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イギリスの『魔法少女』

　ディナーを終えた二人は部屋へと戻る。

　軍服のままベッドに横になった唯依（ゆより）は、いつの間にか軽い眠りに落ちているようだった。

　そっとすざくは薄手のガウンをかける。

　すざくはあまり眠たくはない。

　興奮、というのだろうか。すべてがあまりにも規格外すぎる経験で、脳がヒートアップしているようだった。

　船の豪華さ、食事の豪華さ、そして船主のウェストアビン女伯オフィーリアの豪華さ。

（いけない。豪華以外の形容詞が浮かんでこない）

　自分の語彙力の弱さを実感しつつ、頭を少し冷やそうとすざくは考える。

　寝ている唯依（ゆより）をもう一度確認すると、静かに部屋を出るすざく。

　廊下に面している鉄格子のエレベーターに身を任せると、一気に甲板まで駆け上がる。

　ゆっくりと開く鉄格子のドア。

　黒い、そして冷たくも密度の高い潮風がすざくの鼻をくすぐる。

　その甲板は、テラスのような狭い空間であった。夜ということもあり、眼下の大甲板にも人の姿はない。

　ぶるっと震えるすざく。突然冷たい風が、海面から吹き上げてきたようだった。

　ふと、上を見るすざく。そこには――人影が浮遊していた。

「......人？」

　思わず目をこする、すざく。

　人がいるはずはない。そこはなにもない空中であるはずだ。

　目を凝らす、すざく。

　ぼんやりと輪郭が見える。

　燃えるような金色の髪が風に乱れる。その髪の先にはまるで天使のような羽が――それは、そう唯依（ゆより）が持つ羽のような――

（魔法少女！）

　叫びそうになる声を必死で押し止める。

　さらに、驚くべき事実が彼女を襲う。

　空に舞うその少女は――間違いない、先程大食堂で見た『ウェストアビン女伯オフィーリア＝アイアランド』にほかならなかった――

　彼女も『魔法少女』――？そんなことを考えながら、見つからないようにかがむすざく。

　オフィーリアはすざくには気付かない風に、水平線のはるか彼方を見つめているようだった。

　すっと人差し指をたてる。金色の光がその周りに回転した。

　その光に、浮かび上がる姿。

　先程のドレスとはまた違った、軍服のような裾の長い衣装をまとうオフィーリア。それは堂々として、まるでこの船の艦長であるようにさえ感じられた。

　目を閉じるオフィーリア。口を動かして、何やら唱えているようにも見えた。

「そこにいるもの」

　すざくは心臓が飛び出しそうになる。かなり離れた距離なのに、オフィーリアの声が聞こえる。それも日本語で。

「さきほど、唯依（ゆより）といた少女であるな。そこから動かぬように。いいものをみせてやろうからに」

　すざくはただうなずくばかりである。

　そして――幕が開くこととなる。オフィーリアの『魔法少女』の劇が――