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魔法少女裁判

「『魔法少女裁判』を開きたいと思います」

　全生徒に向け、季代（としよ）そう呼びかける。

　全生徒が並ぶ講堂。プロイセンの王宮に擬されたその講堂の壁や天井には、季代（としよ）の麗しい声が響き渡った。

　あの事件から数日、緊急の全校集会が開かれる。主催は学校長ではなく『ヴィヴォンヌ集会』によるものだった。

「数日にわたる捜査の結果、外からの侵入は皆無ということがわかりました。ならば――」

　少しの沈黙の後に、季代（としよ）は再び演説を始める。それを無表情で見つめる教員たち。ヴィヴォンヌ集会会長代理には、教員たちをも黙らせるほどの権力があった。

「この校内の生徒ということになります。しかし、ここはやんごとなき身分の子女のみが集う女学校。官憲とはいえ、男性によってこの学校が踏み荒らされるのは忍び難いことです。よって、許可を取り付けました。我々生徒によって真犯人である『魔法少女』を見つけ出し、裁きの鉄槌を下すと！」

　ざわざわと響き渡る声。あまりのことに、言葉を失い気が遠くなる生徒もいた。

「魔法少女裁判――古の作法にのっとり、だれが魔法少女かをはっきり――」

「意義あり」

　抑え気味ではあるが、凛とした声が季代（としよ）の朗々たる演説を遮る。

　すざくは自分の隣の席を見る。そこには右手を挙手して、すっくと立ちあがる唯依（ゆより）の姿があった。

「失礼ですよ！」

　そう進行役の生徒が注意する。それを季代（としよ）は逆に手で制し、じっと唯依（ゆより）の方を見つめる。

「いいでしょう。我が学園も、原内閣にならい、そろそろ民主主義とやらを導入する頃合いでしょうから。意見を表明する権利。聞きましょう。四年生生徒葦原唯依（あしはらゆより）さま」

　そう赤い扇子で唯一立っている唯依（ゆより）を季代（としよ）はさししめす。それが発言許可のサインであった。

　唯依（ゆより）はゆっくりと話し始める。

「会長代理は外部の侵入はないといったが――」

　ごくりと唾をのむすざく。

「犯人が『魔法少女』であるとすれば、高い塀も、格子窓も造作のないことでは

？むしろ侵入した形跡がないことが、外部の『魔法少女』の犯罪であることを示しているのでは」

　ざわざわと再び場がざわめく。

　教員の一人が立ち上がり、何か声を発しようとするがそれを季代（としよ）は扇子で押しとどめる。

「なるほど、それもひとつの味方ですわね。今様の探偵小説さながら、浪漫あふれる推理でございます」

　意にも介さないように、そう季代（としよ）は切り返す。

「さらに言えば、最近の探偵小説ではこのようなことをおっしゃってよ。『探偵の提示した事実を否定する者が真実の犯人』であると。唯依（ゆより）生徒、墓穴を掘ってしまったようですね」

「ちがいます！」

　それは唯依（ゆより）の声でも、季代（としよ）の声でもなかった。

　それは――すざくの大きな声。

　生徒の視線がすべて彼女に注がれる。

「葦原さんは、殺してはいません！その日の夜、ずっと部屋にいました！私はそのことを覚えています！」

　無言のまま、そんなすざくを見つめる唯依（ゆより）。一方、笑みを漏らしながら季代（としよ）は口を開いた。

「そういった様々なことをはっきりさせるのが、『裁判』です。古式のひそみに倣い、『魔法少女裁判』を開廷します。裁判長は私、異存はありませんわね？」

　教員の側を見下ろす季代（としよ）。生徒の意見に否はない。

　もう一度微笑む季代（としよ）

　じっと震えるすざくを唯依（ゆより）は、ただ見つめていた――