パリ貴族の令嬢を護衛することになったチンピラ
翌日。
俺は工場内のオーナー室へ呼ばれていた。
扉を開けると、そこにはあの日俺が銃撃した、"謎の生物"が立っていた。
「Yo♪カイ改め『ジョウチン』♪今日の『調子』はまた『意気消沈』？♪イェー」
金髪をなびかせるキレイな見た目に反して、いたずらっ子のような笑みを浮かべる謎の男が、歌いながらこちらに歩いてくる。
「うるせーよ！俺は情緒不安定キャラじゃねぇ！」
「ギャン泣きしといて、それは『笑止』」
「黙れよ！」
男はゲラゲラ笑った後、改めて俺に向き直った。
「あ、そうそうちょっとジョウチンにお願いがあってさ」
そう言うと、オーナー室のソファに座る女の方を見た。
歳は20代前半、服装から貴族階級の娘のようだ。
「ん？そいつは？」
「うん。彼女はレスター卿の娘で"オリヴィア"。訳あって俺が預かっている」
「レスター卿ってあの……」
大昔から続く貴族で、本流にあたる一族のはずだ。
確か最近、最大の領地から反乱に合ったとかなんとかだっけか……。
俺はなんとなく彼女がここにいる理由を察した。
「知ってるなら話が早い。そういうわけで、今彼女は追われる身にある。捕まれば最悪殺されてもおかしくない。だから、後よろ」
「……え？おい！ふざけんな！なんだ『後よろ』って！」
「お前の工場の仕事は一旦解く。そんで、この子の警護役に任命する。ジョージには俺から言っとくから、後よろ」
「な、なんだよそれ！おい！待て！」
すると、どうやったのか、あいつはすでにいなくなっていた。
「あ、あの……」
振り向くと、レスターの令嬢オリヴィアがこちらを伺っていた。
「あ？なんだよ？」
「い、いえ……」
彼女はそれ以上何も言わなかった。
にしても、どうすればいいのか、全くわからない。
警護っていっても誰から守るのか。
どうやって敵だと判断するのか。
考えれば考えるほど、いきなり厄介ごとを押し付けられた感じが否めないが、ひとまずジョージに相談してみよう。
そう決めた。
「おい、オリヴィア。行くぞ」
「え、え……。あ、はい！」
「ん？どうした？」
「い、いえ！なんでも！行きましょう」
俺が名を呼ぶと少し動揺したようだったが、とりあえず俺たちはジョージの所長室を目指した。
「ジョージ。いるかー」
雑に扉を開けると、ふんぞり返ってコーヒーを飲むジョージがいた。
「おいおい。ここァ神聖な所長室だぜ。デートに使う場所じゃねェ」
「こんなくせー部屋でデートする奴がいるか」
「く、臭くありません！！」
「あ、あの……」
オリヴィアが気まずそうに様子を伺う。
「なぁ、ジョージ。こいつなんだけどさ……」
「ん？ああ。聞いてるよ。警護するってんだろ。頑張れよ。工場内は自由に使っていい」
「いや、そういうことじゃなくて。そもそも意味わかんねーんだけど。誰から守るんだかもよくわかんねーし」
「そりゃその嬢ちゃんが知ってるんじゃねェのか？」
「……………」
オリヴィアは少し悲しそうに俯いた。
どうやらあまり話したくない話題らしい。
「寝るとことかどうすりゃいいんだ？」
「あー！ったく。指示待ち人間かてめーは！そんなん自分で考えろ！このクソ寒い工場に寝かして風邪引かすか、お前ん家に連れて帰るかの2択だろ！」
「いや、後者はさすがにまずいだろ！！」
「知るかァーーー！！出てけェーーー！！！」
ジョージはそう言うと俺たちを部屋から放り出した。
「な、なんなんだよあいつらは！！ちょっとくらい相談乗ってくれても良いじゃねぇか！！」
「あ、あの……。ご迷惑をおかけしてしまって……すみません……」
「い、いや。別に迷惑ってんじゃねーけどよ……。でもあんたも俺ん家じゃ嫌だろ……？仕方ねーからどっかの宿でも……」
「いえ……！カイ様さえよろしければ、お家へお邪魔させて頂けないでしょうか……。外の宿より安心して眠れます」
外の宿も見張られているほどの案件なのだろうか。
とりあえずオリヴィアは宿へは行きたくないようだった。
「でもマジで汚いから……。貴族のお嬢様が泊まって良いような家じゃねーんだわ」
「それでしたら、私がお掃除させて頂きますわ！泊めて頂くのに、何もしないというのも申し訳ないですし」
「いや、でも……」
「さあ、カイ様！行きましょう！」
「ちょ、ちょっと待て……」
そうして俺たちはスラムの外れにある、俺のボロ家に向かった。
