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尼港事件

「尼港......？」

　聞いたことのない地名に、すざくは首を傾げる。

　唯依（ゆより）は地図の上に、人差し指でその場所を示した。樺太の北のほどにある町。ロシア領ではあるが、日本人も数多く住んでいるらしい。

「白軍と赤軍が争っていた係争地でもある」

　すっとロシア語の新聞を開く唯依（ゆより）、視線を紙面に巡らすとため息をつく。

「『現地からの連絡によると、ニコライエフスクは赤軍のパルチザンに包囲されつつあり。日本軍守備隊がいるも、寡兵。無線は途切れて、現在連絡は取れない状況にある』とウラジオストックの新聞は報じている」

　細かく新聞の記事の内容を説明する、唯依（ゆより）。

「ユーリとはウラジオストックの郊外で出会った。雪の中に埋もれ、ボロボロになっていたのを。僕は彼女を手当した。同じ『魔法少女』であることがわかったからね。なかなか口を利いてくれなかったが、心をようやく開いてくれたとき、身の上を語ってくれた。自分はロシア皇帝に仕える、『魔法少女』であると。聞いたことがあった。白軍に『赤い真珠（クラースナヤ・ジェームチゥク）』という魔法少女がいることを。各地で赤軍と戦い、活躍するが時勢には勝てずに何処かへ落ち延びたとも――」

　今、ユーリは部屋にいる。あの後、熱が出たようで安静にした上で、医者が往診にきて対応しているはずだ。

　二人は寮のだれもいなくなった食堂で、紅茶を飲みながら難しそうな顔を突き合わせていた。

「その後、かなり回復したユーリはまた何処かに消えてしまった。ただ一枚、メモを残して」

　そういいながら、茶色くなった紙を唯依（ゆより）は取り出す。そこにはぎこちない筆跡でロシア語の単語が書かれていた。『Спасибо（ありがとう）』と。

「ユーリがどうやって日本まで来たかはわからない。何かをお願いしようとして、乗ったこともない船に隠れて、この東京まで着たんだろ」

　唯依（ゆより）は遠い目でそう、つぶやく。

「聞いてみようよ。ユーリに」

　すざくがそう促す。

「ユーリが落ち着いたら、なんで日本に来たかを。もし手伝えることがあれば――」

　くすっと唯依（ゆより）が笑う。

「すざくはお人好しだね。初めてあったユーリにそんな優しく――」

「友達だから」

　強い口調でそう、すざくは訴える。

「友達か、そうだね。僕もそうだな。彼女は僕を頼ってきた。それに答えるのも魔法少女の道というものだろう――」

　そう言いながら、紅茶を口に含み立ち上がろうとした瞬間、けたたましい呼び声が響き渡る。

　それは先程、ユーリを往診に来た医者の看護婦であった――