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90話:風の塔と空の囁き

空を渡る風の音は、時に心の奥まで届くものです。

　今回の舞台は、地上を離れた“風の塔”。

　幻想的で、少し神秘的な空の世界で、フィンとセリアが出会うのは、風の精霊と“剣に込められた問い”でした。

　空に問いかけ、風に試される――

　そんな旅のひとときを、どうぞご覧ください。

「……雲が、下にある」

　フィンは、そびえ立つ断崖の上から遥か遠くを見下ろしていた。風が頬を撫で、髪を揺らす。視界の果てに、白い雲海が広がっている。それは海のように静かで、どこか“現実感”を奪う不思議な眺めだった。

　目の前には巨大な石造りの塔が立っていた。塔の上層部は雲に包まれ、先端が見えない。塔の名は――《風の塔》。かつて古代の魔法文明が築いたとされる“空の遺構”であり、今も“風”の試練を受け継いでいるという。

　「フィン……ここ、空の匂いがする」

　セリアがそう呟き、フィンの横に並ぶ。幼いエルフの少女は、空を見上げながら、風に髪をなびかせていた。彼女の銀髪は陽光を受けてきらきらと光り、青空とのコントラストがまるで絵画のように幻想的だった。

　「怖くはないか？」

　「うん、ちょっとドキドキするけど……フィンが一緒なら、大丈夫」

　フィンは柔らかく笑い、セリアの頭をそっと撫でた。彼女は少し照れくさそうに頬を染めたが、すぐに無垢な笑みを返す。

　「この塔の上層には、“風の精霊”が棲んでいるという伝承があるらしい」

　「じゃあ、また精霊さんと戦うの？」

　「戦う……というより、試されるのかもしれないな。これは俺自身の“修行”でもある」

　「うん。フィン、がんばって」

　セリアの声にはどこか祈るような優しさが込められていた。

　　　　　◆　◆　◆

　塔の入り口は古びていたが、不思議と清浄な空気が流れていた。フィンは剣を腰に収め、慎重に第一層へと足を踏み入れる。内部は螺旋状の構造になっており、風が鳴るような音が常に壁の奥から聞こえてくる。

　「風の塔……」

　セリアがぽつりと呟き、壁の文様に指先を触れる。

　「古いけど、悲しい場所じゃない。むしろ……ずっと誰かを待っていたみたいな、そんな感じ」

　「……誰かを？」

　「うん。たとえば、フィンみたいな人」

　彼女の言葉は冗談めいていたが、不思議と胸に残った。塔が“待っていた”とすれば、それは何を、誰を、どんな“運命”を迎え入れるためだったのか。

　　　　　◆　◆　◆

　塔の第一層――そこには試練があった。

　風の回廊に足を踏み入れると、突然、強烈な突風が吹き荒れた。足元の石板が震え、セリアがふらりとよろける。

　「っ……！」

　「セリア！」

　フィンは即座に駆け寄り、彼女を抱き寄せた。風は鋭利な刃のように周囲を削り、衣の端を切り裂いた。セリアの小さな体が震える。

　「ありがとう、フィン……でも、わたしも、行ける」

　そう言って、彼女はぎゅっとフィンの腕を掴んだ。恐怖を隠さず、それでも前を向こうとする瞳。フィンはその眼差しに応え、頷いた。

　「なら、共に行こう」

　風の回廊を越えるには、風を読むこと、風に抗わぬこと。力ではなく、調和――

　フィンは己の気配を沈め、風の流れと一体になるように一歩ずつ踏み出していった。セリアもその背中を追い、まるで彼の歩幅を記憶しているかのように、的確に続いていく。

　塔の最奥には、“風の祭壇”が待っていた。

　そこには浮遊する“光の羽根”のような精霊体がいた。

　「試す者よ――風を読み、風と踊れ。汝の剣に、我が加護を与えるに値するか、見せてみよ」

　声なき声が響き、空気が唸った。

　そして、次なる試練が始まる。

風の祭壇――それは、まるで空に浮かぶ幻の庭のようだった。

　天井はなく、風だけが青空の天蓋をなぞるように吹き抜けている。足元の床は透明な石でできており、遥か下方の雲海が透けて見えた。わずかに足を踏み出すだけでも、落ちてしまいそうな錯覚に囚われる。

　だが、フィンの心には揺らぎはなかった。

　「……ここが、精霊の試練の場所か」

　彼の前に浮かぶのは、翼のような流線型の光――それが“風の精霊”だった。輪郭は曖昧で、しかしそこに確かな“意志”がある。空気が震え、周囲にさざ波のような風紋が広がる。

　『剣を手に取れ、選ばれし者よ。風は、お前の中にあるか？　それとも……お前に刃向かうか』

　声なき問いかけが、脳裏に直接響いた。

　フィンは剣を抜いた。その動作はまるで舞の始まりのように滑らかだった。銀の刃が陽光を受けてきらめき、風と共鳴するかのように微細に震える。

　「フィン……！」

　セリアが、少し離れた位置から彼を見つめていた。足元の不安定な床に緊張しながらも、じっと彼の背中を見つめている。

　フィンはその視線を感じながら、静かに呼吸を整える。

　“風に、抗わない”

　老騎士に学んだ技術、己の心を澄ませる訓練、そしてこれまでの旅で得た“感覚”――それらすべてを、この瞬間に込めた。

　精霊が動いた。

　風が渦を巻く。真横から叩きつける烈風が、鋼のような圧力で迫る。まともに受ければ骨が折れる。フィンは剣を一閃。風を裂くのではない、風に“添わせる”ように流す。

　まるで空を舞うような剣戟が繰り返される。

　精霊は次第にその動きを速めていく。上空からの真空斬、足元をすくう竜巻、背後からの逆風の斬撃――すべてが“試練”の一環であった。

　フィンは剣の構えを変えない。

　すべての風を、読んで、感じて、預けていく。

　その姿は“戦っている”というより、“舞っている”に近かった。

　　　　　◆　◆　◆

　「……すごい……」

　セリアは、小さな声で呟いた。

　フィンの動きはまるで風そのものだった。力任せの一撃ではなく、柔らかに流れる線。けれども、そのひと振りひと振りが、確かに精霊の暴威を受け止め、かわし、和らげていた。

　「ねぇ、風の精霊さん……あなた、本当は怒ってるんじゃないよね」

　セリアがぽつりと話しかけるように空へ言う。

　「ずっと、ずっと――誰かが来るのを待ってたんでしょ？」

　風が一瞬、優しくなったように思えた。

　　　　　◆　◆　◆

　そして、試練の終わりが訪れる。

　フィンの足がふわりと浮いた。風が彼を包み込み、剣が淡い蒼光を帯びていく。

　『――風を読むだけでは、風にはなれぬ』

　『だが、お前は……風の懐に、己を溶かした』

　光が収束する。

　そして、風の精霊の核とも呼べる“風の羽根”が、彼の剣へと宿った。

　蒼い文様が刀身に浮かび上がる。それは“契約痕”――精霊と剣との誓約の証。

　「……これが、風の……」

　フィンが剣を見つめると、その背にセリアがそっと近づいた。

　「フィン、すごい……ね。わたし、見てたよ。ぜんぶ」

　「ありがとう。……セリアの言葉がなかったら、きっと風に呑まれてたかもしれない」

　彼はそう言って、小さく笑った。

　セリアは一瞬、目を丸くした後、うん、と力強く頷いた。

　「フィンの剣は……まっすぐだもん。きっと、これからも」

　風は、もう荒れていなかった。

　優しく、塔の中を巡っていた。

風の精霊との契約を果たしたことで、塔の上層へと進む道が開かれた。

　フィンとセリアは、階段のない塔の中央に浮かぶ“風の輪”に足を踏み入れた。それは風の力で空中に維持された透明な円形の足場で、上層へ導く“浮遊の道”と呼ばれるものだった。

　「わあ……まるで飛んでるみたい」

　セリアが思わず声を上げる。

　下を見れば、幾重にも連なる雲の層。遠くで稲妻が閃き、陽光が斜めに差し込んで幻想的な風景を織りなしている。塔の内部に吹き込む風が、セリアの淡銀色の髪を揺らした。

　「……空って、こんなに近かったんだね」

　「うん。俺も、こんな空は初めてだよ」

　フィンもまた、視線を空に向けた。

　彼の頬をかすめる風は、先ほどまでの暴風ではなく、どこか懐かしい風――まるで、精霊が導いてくれているような優しさを含んでいた。

　　　　　◆　◆　◆

　上層にたどり着くと、そこはまるで天空庭園のようだった。

　足元には柔らかい苔と小花が咲き乱れ、風にそよぐ白い草が一面を覆っている。中心には風紋の刻まれた大理石の祭壇。その上に、一本の剣が突き立てられていた。

　「……誰かの、剣？」

　フィンが近づくと、剣から淡い光が漏れ始めた。その光は、彼が持つ風の契約痕に反応しているようだった。

　剣に触れようと手を伸ばす――その瞬間。

　空が割れた。

　バシュンッという空気の振動と共に、塔の上層に“何か”が侵入してきた。

　「伏せて！」

　フィンがとっさにセリアを抱き寄せ、地面に伏せさせる。

　瞬間、彼らの頭上を黒い影が通過し、塔の縁に静かに降り立った。

　「……あの気配……」

　フィンが低く呟いた。

　現れたのは、黒いマントを羽織った男。目元には風除けのゴーグル。腰に二振りの短剣を携え、全身に“空を歩く技術”を身につけた者の風格があった。

　「やっと、来たか。風の塔の継承者」

　男は、嗤うようにフィンを見下ろす。

　「……お前は？」

　「名乗るほどの者じゃない。ただ……かつてこの塔を護っていた、もう一つの家系の末裔さ」

　「“もう一つ”……？」

　「精霊に選ばれた剣士だけが風を継ぐと思うな。俺たちは、風を“奪う者”として、この地に封じられてきた」

　男の言葉と共に、風が逆流する。

　塔の上層に満ちていた優しい風が、一転して鋭利な刃となってフィンを襲う。

　「……！　セリア、下がって！」

　「フィン……気をつけて」

　セリアは遠巻きに手を合わせ、静かに祈るように目を閉じた。彼女の周囲にも、微かな風の精霊の気配が集まり始めていた。

　フィンは剣を構える。

　風の契約痕が、刀身に淡い蒼の光を宿す。

　「風を奪う者に、風は応えない」

　「……応えさせてみろ！」

　男が飛んだ。

　まるで風に乗るかのように、壁を蹴り、空を滑るように舞い降りてくる。

　フィンはその斬撃を、真正面から受け止めた。

　ガキィィィィン！

　風の圧力が衝突し、塔の空間がきしむような音を立てた。

　　　　　◆　◆　◆

　「フィン、左――！」

　セリアの叫びが飛ぶ。

　フィンは反射的に体をひねり、脇腹をかすめる短剣を紙一重でかわした。

　「やるじゃないか。……だが、風の一閃は、読めるか？」

　男の体が一瞬、風に溶ける。

　瞬間、フィンの背後に現れた。

　――が、フィンの剣は既にそこにあった。

　「……読めたよ。お前の風は、殺すための風だ」

　「なに……！」

　剣が叩きつけられる。

　蒼い光と共に、風の精霊が咆哮を上げたように吹き荒れる。

　男の体が風に巻かれ、塔の外縁へと吹き飛ばされた。

　「う、うわああああっ！」

　「……行ったか」

　フィンは剣を収め、荒い息をついた。

　セリアが駆け寄ってくる。

　「フィン！　怪我は？！」

　「大丈夫。少し、体が風に振り回されただけさ」

　彼はそう言って、微笑んだ。

　セリアは小さく頷き、彼の袖をぎゅっと握った。

　「フィンが風に選ばれて、よかった。だって……こんなにも風は優しいんだもの」

　「……ああ。精霊は、きっと戦う力だけじゃなくて、守る心も見ていたんだろうな」

　塔の空が、静かに晴れていく。

　次は“塔の頂上”――風の精霊たちが最後に語る真実が待っていた。

塔の頂上は、どこまでも青く澄みきった空に抱かれていた。

　フィンとセリアは、最後の風の浮遊盤に乗って、風の精霊が最も強く息づく聖域へと降り立つ。そこは地上からは決して見ることのできない、空の裂け目――《風環》と呼ばれる浮遊する天空の台地だった。

　「……ここが、塔の最上部……」

　セリアが、目を見開いたまま呟いた。

　地面には苔と白い風花が敷き詰められ、中心には透明な水晶のような風の柱が天へと伸びていた。柱の周囲を、大小様々な風の精霊たちが舞っている。

　風が囁き、空が歌うような場所。

　まるで、空そのものが命を持ち、心を語っているようだった。

　「……あの柱が、風の本質なの？」

　「たぶん、そうだろうな。ここが、風の契約の本源……」

　フィンが歩みを進めると、彼の剣が再び微かな光を放った。契約痕が静かに熱を持ち、彼の胸に「来たるべき時」を知らせる。

　そして、透明な柱の中から、ひとりの“人の姿を模した精霊”が現れた。

　白銀の髪に、透き通るような羽衣をまとう女性の姿。

　目元は覆われ、言葉ではなく風の波動で意思を伝えてくる。

　『――汝は、剣を持ち、風に選ばれし者』

　『問いを持って、ここに至ったか』

　「……はい」

　フィンは剣を手に進み出る。

　「俺は、たくさんのものを背負ってきました。人を助けるために剣を抜き、守るために力を振るってきた。でも、いつも思うんです。本当に正しいのかって」

　風の柱が、静かに揺れた。

　セリアがフィンの隣に立ち、小さな手を彼の袖に添える。

　「フィンは、優しいよ。だから、迷うんだよ。けど……その優しさが、剣を正しくするんだと思う」

　その言葉に、精霊はひとつ頷く。

　『ならば――その剣に、もうひとつの風を与えよう』

　突如、空が渦を巻いた。

　塔全体が光に包まれ、風の柱が裂けるように広がった瞬間、そこから無数の“風の羽根”が生まれ、フィンの周囲を舞い始めた。

　剣が空を裂き、風がそれを包む。

　その刹那、フィンの背後に“翼のような紋様”が浮かび上がる。新たな契約痕――それは“空を断ち、空を守る者”にのみ与えられる証。

　「……これが、最後の風……？」

　『汝が望むなら、この塔を閉じ、空を封じることもできる。だが、汝は“開いたまま”の道を選んだ』

　『故に、その剣に、我が名と力を宿そう』

　精霊の体が、光の粒となって剣に吸い込まれていく。

　剣は銀から蒼に染まり、鍔の部分に風を模した紋章が刻まれた。

　「……ありがとう」

　フィンは静かに頭を垂れ、剣を背に収めた。

　その時だった。

　「……ん、なんか、空の匂いが変わった？」

　セリアが鼻をひくひくと動かして周囲を見回す。

　「んー……これは、雨の匂い？」

　「まさか、ここで雨なんて……」

　次の瞬間、空の一角がぽたり、と涙のように雫を落とした。

　風の精霊が去ったことで、塔の魔力の一部が抜け、“自然”が戻り始めている。

　「……この塔も、長くは持たないかもしれないな」

　フィンは空を見上げる。

　「じゃあ、帰ろっか。風の塔とも、お別れだね」

　セリアが静かに手を差し出す。

　その小さな手を、フィンは握った。

　空の精霊が残した力が、二人の足元に浮遊盤を再び呼び起こした。

　最後の浮遊で、空から地上へ。

　彼らの足元に、次の地――新たな戦いの影が、すでに待ち受けていた。

「風の塔」編、いかがでしたでしょうか。

　フィンはこれまで多くの戦いを経てきましたが、今回の敵は“誰か”ではなく“自分の選択”でした。

　風の精霊から与えられたのは力ではなく、剣に込める“信念”そのものです。

　そしてセリアの静かな励ましが、彼の心を支え続けています。

　ちなみに、執筆中「セリアに羽が生えるかも？」という妄想も浮かびましたが、そちらはまた別の番外編で……（笑）

　次回からは、風の力を得たフィンが、再び地上で新たな事件に挑みます。

　どうぞ、お楽しみに。

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