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欧州への旅立ち

　彼方に見える細い線。それは東海道の海岸線。

　すざくは船の縁に腕を預け、じっとそれを見つめていた。

　横浜の港から出港したのは、今日の昼のことである。いまだ陽は高く、風は暖かい。

　ふっと、船縁の下を覗くすざく。

　急角度に切り立ったそれは、まるで高層ビルの屋上から下を覗いているような恐れを感じる。

「ここにいたのかい」

　びくっとすざくは反応する。声のした方を振り返ると――そこには軍服姿の唯依（ゆより）の姿があった。くっと軍帽を構え直す唯依（ゆより）。身長こそ男性に比べれば低いものの、十分すぎる威厳を放っていた。

「あ、あの。えと」

　少し顔を赤くしながらあわあわするすざく。そんなすざくを見て、唯依（ゆより）は軽く微笑む。

　――この間色々なことがあった二人。まずは嬉河季代の『魔法少女裁判』で窮地に陥った二人。そして、革命ロシアからやって来た少女ユーリヤ＝スヴォーロフと、『動乱の魔法少女』カティンカ＝クンツェンドルフ赤軍特務参謀の襲撃――あまりにも多くのことがありすぎた。

　そんな事情を知ってか知らずか、唯依（ゆより）が学園にある申し出を行う。

『しばらく、休養したい。そう、洋行だ。これも学業の一つ。認めてくれるだろうか？』

　本来なら一生徒に過ぎない唯依（ゆより）の言い分を学園が認めるはずも、ないのだが。

　しかし、唯依（ゆより）は『魔法少女』である。そして、日本陸軍さらにはその上の元老山縣有朋とも繋がっている重要人物である。そのことが明らかになった今、彼女の言うことに学園理事長といえども追従するのみであった。

「横浜を出て......香港から、シンガポールにカルカッタ。スエズ運河を抜ければそこは地中海さ。ヨーロッパの風に触れるのも悪くはない」

　二人並びながら、そう唯依（ゆより）はすざくに語りかける。

　長い旅の喜びを語る唯依（ゆより）。とても楽しそうに、そして何かを予言するように。

　そんな唯依（ゆより）を見るたびにすざくは、なにか心のなかにもやっとしたものを感じていた。

『自分はなんでこの人のそばにいられるのだろう』

　正直、すざく自身自分にそんなに価値があるとも思っていない。華族という身分ではあるが、それほどの権門であるわけでもない。見た目もそうだし、頭もそうだ。逆に努力してもあまりぱっとしない自分に諦めすら感じていた。なのに――なぜ唯依（ゆより）は私に――

「風が出てきたね」

　そっとすざくの手を取る唯依（ゆより）。船室へとすざくを促す。

　はっとして我に返るすざく。小さくうなずき、ゆっくりと歩き出す。

　きれいに磨かれたデッキに二人の足音が響く。

　――二人で初めての旅行の初日の出来事であった。