第13話 揺れる境界線
穏やかの時間のはずが、心に小さな影が落ちる。
揺れる気持ちと、言えない本音。
二人きりで過ごした、あの穏やかな時間から数日が経った。
コメント欄に
>「最近ちょっと仲良すぎじゃない」？
なんて言葉が並ぶようになってから、私は少し距離を置くべきなのか悩んでいた。
配信者としての自分と、現実の彼と過ごす時間――その境界が、曖昧になっていくのが怖かったのかもしれない。
それでも。
ランドリーからの誘いを、どうしても断れなかった。
（少しだけでも一緒にいられたら）
そんな気持ちが、気づけばすぐ返事を打たせていた。
配信のあとにメッセージを交わしたり、ときどきゲーム内で二人でパーティを組んだり。
そんな何気ないやり取りだけで、胸の奥がほっと温かくなるような日々だった。
ある日、二人で再び訪れたカフェ。
そこには、静かで柔らかな時間が、緩やかに流れていた。
そのとき、不意にかかった声――
「…… ランドリー？」
顔を上げると、そこに立っていたのは、帽子とサングラス姿の女性だった。
「えっ……あっこんにちは」
ランドリーが少し驚いたように答える。 女性は私に視線を向け、ゆっくりと笑みを浮かべた。
「へぇ珍しいねえ。ランドリーが女の子と一緒にいるなんて……。デート？」
冗談めかした口調。けれどその奥には、明らかに探るような色が混じっていた。
「いえ、ただの……友人です、よ」
ランドリーの声は、途端に小さい声になったが、はっきりと私にも聞こえた。
「ただの友人」―確かに、私たちはまだ付き合っているわけじゃない。
頭ではわかっているのに、胸の奥で確かな痛みが広がった。自分がこの関係に勝手に期待していたことを、まざまざと突きつけられたようだった。
作り笑いをしようとしたが、頬がこわばって動かない。
目の前のテーブルに視線を落とした。
「そっか、……ごめんね、お邪魔して」
軽く手を振って、彼女は何事もなかったように去っていった。 けれど、その背中は確かに何かを残していた。
カフェを出て駅までの道。 さっきまで弾んでいた会話は、自然と途切れがちになった。 歩幅だけが並び、言葉が見つからなかった。
改札前で私はようやく口を開いた。
「……さっきの人、みなとさんだよね」
「声でわかった」
「うん。びっくりした……」
そして、もうひとことだけ
「……あの人って、前に……ランドリーさんに気持ちを伝えた人、だよね？」
ランドリーが、小さく息を飲んだのがわかった。
「うん。……だいぶ前の話だけど」
私の中のざわつきが、やっと形になった。 だからだった。あの笑い方、あの探るような視線――
「……やっぱり、そうなんだ。」
呟きながら、胸の奥が苦しくなった。
ランドリーは何か言いたげだったけど、結局、何も言わなかった。
「今日は、ありがとう……」
「……こちらこそ」
二人の間には、冷え込む秋の空気が沈んでいた。
私は改札を抜け、ふり返らずに電車へ向かった。 背中にランドリーの視線を感じながらも、振り返れなかった。
＊＊＊
その夜、ランドリーはひとり、編集作業をしていた。 暗い部屋に浮かぶモニターの光が、やけにまぶしく感じる。
画面には、数日前に光とパーティ組んだときの映像。 笑い合う声。自然な掛け合い。 心から楽しかったあの時間。
けれど今、その映像の中の彼女が、少し遠く感じた。
（……あんな顔、させてしまった）
後悔が胸を刺す。
ただの友人――それが、どれほど彼女を傷つけたのか。 しかも、みなとの前で。
言えなかった。「大切な人」―― たったそれだけの言葉を。
「ただの友人」――それは、誰よりも自分を守るための言葉だった。
でも、本当に守りたかったのは、彼女だったはずなのに。
罪悪感と自己嫌悪が、じわじわと胸を締め付ける。
優しいふりをして、本音から逃げて、彼女を遠ざけるような自分が、情けなかった。
そして今はただ、暗い部屋で光るモニターを眺めることしかできなかった。
読んでくださってありがとうございます。
次回、ランドリーの過去と心の傷が明らかになります。
二人の関係はさらに揺れ動きます。ぜひご期待ください。
