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王族のファーストダンスが終われば、次は高位貴族たちがそれぞれ踊り出す。

その中で、一際注目を集めるカップルがいた。

近衛騎士のジョージ・ギルフォード侯爵と、伯爵令嬢のアリス・ハワードだった。

最近大恋愛の末結ばれた運命的なカップルだ。

アリスは第一王者付きの侍女で、王女の護衛中だったジョージに見初められて求婚されたのだ。

身分差もあるし、アリスの実家も数年前の冷害で経営が悪化して没落寸前であったため、結ばれるまでに結構なハードルがあったけれど。

ジョージと2人で乗り越えて、めでたく婚約者同士となり、今や時の人だ。

ーーーこの2人を、見たくなかったのに。

じわりと滲んできた涙を乱暴に拭った。

5年前からずっと、私はジョージが好きだった。

ジョージとはただの同僚で、何も特別なことなんて無かったし、身分差もあって想いを告げるつもりもなかったけど。

全く同じ境遇のアリスが彼に選ばれて、会場の中央で幸せそうに笑っているのを見るのが、胸を抉られるように辛かった。

人混みに紛れるように、今度こそ私は会場から出ることにした。