ブラッド・ゾーン

始まり②

目が覚めると、知らない部屋のベットにいた。

部屋には俺以外誰もいないが、この家の外と思われる所から多くの人の声が聞こえてくる。

ここはどこだろうと考えていると、部屋のドアが開き、180cm以上はあるゴツい体格の男が入って来た。

「おお！目覚めたか。そりゃー良かった」

そう言って来た男は、鎧を着ており腰には剣らしき物をぶら下げていた。

一瞬コスプレかと思ったが、それにしてはいきすぎている。

何かがおかしい。そう思って部屋を改めてよく見ると、天井には蛍光灯もない。

ベットの横にある机の上にランプが置いてあり、あとは本が数冊置いてあるぐらいの寂しい部屋だ。

「どうした？キョロキョロして……あーそうか。俺の名前は郷田(ごうだ)　大(だい)だ。それでここは騎士拠点だが……分かるか？」

分かるか？と聞かれても、騎士拠点のことだろうか？それ以前に、この状況を理解できていないのだが……

困惑していると、顔に出ていたのかゴツい男は、俺の頭を触りながら言う。

「やはり何かしらの後遺症が……自分の事は、分かるか？」

自分のこと？

「はい。俺の名前は春風 瞬です。……後遺症ってどう言うことですか？」

「自分の名前は覚えているのか。そうか…………いや……まぁ。君は吸血鬼に襲われたんだが、覚えているか？」

え？吸血鬼って言った？まさか……そんな。 何かに噛まれた事は覚えているが……吸血鬼？

俺は半信半疑で聞き返す。

「吸血鬼って言いました？」

「ああ。吸血鬼って言ったが？ああ！そうだな。助かったのは奇跡と言っていい。本当に危ない状態だったんだ」

俺は言葉を失った。どう見ても嘘をついているようには見えないからだ。

吸血鬼？笑えない冗談だ。ここは違う世界とでも言うのか？

もしそれが本当なら、このゴツい男の格好にも納得出来るが……イヤイヤ、納得できるか！

ならどうやって俺はこの世界に来たんだ？

「おい！大丈夫か？」

正直全然大丈夫ではないが、この状況をハッキリさせる為、質問をする。

「ここは……日本ですか？」

俺は息を呑んだ。

「にほん？……どこだ？そこは…………」

俺は、頭が真っ白になった。

我に返った時、俺の心は不安や恐怖でいっぱいになった。

これからどうすればいいのか。

一生この世界で生きなければならないのかと考えると、胸が熱くなり涙が溢れてきた。

「お、おい。どうしたんだ」

返事をする余裕もなくなっていると。

突然泣き出してしまったから気まずくなったんだろう。

「あ。医師を呼ぶのを忘れていた！少し待っててくれ！今呼んでくる」

そう言ってゴツい男は逃げるように部屋から出て行った。

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涙も止まり、だいぶ落ち着いて来た時、ドアからノックされる音が聞こえ顔を向ける。

やはり部屋に入って来たのは、さっきのゴツい男だった。

横には、白い顎髭と眉毛が伸びている年をとった老人が立っており、同じく部屋に入ってきた。

老人はこちらをジッと見ている……と思う。

眉毛が邪魔で、どこを見ているか分からないのである。

「この人が医師の万医(よろずい)先生だ。この北区では指折りの名医だ」

「どうも春風 瞬です」

さっきいきなり泣いてしまったからだろう。ごつい男は、気まずいといった感じで目を泳がせている。

老人は相変わらず、こちらをジッと見ている……と思う。

俺は泣き止み落ち着くまでに決意したことがある。

それは元の世界に帰る事だ。

どうやって来てしまったかは分からないが、来れたなら帰る事も出来るだろうと思ったからだ。

この世界で普通に暮らそうかとも思ったが、爺ちゃんを1人にするわけにはいかない。

この世界の事は殆ど分からないが、少なくとも元の世界の方がましだと思う。

何せあのゴツい男の話によると、俺は吸血鬼に殺されかけたとか……それに騎士拠点とか言ってたし、絶対このゴツい男、騎士だろ。そして吸血鬼を退治する仕事が騎士……決まりだな。こんな世界まっぴらだ。

まあ、帰り方は1から調べないといけないが…………

「大丈夫……か？」

医師の老人がやっと口を開いたと思ったら、老人の声は弱々しく、逆に心配になる程だ。

「君は吸血鬼に噛まれ……生死をさまよっていた……普通は絶対に助からないのだが…………」

「そう言う事だ。何か他に知りたい事はないか？」

俺はもう一度聞く。

「日本と言う国は本当に知らないんですよね？」

「あ、ああ……知らないな」

次に俺の頭に浮かんだのは、異世界から来た事を話すかどうかと言うことだ。

話したところで信じてもらえそうに無いが、帰るためにはまず聞くのが1番だと思った。

だから単刀直入に言う。

「俺……たぶん…………異世界からきました」

2人は驚いているようだった。まあ、老人の方は分からないが……

最初に口を開いたのは以外にも老人だった。

「ああ……そうか……異世界から……本当にあるのだな…………」

俺は驚きを隠せないでいた。異世界の事を知っている！？

そして興奮気味に聞く。

「異、異世界から来た事を、信じてくれるんですか？」

「ああ……信じるさ……まあ……言い伝えだがな……異世界の話がある」

「その言い伝えなら俺も知ってるぜ。何でも漆黒の穴に入ればいけるとか。異世界か……だからそんな変な服を着ていたのか？」

あ、そう言えば今俺が着ているの、寝巻で使ってるアニメTシャツだった。

なんかちょっと恥ずかしくなる。

「ああ……詳しい事は誰も知らない……だが……中央区にある宝物庫に行けば……何か分かるだろうが……あそこは基本立ち入り禁止……入れるのは一級学者だけ……」

学者に一級とかあるのか。でもその一級学者になれば帰れるかもしれない。

「その一級学者ってどうやってなれるんですか？」

ゴツい男は驚いた顔をし、そのあと笑いを我慢している感じで言った。

「おいおい！一級学者になるつもりか？やめとけ！あれは一握りの奴しかなれないんだ！」

俺はイラっとしたが、顔には出さず真面目に言う。

「でも……どうしても元の世界に帰りたいんです！」

「そうか……気持ちは分からなくもない。だが、なるにも時間がかかる……なれないかも知れない……それに……宝物庫に必ず手掛かりがあるかも分からない…………それでもいいのか？」

俺は答える事が出来なかった。

よくよく考えてみれば、俺は運動は出来ても勉強は苦手だった。

「１つ提案がある……学者じゃなく……騎士を目指したらどうじゃ？この世界は……学者より騎士と言った職種の方が……融通が聞く。騎士になり……自分を守れる強さを持てば……他の種族とも関われるだろう」

え？騎士？そりゃー運動の方が得意だが……

命がけじゃないのか？そう思ったが、ゴツい男は乗り気になったらしい。

「おお！それはいい！俺が学校に入学出来るよう頼んでやろう！」

てっ！学校？学校ってあの学校か？行って卒業すればなれるとか！？

それなら騎士の方がいいかも知れない。

まあ、一応どうしたらなれるか聞いてみるか。

「騎士って、その学校を卒業すればなれるんですか？」

「いや、ただ卒業するだけじゃ無理だ。最低でも3年間は通わないといけない。また、騎士はゾーンに入る事が条件になる。まずは卒業して、そこから兵士になり、ゾーンに入れるよう鍛錬するしかない」

ゾーン？聞いたことある言葉だが、何だったか思い出せない。

「ゾーンって何でしたっけ？」

「ああ。ゾーンとは簡単に言うと、動体視力、身体能力が通常より上がっている状態のことだ」

そう言えば、そんな感じだった気がする。でもなんか違うような……

それに卒業してからも鍛錬しないといけないのか……

騎士になるのも時間がかかりそうだ。

「まあ、上位騎士の俺も、入学するまで稽古をつけてやるから、他の生徒よりゾーンに早く入れるかもしれないからな。どうだ？学校にいかないか？」

上位騎士？やっぱりこの男騎士だったか。

あれ？じゃあ、この男が学者とかに聞いてくれればよくね？

「騎士ならあなたが学者に聞いてくれれば良いんだと思いますが……」

そう言い終わると、ゴツい騎士の男は何故か笑いだし、笑いを我慢しながら話し出す。

「ああ……すまない…………もちろん俺も情報収集するつもりだ。でも最初から他人任せとは、良いとは言えないな。君もゾーンに入れるように鍛錬して、強くなったほうがいい。あと、あなたじゃなく郷田さんと呼んでくれ！」

何も言い返せない……

まあ……でも……学校に行かなと騎士にはなれなし、自分の身を守れるだけの力があれば安心か。

「はい！よろしくお願いします。郷田さん」