僕＋彼女＝被食者＋捕食者

嘘

　気づいたら、外は真っ暗になっていた。

夕菜も拓も部活動の生徒も帰って、僕は一人、教室に残っている。

　感傷に浸っていたとか、そういう繊細な理由じゃない。もう考えることはやめたから。

　「待っててくれてありがとう、瑞木くん」

　消えていた電気をつけて、茶天さんが教室に入ってきた。唇には、気分がいいのか微笑をたたえている。

　「どうして電気を消していたの？」

「暗いほうが、星が綺麗に見えるからね」

「ふふ。相変わらず不思議な人ね」

　僕がこの教室にいた理由は、茶天さんに話があると言われていたからである。　

　「それで、用って？」

「九十九さんのことなんだけど」

「・・・・・」

　机に乗ったまま、僕は茶天さんに目線をやる。

　「確認だけど、もう一緒にいないのね？」

「どうしてそう思うの？」

「だって昨日、言ってた。私みたのよ。コンビニに行く途中、あなたが緋翠ちゃんに会ったの」

「・・・・え？」

　あれ。

あれあれ？

どうして彼女がそのことを？

・・・・・・・・・・・・・・。

　ああ、もしかして。

「・・・へえ。それはまた・・・“奇遇”ってやつなのかな」

　僕は、一つのことに思い当たって、取り繕うようにそう言った。

「私の家瑞木君の家に近いの」

　茶天さんが笑うので、僕も笑った。

　「答えてよ。もう、緋翠ちゃんには関わらないのよね？」

　やけに僕の反応を求める茶天さん。なかなか頷かない僕に、少々イライラしているようにも見えた。

　でもだからって、僕は頷かない。うんとは、言わない。

　「ねえ茶天さん。僕、緋翠は吸血鬼じゃないと思うんだけど」

「・・・・・・どうして？」

「昨日、君も見たならわかると思うけど、首切り死体は首切り死体でしかなかったんだ」

「・・・は？」

「だから、首切り死体はどうしようもなく首切り死体だったんだってば。はは、こんな話教室でしてるってなんだかおかしいね」

「茶化さないでよ。なにが言いたいの？」

　茶天さんの声が少し怒気の含んだものになって、僕は本心から笑った。

面白い。

　「僕は最初、君から首切り死体の話を聞いたとき、映画みたいに首から飲んで、そのあとを消すために、隠すために首を斬ったと思ったんだ。でも昨日、実際に現場を見て、思ったんだけど、どう考えてもあの血の量は・・・水たまりになるほどの血の量は、血を吸った後じゃない気がしてね。首を斬ってから血を飲むのは、どうも効率が悪いし、“もったいない”」

「・・・・・そんなの知らないわ。連続して飲んだから、そこまで要らなかったとかじゃないの」

「それならそれで、リスクを冒してまで飲まなくてもいいと思うけど、まあ、もしお腹いっぱいだったとしても、首を斬り落とすまでしなくてもいいんじゃない？首を落とすのは結構な重労働だ。吸った後を、深く切りつけるだけでいい」

「何がいいたいのよ・・・」

「それともう一つね。君はどうして、僕がコンビニに行くって知っているんだい？」

「だから、あなたが緋翠さんに・・・」

　僕は笑顔を保つ。

　「僕は昨日、緋翠には“散歩”って言ったんだ。“コンビニに行く”なんて、言っていないんだよ」

　しまった、という顔つきで、茶天は唇をかんだ。顔に出過ぎである。

　「君は何を知っている？緋翠とどういう関係なの？」

「何も・・・」

「僕がコンビニに行こうとしたこと知ってるってことは、・・・盗聴器かな。僕結構独り言言うし。それなら僕の行く先々に君がいたことも説明がつく。あとは・・・ストーカーまがいなこともやってた？ああそれは腹ただしい。・・・ということで、これ以上嘘つくなら、怒るよ？」

　この十分後、僕は学校を飛び出した。

―――――――――――

茶天椎奈。彼女は一言しか言わないかった。

　「九十九緋翠は、公園の喫煙所に監禁してるわ」

　いやいや監禁って。なんて非人道的な。しかし彼女、恐らく二人

も、僕らをだますために殺して首を落としている。非人道的なんて言葉、今更のような気もした。

　茶天さんが嘘をついていたが、恐らく緋翠が吸血鬼なことは、違っていない。それは、緋翠本人が認めていた。

　そんなことがなんだ！・・・とは言えない。彼女が吸血鬼なら、今後も人を殺さなきゃいけないから。だから、だからせめて・・・。

　「・・・・・・・・」

　自分で考えた答えを噛みしめて、僕は公園にある喫煙所に駆け込んだ。

　遊具が少ない割には広い敷地の公園。この公園の端には、使われなくなった小さい喫煙所がある。この公園自体も町から外れていて、あまり人が寄り付かないこともあり、喫煙所は荒れ放題だった。

　そんな中に。

　割れた窓の破片が散らばる床に、両手両足を縛られ、ビニールシートを被された緋翠はいた。

　制服姿のところを見ると、学校に来る途中に拉致られたのか――――白い肌には殴られた跡があり、息も絶え絶えでひどく衰弱していた。

　「・・・緋翠」

　名前を呼ぶと、緋翠はうっすらと目を開いて、僕を見上げた。

「・・・・・・あ、ぉぃ・・・く、」

「・・・今縄をほどく」

　落ちているガラス片を拾って、手足の縄を斬った。力の抜けた緋翠の体を座ったまま抱えた。

　呼吸が荒く短い。病院に連れて行ったほうがいいのかな・・・。

　・・・・・・・違う。

　彼女は、吸血鬼だ。吸血鬼なんだ。

　決めただろ、僕。

緋翠を、助けるんだって。

　「緋翠。僕の血を飲んで。そしたら少しは楽になるんじゃない？」

「・・・・・・」

「でも殺さないで。殺すギリギリでやめて。脳死になってもいいから。一生僕で我慢して。ほかの人を殺さないで」

「あ、おい、くん・・・嫌、です、飲みたく、ない・・・・・・」

「・・・緋翠が死ぬのは、嫌なんだ」

　ガラス片を手に取って、僕は首を切った。勿論、切り落とす真似はしないけど、深くは切れたはず。

　だから、僕の首からは鮮血があふれ出てきた。

痛い。ていうか熱い。

寒い。

　血の一滴が僕を見上げる緋翠の頬に落ちた。白い肌に赤い血はよく映える。

　緋翠の唇が震えた。瞳も、戸惑うように揺れている。

戸惑ってはいる――――が、期待に揺れていた。

　・・・ああまずい。めまいがしてきた。

　もうなんでもいい。なんでもいいから早く飲んでよ。

君が吸血鬼になる瞬間を、僕は見たいから。

だから早く。

　「・・・・・葵・・・くん」

「・・・早く」

　カッと緋翠の目が見開き。

獣のように僕に噛みついた。

　その時の彼女の瞳は荒々しく猛々しく、野生のようだったが。

酷く美しくて。

僕は一生、忘れることが出来なさそうだった。