クリスマス短編② それは赤？ それとも黒？

　赤いサンタはお腹がぽっこり太っちょサンタ。

　ご飯を食べ過ぎて幸せだから。

　黒いサンタはやせっぽっちのガリガリサンタ。

　好き嫌いが多いのかな？

　赤いサンタの大きな袋は、夢やおもちゃがいっぱい詰まっている。　

　黒いサンタの袋の中には何が入っているのかな？

　黒いサンタの袋はぺったんこ。

　中身は空っぽ、何も入っていないんだ。

　どうしてだろう？

　暗闇で赤いサンタと出会ったら、見てない知らない気づいてないと、寝たフリをして。

　枕もとにそうっと素敵な贈り物を置いていってくれるから。

　じゃあ暗闇で黒いサンタに出会ったら？

　すぐ逃げて！ 捕まっちゃうよ！！

　黒いサンタの袋がぺったんこな理由……

　それはね、袋の中に絶望と小さな子を入れるためなんだ。

　黒いサンタがやせている理由は、ご飯を食べていないから。

　赤いサンタは幸せを呼び。

　黒いサンタは不幸せを呼ぶ。

　一年のうちで一番楽しいこのお祭り。

　今年も二人のサンタが街にやって来る。

　＊

　＊

　＊

　見ているだけで幸せだった。

　友達と楽しそうに笑っている顔や、先生にイタズラを仕掛けている時の顔。

　リレーでいつもと違う真剣な表情で走る姿。

　通りすがるとそれだけで鼓動が早くなる。

　話しかけられて嬉しいのに、緊張してうまく口が回らない。

　だから彼から告白された時にはすごく驚いた。

『俺とつきあわない？』

『わたしで良いの？』

『君が良い。ダメかな？』

『ううん』

　それなのにわたしはいつも短い返事しか返せなかった。

『今日は寒いね』

『そうだね』

『映画楽しかったね？』

『うん』

『どんなケーキが好き？』

『なんでも好き』

『どこに行こうか？』

『う〜ん……』

　目を見て話なんて無理だから。

　真っ赤な顔を隠すようにいつもうつむいていた。

　素っ気なさすぎる返事だけれど、これが今のわたしの精一杯。

　一緒にいるとすごく緊張して心臓が破裂しそうになる。

　でも、とても満たされていた。

　少なくともわたしはそう思っていた。

　今年も賑やかな季節がやってきた。

　街は赤や緑、黄色に青のイルミネーションで華やかに飾られ、どこからか楽しげな鈴の音のする音楽が流れている。

　駅前のメインストリートにある広場には大きなモミの木が設置され、飾り付けられたモミの木の下にはプレゼントが積まれてあった。

　その前で母親に手を引かれた小さな子供が、立ち止まっている。

「ねえ、あのプレゼントが欲しい！」

「アレは飾りよ」

「じゃあ、今からプレゼント買って」

「今、買ったらサンタが来なくなっちゃうよ。それでも良いの？」

「どうせ、サンタなんていないんでしょ！ 友達が言ってたもん」

「サンタを信じなかったらサンタが悲しむと思うな。サンタは良い子の所には平等に来てくれるのに」

　サンタクロースの存在に不信感を抱く男の子に、サンタはいると言い張る母親。

　赤い服を着たサンタは本当にいるのだろうか？

　ねえ、サンタ。

　いるならわたしの願いを聞いてよ。

　空に光る星に向かって祈ってみる。

　もう一度、もう一度だけ彼と会わせて下さい。お願いします、サンタクロース様。

　ツリーがある広場から路地に繋がる入り口には仕掛け時計がある。

　土蔵造りで黒いとんがり屋根が特徴的な塔。

　上部には時計の文字盤が設置され、真ん中あたりに閉じられた木の扉。

　その下に目線を移動させると、路地の向こうにわたしは見つけた。

　ああ、彼だ。

　ずっとずっと会いたかった人。

　紺のコートにダークグレーのマフラーを首に巻いてこっちに歩いて来る。

　わたしは仕掛け時計の向かいに設置された、ビニールサンタの大きなオブジェの背後に隠れた。

　わたしが会いたかった人は、わたしが知っている彼の顔と少し違った。

　髪が長く背が伸びて大人っぽくなっている。

　どこに行くの？

　その手に持っている花の鉢植えは誰にあげるの？

　目で追っていると、彼の先には女性と小さな子供。

　さっきの親子だ。

　ツリーの近くにあるベンチに座って手をふっている。

　二人に向かって手をふる彼。

　目を細くした柔らかい表情から今の彼の暮らしが見えた。

　幸せそう……。

　彼と女性そして小さな男の子。

　彼がツリーのプレゼントの横に鉢植えを置いた。

　あの花は……。

　オフホワイトのクリスマスローズの花。

　頭の上でカチッと音が鳴り。

　澄みきったオルゴールの音色が辺りに響く。

　仕掛け時計の扉が開き、中から台に乗ったうさぎが出てきた。

　音色に合わせて台の上でお餅をつくうさぎと、その周りを跳ねまわるうさぎ。

　周りを歩く人々には見慣れているのか、足を止めて眺める人はいない。

　足早にその場を通り過ぎて家路に急ぐ。

　小さな男の子が食い入るように見つめているだけ。

　ツリーに向かって手を合わせる二人の事など誰も気にしていなかった。

　わたしの視界がゆがむ。

　瞬きをすると、頬に何かがすべり落ちて行った。

　その頬にふわりと柔らかく冷たいものが触れ、それもまたすーっとすべって、二つは顎のあたりで一つに混ざり塊となる。

　空からいくつもの白い物が鳥の羽根のようにふわふわ漂い、地上に舞い降りる。

　風が一つになった雫をさらって行った。

　雫は宙を舞って姿を変え真っ白な小さな花びらとなり、彼の頬に張り付いた。

　彼が目を開け花びらを手に取ると、それはあっと言う間に姿を消し、彼の手には何も残らなかった。

　手のひらをじっと見つめる彼。

　わたしは彼から目が離せなかった。

　わたしはここにいるよ。ねえ、気づいて。

　そんな願いが届いたのか、彼がふっと仕掛け時計の方に顔を向けてきた。

　こっちを見てる？

　まさかそんな事はないはず。

　わたしの肩に誰かの手が置かれ。

「そろそろ時間だ」

　わたしは彼から目を離さずに声の主に聞いた。

「わたしの姿は彼に見えてるの？」

「それはないな。たとえ見えていたとしても、姿の変わったお前を見て誰がお前だと気づく？」

　そうだね。今のわたしは彼の知っているわたしじゃないから。

　わたしの時は止まり、十六歳のまま今を過ごしている。

　背格好は昔と変わらず、変わったのは見た目だけ。

　髪の色と瞳の色、肌の色素も薄くなった。

　それだけで人は別人となる。

　それならなぜ、彼はこっちを見ているの？

「何か伝えたい事があるなら言え」

「良いの？」

「貸しだぞ」

　わたしはコートの内ポケットから一枚のカードを取り出した。

「じゃあ、コレを彼に渡して」

　声の主はカードを風に乗せ、指で器用に風を操るようにして彼の元までカードを運んで行く。

　わたしはカードの行方を見守った。

　けれど途中でカードに気づいた小さな男の子にカードを取られてしまった。

　男の子が不思議そうな顔でこっちを見てきた。

　カードは……わたしの思いはやっぱり届かないらしい。

　あきらめようとした時、彼が小さな男の子を抱き上げていた。

　彼が優しく話しかけると、男の子がカードを彼に渡した。

「サンタからもらった」

「そうか良かったな。何か書いてあるぞ？」

　カードを広げた彼は驚いた様子で瞳を大きくしている。

　そして、辺りを見回す。

「そのカードどうしたの？」

　女性がやって来て、どこか気落ちした彼には気づかず手元のカードを覗き込む。

「優しさをありがとう。毎日が幸福でありますように……素敵なカードね」

　彼女は気づかなかったけれど、彼にはわかった。

　わたしの字を覚えていてくれた。

　わたしはそれだけで充分。

「時間切れだ」

「わかってるってば！」

　わたしは急かす声の主の足を思いっきり踏んづけた。

　全ての元凶は赤い服を着たこの似非サンタにあるから。

「つ〜〜っ……俺が何をした。願いを叶えてやっただろ！？」

　足を抱えて仕掛け時計のうさぎのように飛び回る似非サンタ。

「あんたが着るのは赤じゃないわ、こっちよ黒でしょ！」

　わたしは白い袋の中から黒い塊を引っ張り出し、それを似非サンタに押し付ける。

「黒って陰気臭くて嫌いなんだよ。せめて紺か紫にしてくれ」

「赤はダメ。子供達にとって赤いサンタは神聖なの！」

「暗闇じゃ、赤も黒に見えるだろう？ 現にお前だって」

「騙されたわ。サンタかと思って近づいてみたらね。この人攫い！」

「人聞きの悪い事を言うな。仕事で落とし子のお前を元の世界に戻しただけだろ」

　この世界に双子が生まれると何組かに一組は、生まれてくる世界を間違えて誕生する双子の片割れがいる。

　それを神の落とし子と言う。

　この世界とあっちの世界を行き来して、落とし子を見つけてはあっちの世界へ。

　本来生まれてくる親の元に戻すのが、この似非サンタの仕事。

　生まれてすぐ小さなうちから見つけて、あっちの世界の親の元に返すのが仕事のはず。

　しかしこの似非サンタ。仕事が雑で落とし子を時々拾い忘れる。

　それがわたし。

　十六歳のクリスマス。

　わたしはここで似非サンタに攫われた。

　あっちの世界からこの世界に来たのは今日が初めて。

　彼と彼女がツリーの前で手を合わせていたのは、きっとわたしはこの世界ではいない者として認知されているから。

　あっちの世界とこの世界では時間の流れが違うから。彼は大人になりわたしは十六の姿のまま。

　わたしはあっちの世界に移った時に、見た目が少し変わっただけ。

　この世界での十数年、彼はわたしと同じ顔の彼女、片割れの妹と結ばれた。

　わたしと妹の立場が違ったら、彼の隣にいるのはわたしだったのかもしれない。

　彼にはきっともう過去だけど、わたしにはまだ過去になりきれていない。

　カードはわたしがあの日のクリスマス、彼に渡すはずだったカード。

　そしてあのクリスマスローズの鉢植えは、彼からわたしへのクリスマスプレゼント。

　そう思ったら図々しいかな？

　だって、クリスマスローズはわたしが好きな花だから。

『どんな花が好き？』

『クリスマスに咲く白い花かな』

『そんな花があるんだね。どんな花か今度図書館へ行って教えてよ？』

『良いよ』

　あの時の会話、覚えていてくれてたの？

　わたしの声は彼には届かない。

　彼と彼女そして小さな男の子は、手をつないでメインストリートを駅と反対方向に歩いて行く。

　後に残されたのは軽快な鈴の音響く明るい音楽、そして通りを歩く人々の騒めきと車の音。

　霞むイルミネーションと、風に舞う冷たい羽毛のよう風花。

　そしてツリーの前に置かれたままの、クリスマスローズの鉢植えだけ。

　サンタクロースの格好に、うさぎの耳を付けたとんがり帽を被ったうさぎ堂の店員が、忙しなく鳴らすベルの音と、タイムセールを告げる声がどこか遠くに感じた。

　メインストリートの交差点では信号機の色が一斉に変わり、赤から青へと人々を先へと進めさせる。

　わたしもいつかはこの流れに乗っていけるのだろうか？

　今はまだツリーの下に置かれたクリスマスローズの鉢植えのように立ち止まっていたい。

　この花が咲き続けるまではあなたを思っていても良いですか？

　クリスマスの夜には気をつけて。

　黒いサンタがやって来る。

　空っぽの白い袋を担いでやって来る。

　彼に見つかったら寝たふりはダメ。

　全力疾走で逃げきって。

　でないと今までの自分を奪われちゃう。

　だから黒いサンタには気をつけて。

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