２０ 正体
「ミーヤ様……」
「ごめんなさい」
困ったような顔のアーダに、ミーヤはただそう言って頭を下げる。
侍女は嘘をつくことを禁じられている。そのことはもちろんアーダも理解している。
「ミーヤ様、分かりました、頭を上げてください」
「ごめんなさい」
アーダの言葉にミーヤはただその言葉を繰り返すだけだ。
思えば八年前、マユリアやキリエも同じような気持ちだったのだろう。
「きっとあの時もみなさん、こういう感じだったんだろうなあ」
ミーヤと同じことをダルも感じたのだろう。
「言えないことがいっぱいあるんだ、でも言えることもあると思う。この中で当時のことを知っているのは俺とミーヤだけだろ？ でもミーヤは侍女で、言えないこともたくさんあるから、だから、俺が知ってて言えることはできるだけ２人に伝えるよ。それでいいかな」
ダルの精一杯の誠意だ。
「まず、アーダさんが言った通り、エリス様は男性だよ」
「ダル隊長はエリス様をご存知なのですか？」
「うん、ごめんね、知ってる。俺だけじゃなくてリルも知ってる。あちらも俺とリルのことをよく知ってる」
「そうなのですね」
「うん」
「すまない、俺も知ってる」
ディレンもハリオの方を向いて言う。
「俺はずっと以前に会ったことがあってな、それで船に乗る時にその人じゃないかとは思っていたが、ずっと女だと思ってた。船の上で初めて男だと知って驚いた」
「以前にって、そんな前から知ってたんですか？」
「ああ」
ハリオの質問にディレンが答える。
「何年前かは今ちょっと言えないんだが、あいつが、トーヤが一緒にいるところに会ってな、その時はチラッと見ただけだったんだが、ああやって素性を隠してるのを見て、おそらくその人だろうなと思ってた」
「そうだったんですか」
「けどな、なかなかそれを認めやがらなかったんだよ、トーヤのやつが。それでちょっとばかり話がこじれてな、もうちょっとでアランに殺されるところだった」
「ええっ！」
ディレンがふざけたように言う内容にハリオが声を上げ、アーダも思わず息を飲む。
「まあ、その時にエリス様が自分から正体を明かしてくれたもんで、そんで事なきを得て、こいつらに協力することにしたんだ」
「あの」
アーダがディレンに話しかける。
「トーヤ様とベル、それからエリス様と一緒にまだ何名かいらっしゃいましたよね、その方たちのこともご存知なのでしょうか？」
「ああ、あの人たちのことは俺は知らんな」
「俺も知らないです」
「えっと……」
ダルがどう言ったものかと少し考えていると、
「私はよく知る方たちです」
とミーヤが言い、
「でもどこの方か、それは言ってもいいのかどうかまだ分かりません。ですからこれ以上のことは言えません」
と、続けた。
「ダルさんも知ってる方たちなんですか？」
「うん、ああ、まあ一応」
ハリオの質問にダルがちょっと歯切れ悪くそう言うが、ハリオもアーダもそれはミーヤと同じ理由であろうと思ってくれたようだった。
「ミーヤさんがご存知、ということは、この国の人、ということになりますよね」
「はい」
続けてミーヤがそう答えた。
「じゃあ、トーヤさんたちが今どこにいるか、ミーヤさんやダルさんはもう分かってるってことですか？」
「はい」
「よかった」
ハリオがほおっと息をついたので、ミーヤもダルも少し驚いた。
「いや、俺も船の中からずっと一緒させてもらってた方たちですからね、どこにいるか分かってるなら、そんでいいです。元気でいるなら。ホッとしました」
「あの、私もです」
アーダも続ける
「あの方たちは今は安心なところにいる、そう思っていいのですよね？」
「うん、それは保証するよ」
ダルがにこやかに答え、アーダが心底からホッとした顔になった。
「ベルとはお友達になったと思っています。きっと、ずっと私を騙していると思って心苦しく思っていたのでしょうね」
アーダが目を閉じ、胸の前で手を組んで柔らかな表情になった。
「あの、それは本当にすみませんでした」
アランがそう言って申し訳なさそうに頭を下げた。
「それは、本当に言ってました。自分がアーダさんを騙していることがつらい、利用しているのがつらいって。それ、分かってくれて俺はうれしいです」
「そんなこと、ベルだって決して私を苦しめよう、そう思ってやったことではないでしょうに……」
アランはアーダの気遣いがうれしかった。
「あの、うれしいです」
素直にその気持ちを告げる。
「あいつ、俺たちと一緒にずっと戦場暮らししてたもんで、そんで、友達っていなくて、だから、アーダさんと親しくなれたこと、本当に喜んでました。そんで、それだけにもうつらくてたまらない、そう言ったらトーヤがあいつに言ったんです」
アーダが黙ってアランの言葉を聞く。
「トーヤがベルに、素性を嘘ついてるなら全部嘘か、おまえがアーダさんと仲良くなりたいって気持ちまで嘘じゃないだろう、だったら本気で仲良くすりゃいいじゃねえか、そう言ったもんで、あいつ、やっと気持ちを落ち着かせてアーダさんと色々話せてたんです。本当にすみません、嘘ついてて。だけど、あいつの気持ちだけはどうか分かってやってください」
そう言ってアランはもう一度アーダに頭を下げた。
