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95話:山の都、囚われの歌姫

今回の舞台は、山岳都市“ルーミア”。

　かつて音楽と祈りが息づいていた街は、今や沈黙の独裁政権に支配され、歌を封じられていました。

　そんな中、癒しの声を持つ歌姫リュミエールが囚われているとの報せを受けたフィンとセリア。

　彼らは人々の心に“音”を取り戻すべく、影の中へと踏み込みます――。

　「音を奪うな、命を奪うな」――その言葉が胸に響く一話です。

山の背に沿って広がる階段都市――その名はルーミア。

　霧に包まれたその街は、かつて“音楽の都”と呼ばれていた。谷を抜ける風に乗せて、詩が、歌が、笛の音が山々に響き渡っていたという。

　だが今、その街は静寂に沈んでいた。

　吹き鳴らされるべき鐘は黙し、祭壇にあったという聖なる竪琴は砕かれ、民たちは口を閉ざした。歌姫が囚われてからというもの、街にはひとつとして音楽が戻らなかったのだ。

　「……確かに、妙だな。風の音すら、聞こえない」

　フィンは山道を登りながら、振り返ってセリアにそう言った。

　「うん、街が……“息”してないみたい。まるで凍った時間の中にあるみたい」

　二人が立つ山道の背後には、広大な谷と雲海が広がっていた。その先には遥かな旅路と、越えてきた幾多の戦い。だが、この街の異様な静けさは、それらとは異質のものだった。

　ルーミアの入り口には重厚な門があり、衛兵が二人、無言で警備に立っていた。だがその視線はどこか虚ろで、まるで“命令”という鎖で心を縛られているかのようだった。

　「音楽は禁止だ。……入るなら、声を上げるな」

　片方の兵が、機械的にそう言った。

　フィンは無言で頷き、セリアと共に街へ足を踏み入れた。

　　　　　◆

　街の中も、また異様だった。

　石畳の道。重ねた瓦屋根。高台には劇場跡らしき施設が見える。しかし、子どもが遊ぶ声も、商人の呼び声もない。ただただ、沈黙。

　（これは、呪いに近い……いや、暴政か）

　フィンは目を細め、街を見上げた。

　都市の最上層には、一際大きな邸宅が建っている。そこに住むのが、この街を牛耳る“独裁者”であるという。かつては楽団の支援者だった男が、音楽を私物化し、やがて音そのものを支配する存在へと変貌したのだ。

　「……ねえ、あれ」

　セリアが小声で指差したのは、石壁の影に貼られた紙片だった。

　『声を発することを禁ず』『楽器の保持、演奏は禁止』『違反者は塔へ』

　そこに描かれたマークは、断ち切られた音符。フィンは思わず眉をひそめた。

　「音が“命”である街で、音を奪うのは……」

　「命を奪うことと、変わらないよね」

　セリアの声は、ひどく静かだった。

　　　　　◆

　夕刻、二人は“沈黙の広場”と呼ばれる場所に辿り着いた。

　かつて歌姫が民の前で歌った場所。今は見張りが常に立ち、誰もが目を伏せて通り過ぎていく。

　「ここが……歌姫が歌っていた広場？」

　「そうだ。星読みの文献にも記録がある。“癒しの声”を持つ者が、夜空に祈りを捧げた場所らしい」

　「じゃあ、今は……その声を、ひとりの人間が奪ってるんだね」

　セリアは拳を握った。音を愛する彼女にとって、この街の静けさは耐え難いものだった。

　　　　　◆

　夜が訪れ、街に灯がともる頃。

　フィンとセリアは、裏手の谷道から邸宅へと忍び込んだ。

　石造りの建物は厳重な造りだったが、セリアの気配遮断と、フィンの動きの軽さがそれを上回った。

　中庭の先、灯りの漏れる小さな建物の中から、かすかに……歌のような音が聞こえてきた。

　けれど、それは歌というにはあまりに……痛々しく、弱々しかった。

　「……あれが、歌姫……？」

　フィンは、静かに剣に手を伸ばした。

　この街から奪われた“音”を、そして“命”を――いま、取り戻す時が来た。

中庭に面した回廊は、しんと静まり返っていた。

　風の音さえも入り込まぬ石壁に囲まれ、まるで時間そのものが止まったかのようだった。フィンとセリアは足音を殺しながら、月明かりを頼りに進んだ。

　「……この先、だね」

　セリアが指さした先――小さな楼閣の扉から、かすかに声が漏れていた。声というより、息。それも、細く苦しげな。

　「まるで、……泣きながら歌ってるみたい」

　「行こう」

　フィンはそっと扉に手をかける。

　きぃ……と古びた蝶番が軋み、わずかに隙間が開く。そこから見えたのは、薄暗い部屋の中央に膝をついた、一人の少女の姿だった。

　ぼろぼろのドレス。煤けた髪。手足には装飾と見せかけた拘束具が嵌められていた。

　だが、その唇だけが、わずかに震えていた。

　――ああ。

　フィンは言葉を失った。

　彼女が声を出しているのではない。喉が、唇が、震えているのだ。まるで、囚われた小鳥が、誰にも聞かれぬよう必死にさえずろうとするように。

　「歌わされてる……独りで……誰にも届かない歌を」

　セリアの瞳が、悔しさに滲んだ。

　「これは、許せない」

　その瞬間、背後に影が揺れた。

　「誰だ、そこにいるのは！」

　怒声が響き、複数の兵が一斉に飛び込んできた。

　フィンは即座に剣を抜いた。月明かりが刃に反射し、床に白銀の軌跡を描く。

　「セリア、頼む！」

　「うん！」

　セリアは素早く部屋に滑り込み、歌姫を庇うように立ちふさがった。

　「もう、大丈夫。あなたを、閉じ込めたりしない」

　歌姫の目に、涙がにじんだ。

　　　　　◆

　兵たちの剣が、フィンを包囲した。

　だが彼は冷静だった。目の前の敵よりも、耳を塞がれ、声を奪われたこの街の苦しみに怒りが募っていた。

　（声は、生きている証だ。それを奪うのは、命を殺すのと同じ）

　「――音を奪うな、命を奪うな」

　その言葉と共に、剣が閃いた。

　ひと振りで二人を倒し、次の瞬間には背後の兵を振り返りざまに弾く。動きは滑らかで、一切の無駄がなかった。

　驚き、たじろぐ兵たち。

　「な、なんだこいつ……」

　「侵入者だ、早く鐘を――」

　「その鐘は、もう鳴らない」

　振り返ったセリアの魔法が、鐘楼の上部に張り巡らされた“音封じの結界”を破壊した。空気がびり、と震え、封じられていた“音”の通路が解き放たれる。

　「これで……この街に、音が戻る」

　とたんに、少女が微かに声を漏らした。

　「……たすけて……」

　――それは、間違いなく“歌”だった。

　　　　　◆

　数刻後。

　フィンとセリアは歌姫を連れ、街の外れにある古い劇場跡へと逃げ込んだ。

　そこはかつて、千人以上を収容したという音楽堂だった。今は瓦礫が積もり、舞台も崩れている。だが、その中心だけは不思議なほど風が通り、天井の穴から星の光が差し込んでいた。

　「ここで……あなたは、歌っていたんだね」

　セリアが微笑むと、少女は小さく頷いた。

　「……みんなが、笑ってた。……私も、楽しかった」

　「もう一度、取り戻そう。あなたの歌も、この街の音も。全部」

　フィンがそう言うと、少女はゆっくりと立ち上がり、口を開いた。

　そして、今度は確かに――歌声が、広がった。

　朧な旋律。震える声。だが、確かに“癒し”の力を帯びたそれは、崩れた劇場に新たな風を吹き込んだ。

　街のどこかで、誰かがそれを聞いた。

　黙していた子どもが、そっと口ずさんだ。

　夜の静寂が、波紋のように揺れ動いた。

　　　　　◆

　劇場の階段に腰かけながら、セリアが言った。

　「ねえ、フィン」

　「ん？」

　「私、あの子の歌を聞いてたら……不思議な気持ちになったの。なんだろう、“守られてる”っていうか、“許されてる”っていうか」

　「それが、癒しの歌なんだろうな」

　「うん。でも……私も、何かを“歌”で伝えられる人になりたい」

　「セリアなら、きっとなれるよ。……君の声は、あの子を安心させてた」

　セリアは照れたように笑って、夜空を見上げた。

　星が、ようやく、音を取り戻した街を祝福するように瞬いていた。

歌姫の名は、リュミエールといった。

　銀糸のような髪に、かつては光を宿していただろう瞳。だがその瞳は、長い沈黙の年月に閉ざされ、かすかな恐れと疑念をたたえていた。

　それでも、彼女は歌った。

　瓦礫に囲まれた舞台の上で、壊れた音響装置の前で、まるで自分の存在を確かめるかのように。

　「……あの声、やっぱり不思議」

　舞台袖の影からそっと見守っていたセリアが、ぽつりと呟いた。

　「震えてるのに、届いてくる。悲しいのに、あったかい」

　「それが、リュミエールの“力”なんだろう」

　フィンもまた、舞台の隅に腰を下ろし、耳を傾けていた。

　観客席に人影はない。けれど、確かにそこには“空気”があった。声を受け止める静けさ。目を閉じて感じる共鳴。そして、誰にも強制されない、自由な音の在り方。

　セリアは、フィンの隣に腰を下ろし、膝を抱えながら言った。

　「ねえ、もしも――あの歌が、街じゅうに届いたらどうなると思う？」

　「沈黙していた人たちが、きっと……自分の声を思い出す」

　「うん。笑い声とか、呼びかけとか、赤ちゃんの泣き声とか。あたりまえの“音”が、また町にあふれるんだよね」

　「だからこそ、リュミエールは奪われたんだろう。……支配者にとっては、不都合すぎる」

　フィンの言葉に、セリアは小さくうなずいた。

　「でも、奪われたものは、取り返せるよね」

　そのとき、リュミエールの歌が一瞬止まり、彼女がフィンたちの方を見た。

　「……お願い、私に……“聴いてくれる人”を……連れてきてくれない？」

　か細い声だったが、確かに届いた。震えながらも、彼女は自分から“外”に踏み出そうとしていた。

　「わかった」

　フィンは立ち上がり、剣の柄に手をかける。

　「“歌”はもう、閉じ込めさせない」

　　　　　◇

　夜明け前――。

　ルーミアの町に再び足音が戻りつつあった。噂は風に乗り、兵士の間にも広がっている。

　“かつての歌姫が、劇場で歌った”

　“封じられた音が戻った”

　“空が、震えた”

　その一つひとつが、支配者の恐怖と苛立ちを煽っていた。

　「歌を止めろ。誰かが口ずさめば、耳を塞げ。誰かが笑えば、黙らせろ！」

　命令を受けた衛兵たちが町を巡回する中、ひとつの家で、年老いた女が立ち上がる。

　「……聞いたよ。あの子の歌を」

　その声が、隣の家に伝わり、そこからまた隣へと。

　誰かが口ずさむ。

　誰かが続ける。

　そして、とうとう町の中心――広場に一人、立ち上がる者が現れた。

　若者だった。震える声で、リュミエールの旋律を真似て歌い出す。

　「やめろ！」と兵が叫ぶ。剣を抜いて威嚇する。

　だが、止まらない。二人目、三人目が声を重ねる。

　それは、静かな反乱だった。

　誰も叫ばない。血を流さない。けれど、確かに“奪われたもの”を取り戻そうとする者たちの、最初の一歩だった。

　　　　　◇

　一方、古劇場の裏手――。

　フィンは屋根裏の梁に立ち、矢をつがえようとする敵の狙撃兵を素早く無力化していた。

　「このままでは、また彼女が奪われる」

　フィンは冷静に敵の数と位置を把握していた。

　セリアが伝令のように劇場内を走り回る。

　「フィン、南の通路に増援！　あと二人、武器あり！」

　「了解。そこは俺が行く。君はリュミエールを守って」

　「任せて！」

　セリアは杖を構えた。

　あの穏やかな少女が、今は剣の仲間として動いている。

　フィンは石壁を蹴り、窓から跳び出した。

　街の風景が一望できた。夜明けの光が山の端に差し掛かり、雲を金色に染めていく。

　その中に響いた――一陣の歌声。

　「……あれは」

　リュミエールだった。

　強くなっていた。誰かに押しつけられたものではなく、自分の意思で紡いだ旋律。光と風と、あらゆる命の声を抱きしめるような歌だった。

　「もう、閉じ込められたりしないんだね……」

　フィンは呟き、剣を強く握った。

　「なら、俺もやるべきことをやるよ。君の歌を、守る剣として」

　その目に映っていたのは、倒すべき敵ではなく――守るべき音だった。

ルーミアの夜明けは、ゆっくりと訪れた。

　長い間、雲に閉ざされていた空に微かな朱が差し、山間に静けさと共鳴する“音”が満ちていく。

　囚われていた歌姫リュミエールの声は、すでに街の多くの住民の心を揺り動かしていた。それは一つの“光”であり、剣にも似た鋭さを持つものだった。

　「歌姫が劇場で歌っている――」

　「本当に……あのリュミエールなのか？」

　「聞いたんだよ、あの声を。昔と変わらない……いや、もっと強くなってた」

　民の声がざわめきとなり、ついに広場に集まり始める。表情のなかった顔に、希望と恐れが混ざる。支配者に睨まれたとしても、もう立ち止まってはいられない。誰かが歩き出したから、自分もその背中を追うのだ。

　　　　　◇

　一方、劇場内ではリュミエールが最後の歌に入っていた。

　その旋律は、もはや囁きではなかった。

　小鳥のさえずりのように優しく、それでいて春雷のような強さを持ち、言葉にできぬ感情を心に直接刻みつけてくる。

　セリアは舞台袖で彼女を見守りながら、無意識に拳を握っていた。

　「……届いてる、ちゃんと……」

　その瞳には涙がにじんでいた。

　（この歌は――癒すだけじゃない。思い出させる力だ。忘れていた笑顔や、閉じ込められていた想いを――）

　彼女の背後、地下の通路から兵の足音が迫ってくる。

　「来た……！」

　セリアは素早く立ち上がり、杖を構えて通路をふさぐ。

　「この場所には通さない。あなたたちには、聴かせない！」

　風の魔法陣が地面に展開し、突進してきた兵士の体がふわりと浮かび上がる。動きを封じられたその隙に、別方向から現れたフィンが斬撃で無力化した。

　「ナイスだ、セリア！」

　「こっちも問題ないよ！」

　二人は目を合わせ、頷き合った。

　　　　　◇

　その頃、支配者ハルド・グランは自身の私邸で苛立ちを隠さず机を叩いていた。

　「なぜ止められんのだ！　あの女の声を！　この街は我が治める地だ！　“音”すら従わせられぬとは何事だ！」

　だが、外のざわめきはもう止められなかった。

　人々は広場で足を止め、顔を上げて空を見ていた。かつて“音”を奪われた者たちが、その空間に身を置いていた。

　――そして、音が満ちる。

　リュミエールの歌声が、劇場を越え、風に乗って山の都全体を包み込んでいった。

　「音を……返してくれて、ありがとう」

　老いた老婆が、隣にいる幼い孫に囁く。

　「これはね、昔この町にあったものなのよ。あたしたちが、忘れてしまっていた大切なもの……」

　涙ぐむ人。笑う人。黙って聴き入る人。

　そのすべてが、“取り戻す”行為だった。

　　　　　◇

　劇場では、最後の一節が響き渡っていた。

　「……命を奪わないで。声を奪わないで」

　そのフレーズを口にしたリュミエールの目に、確かな光が戻っていた。

　フィンとセリアが、舞台袖に立つ彼女のもとへ歩み寄る。

　「……守ってくれて、ありがとう」

　リュミエールは言った。

　「私……もう、歌えないと思ってた。でも……人が聴いてくれるって、あんなに心強いことなんだね」

　「ううん、リュミエールさんの声があったから、みんな思い出せたんだよ」

　セリアが答えた。

　「私、ちょっと怖かったの。誰にも届かない声なんて、意味あるのかなって。けどね、あなたの歌でわかったよ。声は“届けようとする気持ち”があるだけで、きっと何かを動かせる」

　リュミエールがそっと、セリアの頭に手を置いた。

　「あなた、素敵な魔法使いね」

　セリアが照れくさそうに笑う。

　　　　　◇

　そして、夜が明ける。

　フィンは、劇場の屋根に立って、朝日に照らされたルーミアの街を見下ろしていた。

　「……終わったわけじゃない。きっと、これからが始まりなんだろうけど」

　セリアが隣に立つ。

　「それでも、最初の一歩にはなったと思うよ」

　「うん。誰かが歌い、誰かがそれを受け取る。それだけで、街は変わる」

　「じゃあ、次はどこに行く？」

　フィンは空を仰ぎ、答える。

　「……星を追って、東へ行こう。音が戻った街の隣で、今も声を奪われている人たちがいる気がするんだ」

　「……うん、行こう！」

　朝の光の中、ふたりは新たな旅路へと歩き出す。

“声”は時に、剣よりも鋭く、火よりも温かい。

　音楽を忘れた街に再び“響き”が戻るまでの物語を、最後まで読んでくださりありがとうございます。

　フィンが振るう剣と、リュミエールの歌、セリアの魔法。

　三者の力が重なったことで、街に光が差しました。

　次回からは、さらに東へと向かう旅路が始まります。

　新たな出会いと、次なる“記憶”の扉を、どうかお楽しみに。

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