９ 八年前のある秘密
言い終わるとフウはスッと立ち上がり、ニコニコしてその場に立っている。
アランもハリオも、そしてフウの後ろに立っているミーヤも、ただ困るばかりだ。
「どうしました？」
「いや……」
少し考えてからアランが口を開く。
「いきなり味方ですって言われても、そうですかって信じるわけにもいかないでしょ？」
「まあ、それはそうですね」
フウが合点がいったという風に頷くと、
「では、ある秘密をお教えしましょう。それを聞いたらおそらく信じてもらえるかと思いますよ。ええ、きっとびっくりします」
と、それがまるで今夜のおかずが何かとでも言うように、全然大変そうではないように言う。
「いいですか？ 言いますよ」
「ちょっと待ってください！」
さすがにアランが止める。
「どうしました」
「いえ、いきなりそんな秘密を聞かされても困るでしょう」
「どうしてです？」
「いや、まずそれが秘密かどうか、そして本当かどうかが分からない。それに秘密だとしても、それを聞いてどうしろと言うのか」
「なるほど」
フウが、ふむというように少し考える。
「まあ、聞いたら確実に、ああそれはすごい秘密だと思うんですが。それじゃあヒントを」
「え？」
全く、何を言い出す人かさっぱり読めない。
「八年前の秘密の一つです。ですが、そのもっと前から始まってました」
そう言われてアランもミーヤも口を閉じる。ハリオはそこまでよく分かっているわけではないが、八年前と聞き、おそらく大変な話なのだろうなと推測する。
「どうします？」
「いや……」
アランがミーヤをちらりと見て様子を伺った。
おそらくトーヤも主寝室からこちらの様子を伺っているだろう。この話も聞いているはずだが、何も反応をしない。つまりそれは、どういうことなのだろう。
「伺いましょう」
アランが考えていると、ミーヤがそう言った。
「いいんですか？」
「ええ、お話を伺わないことには、何も話が進まないでしょう」
確かにそうだ。
「分かりました、伺います」
「そうですか。では、話しましょう。その前に」
アランとハリオが身構える。
「ちょっと座ってもいいですかね？ 話が長くなると疲れますから」
フウはそう言ってつかつかと進むと、ソファに近寄り、
「ここに座っても？」
と、アランに聞く。
「ええ、どうぞ」
「では」
フウはゆったりと扉に一番近い席に腰掛け、
「あなた方もどうぞ」
と、まるで自分がこの部屋の主であるかのように声をかけた。
アランとハリオが並んでフウが座っていない方のソファに腰掛け、ミーヤはフウの隣に座る。
「では、はじめましょう。びっくりしますよ？」
フウは片目をつぶると、いたずらをする子供のようにニヤッと笑った。
「八年前、ご先代がお飲みになった薬、丸一日命がなくなったように見えるあの薬は私が作りました」
フウが言う通り、聞いたら確実にすごい秘密だと思う秘密であった。
「あら、どうしました、びっくりしませんでした？」
フウはきょとんとしながら３人の顔を見回す。
「い、いえ、びっくりしすぎて声が出なかったんです」
アランがやっとのことでそう言うと、ハリオとミーヤも目を丸くしたまま頷く。
「よかった、びっくりしてもらえなかったらどうしようかと思ってましたよ」
「いや……」
なんなんだこの人は。
「ほら、すごい秘密でしょ？ それに本当のことだとも分かったはずです」
「確かにそうですが」
アランがやっと自分を取り戻し、いつもの様子に戻ってそう答えた。
フウはそんなアランを見て、ちょっと満足そうな顔になる。
「では、それを知ってどうしろというのか、ですね」
「ええ、そうなります」
「その薬のことについてお話しますね」
「お願いします」
フウはコホンと一つ咳払いし、話を続ける。
「あの薬の効き目については、もうお分かりと思います。お分かりですよね？」
「ええ」
アランが警戒しながら答える。
「使ったのは八年前ですが、作り始めたのはそれよりもっと前です。その十年前、キリエ様からそんな薬が作れるかと尋ねられました」
八年前のさらに十年前。おそらく「黒のシャンタル」が誕生したその年だろう。
「ええ、そうです。ご先代がお生まれになって間もなくのこと。私がいつものように薬草園にいると、キリエ様がいらっしゃって、そうおっしゃいました」
「それで、フウさんはどうしたんです」
「作りますと答えました」
３人が言葉もなくフウを見る。
「作り方、知ってたんですか？」
ハリオがおそるおそる聞くと、
「いいえ、そんな薬があるかどうかも知りませんでした。ですが、キリエ様がご所望なのです、作らないという選択はありません」
なんて人だ。
「それで、文献を片っ端から調べ上げ、九年前にやっと完成させました」
つまり実際に使用する一年前にはできていたということだ。
「それは苦労しましたよ。一番大変だったのは、それが実際に効果があるかを調べることです」
「実験をしたんですね」
「ええ」
「それは、どうやって」
アランがある実験のことを思い出しながら聞く。おそらく、誰かで試したのだろう。それしか考えられない。
「最初は小さな動物に。そして最後は自分で試しました」
フウがこともなげにそう答え、３人がまた言葉を失う。
