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屋根裏部屋の唯依

　生徒殺害の捜査は続いたが、まったく進展が見られないことはすざくの目にも明らかであった。学校内で目立つ、捜査員の様子がだんだんと憔悴しきっていく。そうかと思うと、怒鳴り声を上げる。それは明らかに捜査員の焦りを表すものだったから。

　もう一つ、すざくには気になることがあった。

　きまって深夜、同室の唯依（ゆより）の姿が消えるのである。最初はトイレかと思ったが、いくら待っても帰ってくる気配はない。朝目が覚めると、自分よりも早く朝支度をしている唯依（ゆより）の様子を認めることができるのだった。

　明らかに唯依（ゆより）は長時間外出している。

　この寮は、基本寮の外への無断外出を禁止している。深夜ともなればそれこそ論外である。また寮内においても、舎監の巡回などがあるはずだ。

　すざくの頭には初めて出会った時の、唯依（ゆより）の様子がよみがえる。あの手に宿した光はなんであったのか。

　今回の殺人事件を会長代理の季代（としよ）は『魔法少女』のせいと明言した。

　魔法少女。古のまがまがしい存在。その不思議な力は常人の想像のはるかに上を行くらしい。

　横に何度も首を振るすざく。

　自分のようなとりえのない同室者に、あれほど優秀な人物が仲良くしてくれる。そんな唯依（ゆより）が魔法少女であるはずが――

　次の日の夜、唯依（ゆより）は再び部屋を抜け出した。寝たふりをしてそれをやり過ごすすざく。廊下の足音が遠のくのを確認してベッドからすっと身を起こす。

　ガウンを体に巻いて、部屋を出るすざく。自分の足音を殺して、暗闇から鳴る唯依（ゆより）の足音と気配を注意しながら追いかけていった。

　階段を上り、そして屋根裏へと至る。その部屋はカギがかけているはずだったが、なぜか開錠されていた。

　暗い部屋。身をかがめて物陰からこっそりその部屋の様子を探ろうと、目をこするすざく。

　天窓が開いているらしい。満月の明かりがその中にスポットライトのように、一角を照らす。

　その月の光を両の手を開きながら浴びているのは――唯依（ゆより）の姿であった。

　すざくはおもわずため息を漏らす。

　月の光に照らされた唯依『ゆより）は、美しくそして神々しくもあった。天を仰ぐその姿は、まるで彫刻のようにさえ見えた。

　しかし、すざくはあることに気づく。

　それは唯依（ゆより）の髪。特徴的なショートカットが、なぜか長く伸び、床にまでその髪があふれているようにも見えたからだ。

　――どのくらい時間がたっただろうか。

　隠れたまま、眠気に襲われ始めたころにすざくはある光景に目を覚ます。

　天窓からゆっくりと入ってくる黒い影。

　鳥のようではあるが、まったく羽ばたかずに空中をすべるようにして降り立つ。

　そして、唯依（ゆより）の右腕にとまると、唯依（ゆより）の顔にその身を擦らせる。

　すざくは気づく。その黒い鳥の足が――明らかに『三本』あることに。

　異形の鳥。そして唯依（ゆより）の変化。

　すざくは、一つの答えを導きだそうとしていた。

　それは唯依（ゆより）が得体のしれない存在――『魔法少女』であるかもしれないという予感を――