１ 次の世代のために
「ええ、そうなのですね。今、そう言われた問題はもっと近い場所にあるのだと気がつきました」
「一体何があるんです？」
キリエが今度は、深刻さを隠さない顔でそうつぶやいた言葉に、アランも真剣な顔で答える。
「シャンタルの資格です」
「え？」
「シャンタルがマユリアになることなくご成長になられると、血の穢れを受けられて、シャンタルの資格を失うことになります」
アランはすぐには何を言われてるのか理解できなかったのだが、ミーヤがなんとも言えない困った顔になったのを見て、一瞬遅れて理解した。
「あ、あ、なるほど、分かりました」
キリエも黙って頭を下げる。
「確かに交代がなく成長すると、そういう問題が出てきますよね。うちのシャンタルは男だったので、そういう問題はなかったわけですが」
気恥ずかしさのせいだろう、アランはいつもよりちょっと早口でそう言った。
「えー、それでですね、それでいくと、当代はあと何年ぐらいだ、４、５年で資格を失う、そういう話ですよね？」
「ええ、そうなる可能性があります」
「その資格ってのを失うと、一体どんなことになるんです？」
「本当のことは分かりません」
キリエは一応そう付け加えてから言葉を続けた。
「ですが、資格を失うということは、シャンタルではいられないということ。おそらくは天に命をお返しすることになるのでは、と」
「なんですって！」
それまで冷静であったアランが、思わずそう声を上げ、キリエとミーヤが思わず身を引くほど驚いた。
「いや、すみません」
アランは自分を取り戻し、咳払いを一つすると、椅子に座りなおす。
「それ、かなり深刻な話ですよ」
アランは元の通り感情を出さない顔で続ける。
「もしかすると、当代の命があと数年、そういうことなんですか？」
元通りの顔をしているが、やや言葉が震えているようにキリエには思えた。そういえば、この方は当代と手紙のやり取りをし、お友達としてお茶や食事を共にしているのだった。
「いえ、驚かせて申し訳ありません。最悪の場合にはその可能性もあるということです。そもそもお話ししたかったのは、当代の可能性ではありませんでした」
「そうですか」
アランがホッとしたようにキリエもミーヤも感じた。
「それはあくまで先ほどの仮定の先にある話です。もしも神官長が何年も交代の日を定めぬということがあれば、その可能性もある、そういう話です」
「そうでしたね」
「ですが、当代が交代を終えて次代様がシャンタルを継承なさったとしても、同じ問題は残ってくるのです」
ああ、そうか、そうなるのか。
「アラン殿はもうご存知ですよね、きっとトーヤから聞いていると思います、あの秘密のことを」
ミーヤがトーヤから例の秘密を聞いて知っているのはすでに分かっている。きっとアランも知っているはずだ、トーヤは自分の仲間たちには話している、キリエはそう確信していた。
「どの秘密のことでしょう」
アランは簡単には答えず、念のために確認する。
「そうですね、秘密はいくつもあります。その中でも一番最後まで沈黙を守るべき秘密です」
「やっぱそれですか」
アランはそう言って一拍置くと、
「最後のシャンタルの秘密ですね」
と、言った。
「ええ、そうです」
「そうか、今までそのことは考えてきませんでした、交代をうまくすることしか」
「私もです」
「交代の後、当代と次代様のためにその後も力を貸すとトーヤは言ってました。そしてそのためにいくつか考えてもいます。ですが、最後のシャンタルが資格を失う、そのことは知らなかった」
「そうでしょうね」
アランとキリエ、どちらも内面を出さずに淡々と話してはいるが、それは本当に深く、重い問題だ。ミーヤは口を挟めずに黙って聞いているしかできない。
それに、まだキリエには言っていないこちらの秘密もある。侍女である自分は、それを問われたら返事に困る。ここはアランに任せて傍観者でいるしかない。
アランもそのことをきっと了承している。キリエもそれが分かっているだろうから、きっと自分に何かを尋ねることはないはず。ミーヤはそう思い、ただ置物ののようにここにいようと決めた。
「ですが、それはそれとして、とりあえず交代は無事に終わらせないといけませんよね。交代の日が何年も来ない、その可能性はきっと低い」
「ええ、おっしゃる通りです」
「じゃあ、なんで今、そんなに焦って話をしてこられたんです」
「マユリアです」
キリエがその名を出し、そしてとりまとめて神官長の申し出である「マユリアと国王の婚姻」の話、マユリアがこの国からシャンタルが失われる日のために、その話を受けようとしていることなどを話した。
「マユリアはこのところ、よく寝付かれています」
「それはやっぱり穢れの影響ですか？」
「分かりません。ですがその可能性もございます」
「そんな体で、その、女神マユリアが王族に入る、なんてことに耐えられるんでしょうか」
「おそらく、ご自分ではなく、当代のためにそうなさろうとしているのではと思います。マユリアが人となれば、次代マユリアには穢れの影響がないとお考えなのではと」
