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赤いシャンデリヤ

　長いまどろみ。夢が繰り返し、繰り返す。

　すざくは夢の中で、一人の少女と出会う。

　最初は同室者（ルームメイト）の燁子のように見えた。

　近づいてみると、それは今の同室者（ルームメイト）唯依（ゆより）の姿であった。彼女がこちらに気づく。

　手から滴り落ちるのは、赤い液体。そしてその手には赤い藻が絡んだような銀色の細い鋼――

　はっとして、すざくは目を覚ます。

　ベッドの上で天井が見える、いつもの定位置である。

「おはよう」

　無愛想な声は唯依（ゆより）のものであった。すでに朝支度を済ませて、本を読んでいるらしかった。

「お、おはよう......！」

　いつもと変わらない朝、変わらない風景である。寝坊な自分を後目に、唯依（ゆより）はマイペースに朝の雑事をこなす。

　ベッドから飛び起きたすざくはガウンを引っ提げ、洗面所に行こうと部屋を飛び出した。

　しかし

　不思議な雰囲気をすざくは感じた。

　普段スムーズに流れているはずの廊下に溢れる人の群れ、そして喧騒。はっとしてすざくは、その人の群れをかき分け足早に進む。

その列は寮に併設されていた、日常礼拝所へと続いていた。

　ミッション系の聖アリギエーリ高等女学校には、いくつもの礼拝所が併設されていた。四つの寮それぞれに小さいながらも礼拝所があり、朝に夕に生徒たちが礼拝を行っていたのだ。

　すざくの耳に聞こえるのは『大前のどみ』の名前。列なす生徒たちがしきりに、繰り返していた。

　礼拝所の入り口にはまた、多くの人並みが取り巻いていた。先生や舎監の姿も見える。

　なにかをすざくは感じる。

　そっとその、人並みをよけ、礼拝所の中に立ち入る。

　正面には大きな十字架が鎮座している。そして、広い大理石の床――しかしその上には赤い水たまりが――

　すざくは上を見上げる。

　シャンデリアがいくつもぶら下がっていた。

　そして

　そのシャンデリアの一つが大きく傾いていた。

　そこには

　少女の体がまるでマリオネットのように絡みついて――

　聖アリギエーリ高等女学校は大騒ぎとなる。この華族の子女だけが集まる学校の寮で、あろうことかその子女が『殺される』とは。

　殺された生徒の名前は『大前のどみ』という四年生。

　すざくは部屋のベッドで毛布にくるまり、その名前を思い出す。

　間違いない。

　先日自分たちのことを馬鹿にしていた生徒の一人であった。

　視線を唯依（ゆより）の方にうつす。先程と同じように本を読む唯依（ゆより）。このような状況のために、生徒は全て寮の自室にこもるように連絡があったのだ。

　全く、この事件のことに触れようとしない唯依（ゆより）。なぜそんなに無感情でいられるのかと思った矢先に――

「怖かったかい」

　唯依（ゆより）が本をパンと閉じながら、そうつぶやく。まるで心を見透かされてしまったかのように、声をかけられたすざくは慌てる。

「い、いや......人の死体とか......おじいさまのときはあんな......血とか出てなかったし......」

　唯依（ゆより）は頷く。

「戦争でもなければ、そうそう外傷のある死体を見る機会はないしね。この国も西南の役より国内の戦乱は絶えて久しいから。驚くのも無理はない」

　唯依（ゆより）はそういうと、お茶を入れるために立ち上がる。

　その時――部屋の扉の音がなる。

　ノック音。

　二人の視線はそちらの方に注がれた。