仮装巡洋戦艦『パークス＝ブリタニア』
漆黒の水面。崖のように切り立った船べりの底にまるで、地獄の口のように真っ黒い平面が波打っている。
オフィーリアは二度三度、あたりを伺う。目を閉じながら、何かを探すように。
かっ、と目が開かれる。
そして右手を高く掲げる。金色の光がほとばしる。
「そこにいたか。ねずみ共」
突然の轟音が響き渡る。すざくが思わず頭を隠す。
甲板の一つ――船の後方の右側の甲板が大きく開いたのだ。
その穴からゆっくりと何やら鉄の塊が姿を現す。歯車の音をきしませながら、ゆっくりとその姿を――
「爆雷である。先の大戦では未だ試験段階であったが――この私の力をもってすれば、十分に兵器として通用する代物だ」
爆雷、すざくはその言葉を繰り返す。爆弾、のようなものだろうか。しかしなぜ、この平和な航海にそんなものを出してくるのだろうか。
「船主は船を守らねば。いるぞいるぞ、ドイツの残党が。Ｕボートめらがウヨウヨと」
オフィーリアがそういった瞬間、ドラム缶のようなものが軽快な音と煙を上げて空中に舞う。
放物線を描き、闇の中へと消えていくそのドラム缶。着水したのであろうか、しばらく沈黙があたりを支配する。
轟音。
すこしの間の後、水しぶきがすざくの額に降り注ぐ。
Uボート。それは先の大戦で多くの船を沈めたドイツの潜水艦。だとするならば、この豪華客船は――
「仮装巡洋戦艦『パークス＝ブリタニア』じゃ。大戦中はもっと多くのＵボートを屠ったものよ」
誇らしげに腕を組んでそう高らかに吟ずるオフィーリア。
「この船はあくまでも豪華客船。軍人はおらぬ。戦闘時、砲撃や測距をする兵に変わりわれの魔法にてこの船を運用する。われ一人の魔法力で、軍艦一隻を完全に運用することができるのだ」
そう言い終わるかいなや、再び大きな振動が船を襲う。
黒い塊。それが水面に現れる。
潜水艦。その砲塔はこちらを向いていた。先程のＵボートの連れ、であろうか。近距離のため直接砲撃のために浮上してきたらしい。
「ほう、姿を現すとは重疊。客船相手ならその小口径の艦砲でも沈められるとでも思うたか」
そう言いながら、すっと左手を掲げる。
大きな振動。今度は前の甲板が開き、中から銀色の塊が現れる。ゆっくりとそれは旋回し、細い筒を彼方の潜水艦に向けた。
「われの主砲50口径速射砲の餌食となるが良い。仰角はちと足りないが、魔法力によってそれは修正させてもらう」
大きな光があたりを包む。そして轟音。すざくは思わず耳をふさぐ。
戦闘はそれで終わった。
ただ、波間には潜水艦の残骸がたゆたうのみであった――
