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足りないのは人ではなく、割り振り

朝の村は、相変わらず静かで活気があった。

水田では苗の間を歩く人影。

畑では土を返す音。

村の奥では、木を削る乾いた音。

どこも順調――の、はずだった。

「……あれ？」

誠は、水路の様子を見に来て、首を傾げた。

水は流れている。

詰まりもない。

壊れてもいない。

だが、いつもなら誰かが掃除をしている時間なのに、今日は誰もいない。

「今日は水路の日じゃなかったっけ？」

近くにいた村人に声をかける。

「ああ、今日は畑の手入れが多くてな」

「水路は明日に回すって話になった」

「そっか」

誠は頷いたが、胸の奥に小さな引っかかりが残った。

村を一周してみると、それが“たまたま”ではないことが分かってきた。

畑は人が多い。

水田も多い。

窯場も賑わっている。

その一方で――

水路の点検

道の補修

罠の見回り

木材の在庫整理

そういった**「急がないけど止めると困る作業」**が、後回しになっている。

「……みんな、忙しいんだな」

『はい。作業量が増加したことにより、優先順位の判断が個々に委ねられています』

「悪いことじゃないけど……」

誠は村の広場に腰を下ろした。

以前は、やることが少なかった。

だから全員が同じ作業に集中できた。

今は違う。

作業の種類が増え、選択肢が増えた。

結果として、人手は足りているのに、必要な場所に揃わない瞬間が出始めている。

『これは成長段階特有の現象です』

「成長段階、ね」

『はい。“余裕が生まれた村”に見られる傾向です』

誠は苦笑した。

「贅沢な悩みだな」

昼前、ミィナがやってきた。

「誠、ちょっといい？」

「どうした？」

「水路の掃除、今日は人が集まらなくてさ。誰もサボってるわけじゃないんだけど……」

「うん、分かる」

誠は即答した。

「畑も田んぼも、窯も、全部今が大事だからな」

ミィナは腕を組んで考え込む。

「やる事が増えたのは良いんだけど……どこに何人、って決めなくても回ってたのが、最近ちょっと怪しくて」

「無理に決める必要はないと思う」

誠はそう前置きしてから続けた。

「ただ、“今日はここを優先する”って共有はあった方がいいかもな」

ミィナははっとした顔をする。

「あ……それ、確かに」

『情報の共有不足が原因と分析します』

アイが補足する。

『人手不足ではなく、作業計画の可視化が不足しています』

「つまり……掲示とか？」

「それいい！」

ミィナが手を打った。

「今日やる事を書いとけば、手が空いた人が自然に集まる！」

「命令じゃなくて、目安な」

「うん、それなら嫌な感じもしないし」

その日の午後、簡単な板が広場に立てられた。

・水路点検（2〜3人）

・罠の見回り（1人）

・畑の手入れ（多め）

・窯の器運び（手が空いた人）

ただそれだけ。

だが、それを見る人たちの動きは、明らかに変わった。

「俺、水路行くわ」

「じゃあ罠は俺が」

「畑は人数足りてるな」

誰かが指示したわけじゃない。

責任を押し付けたわけでもない。

**“見えたから、動けた”**だけだ。

『非常に良好な反応です』

「だな」

誠は、少し安心した。

夕方。

広場の板は、ほぼすべて線が引かれていた。

終わった作業の印だ。

ミィナが笑いながら言う。

「これ、意外と便利だね」

「だろ」

『誠様。これを踏まえ、次段階の課題を提示します』

「お、来たな」

アイの声が、少しだけ引き締まる。

『次段階の課題は三点です』

誠は頷き、聞く姿勢を取る。

『一、作業の周期化。毎日判断するのではなく、一定の周期で回す仕組み』

「当番制みたいな？」

『簡易的なもので構いません』

『二、保守作業の明確化。水路・罠・道など、“止めると困る作業”の定義』

「後回しにされやすいやつだな」

『はい』

『三、誠様が直接関与しなくても回る仕組みの構築』

「……それ、必要？」

『はい。誠様が不在でも村が回ることが、真の安定です』

誠は少し黙った。

「……だな」

それは、少しだけ寂しくて。

でも、確かに正しい。

『これらは、田植え本格化前に整えることを推奨します』

「了解」

誠は立ち上がり、村を見渡した。

人はいる。

物もある。

知恵も集まってきている。

次に必要なのは――流れだ。

「やることは山ほどあるな」

『はい。しかし、すべて前向きな課題です』

誠は、笑った。

村は、次の段階へ進もうとしていた。