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彼女

流血、残酷描写がございますが、それらを推進しているわけではありません。

物語はすべてフィクションです。

　じゅるじゅると、何とも言えない音が室内と体内に響く。

体中が痺れ、だんだん指先も冷たくなってきた。

なんだか、このまま死んでしまいそうな気がして、怖くなる。

　（・・・それでも）

　右手を動かして、自分の首に噛みつく吸血鬼の腰に触れた。

少し震えていたように思えたのは、僕の手が震えているのか、それとも、

　どうでもいいんだ。

誰が殺そうとも、誰が死のうとも、誰が血を吸おうとも、誰が血を吸われようとも、

九十九緋翠が吸血鬼であろうとも。

―――――――――――――――

　「好きです」

　甘いお菓子のような声で、そう言われた。

　同じ学校のクラスメイト、九十九緋翠(つくもひすい)に。

　甘栗色の長髪は細くサラサラで、目も大きく愛らしい。頬は少し桃色に染まっていて、しかしそれに負けないくらいに唇は桜色。そして、彼女の一番の特徴の、透明感ある白い肌はそれらのパーツを引き立たせていた。

　ここまでの描写で察してもらえるように、九十九は美少女だ。

　しかも成績優秀で、性格もいい。

彼女への告白は入学式から三か月経った今でも絶えないと聞く。

　なのに。

　そんな学校のアイドルが、帰り道を待ち伏せして僕に告白している。

　僕なんかに。

　彼女とはそんなに親しくはない。クラスメイトだから、少し話したことがあるだけで、友達ですらなかった。

　「えっと、僕に言ってるんだよね」

「ここには貴方と私しかいません」

　おおう。

まあ、そうなんだけど。

　ここは住宅街だというのに人が歩いていないのは、たんにこの町が田舎だからだろう。

　「ごめんなさい」

　とりあえず、頭を下げた。九十九の、白い足が見える。

　「・・・どうして？」

「九十九のこと、あんまり知らないし」

「付き合ってから知ろうとか、」

「それはなんか違う気がする」

「彼女が欲しいとは思わないんですか？」

「うん。特には」

「・・・そう」

　少しトーンの落ちた声に頭を上げると、顎に手を当て、目線を下げる九十九がいた。

　その姿は落ち込むというより、何か考え込んでいるように見える。

　「うん・・・。そうよね。瑞木くんはそういう人よね・・・」

「え？」

「いえ。こちらの話です」

　にっこり。

　油断すると口元が緩みそうなほど可愛らしい笑顔を見せ、九十九は言った。

　「では、好きになってもらえるまで、努力することにしましょう」

　・・・ん？

なんだって？

それは、諦めないということで、

この話はここで終わりじゃないということか？

　「だって瑞木くん。私のことをよく知らないって言ったでしょう？」

「・・・うん」

「だったら、よく知ってもらえばいいんです」

　―――ちゅ、

　「・・・えぅえ！？」

　九十九の顔が近づいてきた、と思った瞬間、頬になにかやわらかいものは触れた。

　慌てて九十九から飛びのいて、恐らく九十九の唇が触れたであろう左頬を左で押さえる。

ああやばい。自分の頬が、以上に熱い。

　飛びのいた僕にやや残念そうにしながらも、九十九はクスリと笑って、それではまた明日、と小さな手のひらを僕に向かって振る。

　彼女の白い肌に。夕日が差していた。

―――――――――――――――

　「緋翠ちゃんに告られて、しかもほっぺにちゅうされた！？」

「声が大きい」

　住宅街から少し離れた僕の家。

　リビング＋四部屋ある、立派な一軒家だが、住人は僕一人だ。

両親は二年前に交通事故で亡くなってしまい、兄弟も、親戚もいなかった僕は自然一人になった。

それが、中学二年生の春のこと。

　手続きやらなんやらは、いま僕の目の前で騒いでいる親友、桜間拓(さくらまたく)の両親がすべて行ってくれ、両親の貯金もあったので生きることに支障はなかった。

ただ、寂しかったけど。

　あの時の僕は自暴自棄になって、拓の両親が一緒に住むよう誘ってくれたけど、それも拒否してた。

　家に閉じこもって、学校も行かないで、ご飯も食べなかった。

　それでも拓は、毎日家に来てくれたんだっけ。

　今では拓が毎日こうして家に来て、泊まったり、晩御飯を食べていったりしてくれているから、家に帰っても寂しくない。

　この親友には、とても感謝している。

　「この裏切り者！なんでこんなやつが！ちょっと頭いいからって！ちょっと運動神経いいからって！女顔のくせにぃぃぃ！今すぐ絞め殺してやる！」

「ちょっと。今きみの評価上げてあげたんだから、自分から下げるようなことしないでよ」

「俺の緋翠ちゃんがぁ！」

「きみのじゃないし。ああもう僕のベッド殴らないで」

　バタバタと暴れているが、この男。ちゃんとすればかなり格好良いはずだ。確か。

長身で、目も切れ長。鼻も高く、大人な印象を与える容姿をしている。

中身が顔に似合わず子供っぽいのが傷だが。

　「つーか何フってんだよ！お前は馬鹿か！この贅沢者！」

「付き合ってたら付き合ってたで怒るくせに」

「当然」

「・・・・・」

「俺の親に言ってやろ。葵君がプレイボーイになりましたって」

「変な嘘をつくな！」

　いいなーいいなー、と、しきりに呟きながら拓は僕の部屋中を転がる。器用なことが出来る奴だ。

　ていうかきみ好きな奴他にいるじゃん。

　暫く、ごろごろ転がる拓を眺めていたが、それにも飽きてきたので晩御飯を作ろうと立ち上がった。

　ぴたり、と同じタイミングで拓も動きを止める。

　「どこ行くんだよ」

「晩御飯作りに」

「ハンバーグ希望！」

「一昨日食べたでしょ。今日はパスタだよ」

「じゃあナポリタン希望！」

「・・・いちいち嗜好が子供っぽいな」

　僕はたらこがいい。

　拓を置いて、階段を降りる。

僕の部屋で拓は、美味いの作れ―、だの、手を抜くなー、だのぼやいているが、じきに本でも読み始めるだろう。

　階段を降りて、キッチンへ行き、僕はケチャップを冷蔵庫から取り出した。