大凶神社

第3話 黒ネコ視点

　お気に入りのコースを散策中、周りの景色が歪んだかと思うと、この場所に転移していた。

　ここは、銀浪洞《ぎんろうどう》神社。

　ボクが小さい頃に捨てられて、たどり着いた場所。

　以来、ボクはこの場所で育ち、30年以上生きている。

　ある日、この神社に祀られているアイツから異世界へ渡る力etc.を与えられた。

　異世界へ渡り、見たこと、聞いたこと、起きたこと、体験したことを、この世界のニンゲンに伝えるように言われている。

　その目的、理由は不明。

　それは……問題ない。

　散策コースが、かなり増えただけだと思えば……。

　なんとか。

　ただ、神？　との繋がりを持ったことによって、ことあるごとに呼び出され、または召喚される。

　いや、真っ当な用事なら、これも問題ない。

　猫の手も借りたいほど忙しい、というなら仕方がない。

　もっとも真っ当な……と思われる用事は、数年に一つか二つくらい。

　そして、忙しいどころか、アイツは常に暇をもて余している。

　だからといって、たびたび気まぐれに召喚するのは、やめてほしい。

　正直、迷惑している。

　アイツは「あなたこそ、全ての世界で最も自由なネコです」なんて言っていた。

　これのどこが最も自由なのか、自由とは何か、色々説明を求めたい。

　いったい、今日は、なんの用だろうか？

　多分、ろくでもない理由にちがいない。

「ひ、ひゃあああ！」

　目の前でニンゲンの女性が、ボクの出現に悲鳴を上げるほど驚いている。

　ボクは状況把握のため、長方形の石の上にちょこんと座って、目の前に立つ女性の様子をうかがっていた。

　――向こうに男性の姿がみえるね。二人は、カップルかな？

「あ、でも、なんか、このコかわいい」

　女性は、そう言ってボクに近づいて手を伸ばしてきた。

　――ええと、やはりよく分からないな。とりあえず、女性に害意は無さそうだ。

　一応、それらしく彼女を見ながらニィとないておいた。

　――なんだかよく分からないケド、なり行きに任せてみるか。

　女性は、ボクを抱っこして、もふもふし始めた。

　――う、ちょっとキモチいいかも。眼を閉じると、ころころ喉が鳴るよ。

「かわいいなぁ。オマエ、この神社に住んでるのか？」

　男性が、こちらに近づいてきてそう言った。

　――イヤ、住んでいたのは昔の話です。今日は、ここのアホに無理やり召喚されました。

「首輪もしてないし、多分、捨てネコだよ」

「ひどいヤツがいるんだな。っても、俺のウチでも飼えないけどな」

「アタシのウチもムリ。妹が、アレルギーだし」

　――あ、あのね、飼い猫になるつもりはないから。飼い猫が幸せとは限らないからね。だから、そんな切ない顔しないで。

　男性の方に視線を向けると、彼が祠に近づいて行くのが見えた。

　そして、祠の前で手を組んで、

「黒猫に飼い主が、現れますように！」

　とお祈りを始めた。

　……それ、宗教違うよね？

　それを見ていた女性は、微笑んでいた。

　そしてボクを抱っこしたまま、男性の隣に立って言った。

「ユウジ、ちがうよ。二礼二拍手一礼だって」

　――うん、ボクもそう思ったよ。

「う？　なんだそれ？」

　……。

　女性は、ボクをユウジと呼ばれた男性に預けてから「見てて」と言って、正しい参拝方法でお祈りした。

　なぜか、イヤな予感がする。

　――ちょっと、待って。気持ちはとっても嬉しいケド、真面目にお祈りしないでっ！　アイツ、絶対、アホなこと思いつくからっ！

　すると、コロロロとなにかが転がるような音がした。

　その音がしたところに視線を向けると、なにやらお賽銭箱の下に枡のようなモノが取り付けられている。

　その枡のようなモノの底に、5円玉が入っているのが見えた。

　――あ～あ……。

　二人は、顔を見合わせていた。

　ボクは、眼を閉じた。

「は？　釣り銭出てきた？」

　男性が、お賽銭箱の下から転がり出た5円玉を見て放った言葉がコレだった。

　――アホかっ！　そんなワケあるかっ。

　女性の方は、激しく動揺しているようだ。

　すこしだけ状況が掴めてきた。

　コレはアレだ。

　アイツの娯楽に付き合わされたんだ。

　たぶん、ボクを召喚したのも女性を驚かせるためだろう。

　――まったく、くだらないことに神の力とやらを無駄遣いするね。

　ボクは男性の腕から跳び降り、とてとて歩いて長方形の石の上にひょいと跳び乗ると、そこでまあるくなった。

　――ホント、付き合ってられないよ。

　動揺している女性をよそに、男性はおみくじコーナーの方を見ている。

「お？　おみくじ。やってみね？」

　――やめた方がいいよ。

　賽銭箱の側に、おみくじコーナーがあり、六角形をした金属の筒が3つほど並んでいる。

　おみくじ1回100円と書かれた立札が立っていた。

　女性は、なにやら、きょろきょろしている。

　きっと、お金を入れる箱を探しているのだろう。

「……100円払うのドコ？」

「賽銭箱で、いいんじゃね？」

　男性が祠の前の賽銭箱に100円玉を投げ入れると、チャリンと100円玉が賽銭箱の底に落ちる音がした。

　………。

　………。

　二人が、賽銭箱の下を固唾を飲んで見守っている。

　――いや、なにも出ないからね？

　男性が六角形の金属の筒を振って、おみくじを引いたのが見えた。

「のおぉぉ、ひでぇ！」

　そして天を仰ぎ頭をかかえて悶えていた。

　大凶を引いたのだろう。

　――だから、やめとけばよかったのに。

　そんなボクのココロの呟きが、彼に届くことはなかった。

「納得出来ん。もう、一回！」

　と、さらに100円玉を賽銭箱に投げ入れおみくじを引いた。

「なっ!?　また、大凶？　ありえなくね？」

　熱くなった男性は、今度は100円払わずに、おみくじの筒をがしゃがしゃとシェイクしてから引いた。

「はぁ？　このおみくじオカシイって。大凶しかなくね？」

　――まぁ、そうだろうね。

　そして男性はムキになって、もうお金も払わずおみくじを引きまくった。

　何度引いても大凶だったようだ。

　――アイツの狂喜する姿が、目に浮かぶよ。

　とうとう、男性は完全にぶちギレて、六角形をした金属の筒を地面に叩きつけていた。

　――キミは、アレだね。ここに祀られているモノに愛されてるね。きっと今頃、アイツは奇声を上げて高笑いしていることだろう。

「ああ、もう、行こうぜ」

　男性は、不愉快そうな顔でそう言った。

　女性は、とても冷めた目で男性の様子を眺めていた。

　――もう、十分でしょ。アイツも、満足したんじゃないかな。

　ボクは、女性の足下に近づいて行き、ニィとないた。

　そして、とてとて歩きだした。

　すこし離れたところで立ち止まり、二人に振り返って、またニィとなく。

「こっちだよ、っていうことかな？」

　――うん、ついてきてね。

　二人がボクの後ろについてくるのを確認しながら、アスファルトで舗装された道路まで案内した。

「道案内ありがと。またね」

　女性は、しゃがんでボクの頭を撫でてから、小さく手を振った。

　――お疲れさま。もう二度と、来ちゃ駄目だよ。

　ボクは、二人が小さくなるまで見送ると、彼らとは反対の方向へ駆け出した。

　ボクも、もう、行かなきゃ。

　銀浪洞神社。その神社、またの名を大凶神社。

　ヒトに捨てられ忘れられたモノの神域。

　縁は切れ、大願かなわず、

　財を失う。

　家内安全、安産祈願、商売繁盛、無病息災……祈願は数多あれど、御利益なし。

　賽銭投げれば、つり銭返り

　おみくじは、大凶だけ

　ヒトの苦しみ、悲しみ、怒り、焦燥、傲慢、怠惰、屈辱、色欲、暴食、強欲、嫉妬、嫌悪、悔恨、絶望、愚劣…は、ここに祀られたモノの娯楽あるいは糧となる。