異世界転移したら俺じゃなくてスマホがチートでした

雪解けと川の向こうへ

朝、小屋を出た瞬間、誠は思わず息を吐いた。

「……お、あったかい？」

まだ白い息は出るものの、あの刺すような冷気はない。

頬に触れる空気が、明らかに“春”を含んでいる。

足元を見れば、雪がゆっくりと溶けて土が見え始めていた。

「やっと……やっと冬越したって感じだな……」

じわりと込み上げてくる達成感。

ひとまず、これだけは胸を張れると思った。

『外気温、上昇傾向です。季節は春に移行しつつあります』

「アイ、俺たち……生き残ったな」

『はい。生存率、予定値を超えました』

「……なんだよその言い方」

誠は苦笑しながら、肩の雪を払った。

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とはいえ、雪が完全に溶けるまでは開拓も本格的には進められない。

水路も、田んぼも、まだ氷が残っている。

地面はぬかるんでいて、鍬を入れるのも難しい。

「春になれば一気に忙しくなるんだろうけどなぁ」

稲を育てるための農具は、ほとんど完成している。

鍬、田下駄、苗を植えるための道具。

村人たちと分担して作っていたおかげで、冬のうちに十分に揃った。

問題は――肝心の“種まき”。

「これは……もっと先だよな」

『はい。地温の上昇を待つ必要があります。現状ではまだ早すぎます』

「じゃあ今は……やっぱり冬の終わりの準備か」

誠は納得して頷いた。

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ふと、気になっていたことを口にする。

「そういえば村人って、冬の間どうしてたんだろうな？」

『観察結果から推測しますと、主に以下の行動です』

アイの無機質な声が続いた。

『・道具の修繕・衣類の補修・木材加工・保存食の整理・家畜の世話・縄や籠の編み直し・狩猟準備と罠作りの練習』

「……あれ、俺と変わんなくね？」

『基本的に農村は冬、屋内作業に集中します。作れるものを作り溜めし、春に備える形です』

「なるほどな……」

働きづめなのは自分だけじゃなかったらしい。

冬の間、村人たちの暮らしは地味で、単調で、しかし確かに未来へ向けた時間だったのだ。

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誠は川辺へ向かった。

雪解け水が流れ込み、川は以前より勢いを増している。

「うお、流れ速くなってるな……」

『融雪による増水です。水温も上昇しています』

「春って感じがしてきたな」

しかし誠は、ふと昔の会話を思い出す。

――川の上流に違和感がある。

「なあアイ、上流の調査……そろそろ出来るか？」

『はい。積雪量が大幅に減少したため、移動が可能です』

誠は小さく息を吸った。

これまでは雪と寒さで諦めるしかなかったが、ようやく動ける。

川の上流がどんな地形なのか、何があるのか、ずっと気になっていた。

誠は川のせせらぎを聞きながら、決めた。

「行ってみるか、上流。春に向けての準備って意味でも……見といた方が良いよな？」

『賛成します。水源の把握は、新規水田の運用に大きく関係します』

『加えて……』

「ん？」

『違和感の正体を特定する必要があります』

「お前、その“違和感”ってずっと言ってるけど……具体的に何なんだ？」

『不明です』

「そこが一番怖いんだよ」

誠は思わず苦笑する。

アイは嘘をつかないし“言わない”こともしない。そんなアイが“不明”と言い続けるということは――何かある。

「……よし、決まりだ」

誠は川に沿って歩き出した。

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雪解け直後の川沿いは、足元が悪い。

ぬかるみ、滑る石、流木も多い。

それでも、誠の胸はわずかに高まっていた。

探検するぞ！

……というほど軽い感覚ではないが、閉じこもっていた冬の間に溜まった“外への欲”がある。

『足元に注意してください』

「わかってる。……おっ？」

川の形が変わり、流れが緩やかになっていく。

そして、少し先で森が大きく開けている場所に辿りついた。

「……ここ、ちょっと広いな」

『地形的には、天然の沈殿地です。水量が増えると、ここで水が溜まりやすくなります』

「ふむ……田んぼ作るには悪くない？」

『応用可能です。ただし、上流側の確認が先です』

誠は頷き、さらに歩を進める。

川は山の裾へ向かうように細く曲がり、岩場が増え始めた。

「なんかこう……急に変わったな地形」

『はい。地層の境目と思われます。地面の硬度が違います』

「ってことは……上流の“違和感”って、地形が原因か？」

『それも否定はできませんが……まだ判断できません』

森は深くなり、空気がひんやりしてきた。

雪はほとんど溶けているが、日が当たりにくい場所ではまだ残っている。

『砂鉄の層が有ります』

「砂鉄？砂鉄って……あの黒い砂みたいなやつか？」

『はい。磁性のある砂状鉱物です。川の流れの速度差で沈殿することがあります』

誠は川の縁に屈み込み、水際に手を伸ばした。

細かい黒い粒が、雪解け水の中でキラリと光っている。

「うわ、本当だ……磁石あればくっつくやつだよな」

『この世界で磁石が一般的かは未確認ですが、金属加工の可能性に関わります』

「金属加工……？」

誠は思わず黒砂をすくい上げて眺めた。

今の村は斧も鍬も“鍛冶仕事”とは呼べないレベルの原始的な加工だ。

鉄が豊富なら、いろんな道具や部品がもっと高品質に作れるようになる。

「……この辺、掘れば鉄出たりしないか？」

『可能性はあります。ただし、詳しい調査が必要です』

「夢広がるなぁ……」