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第9話：封印の渓谷（挿絵あり）

“語られざる王の地”と呼ばれる渓谷で、フィンたちは再び組織の追手――処理官と対峙します。

押し寄せる力に抗いながら、彼はついに“風の剣”をその手に。

第9話では、《戦場変換》が新たな段階へ進化し、フィンの「語る力」と「風の力」が交わり始めます。

そして、リナやノーラとの絆も、戦いの中で確かな形を持ち始めて――。

ノーラの挿絵です。

朝。渓谷は冷たい空気と、霧の膜に包まれていた。

木々の葉が揺れず、鳥の声すらない。

それは“風が息を潜めている”ような静寂だった。

「……ここが、“語られざる王の地”」

ノーラがぽつりと呟いた。

谷の奥には、崩れかけた古代の建築が静かに佇んでいた。

石造りの柱は苔に覆われ、天井は落ち、瓦礫の山が広がっている。

それでも――中央の広場には、何か“在る”気配があった。

フィンは無言で歩き出す。

リナとノーラも後に続く。

足元に敷き詰められた石畳の中心。

その場には、台座があった。

石でできた低い壇上には、風を象ったような渦巻きの文様が刻まれていた。

「ここだ」

フィンが立ち止まり、そう言った。

リナは顔をしかめる。

「なんだか嫌な空気。……いや、空気じゃない。何か……動いてる？」

「風の層が、ねじれている」

ノーラがそう言って、懐から巻物を取り出した。

「この場所には、“風に選ばれし者が鍵を解く”という記述がある。

これは、ただの扉じゃない。意思を持つ封印よ」

フィンは台座に近づいた。

「なら、俺が開ける」

その言葉は、静かだが、芯のある響きを持っていた。

ノーラがすぐに反応する。

「待って。簡単に触れてはいけない。

封印は“試す”。選ばれた者の意思を、精神を、力を。

――それに、何かが近づいてる」

フィンの手が止まった。

「気づいてたか」

彼はゆっくりと振り返る。

その目は、もう戦場の目だった。

「風が……裂けてる。森の向こうから、強い殺気が来てる」

「……まさか」

ノーラが顔を強ばらせた。

霧の中、三つの影が見えた。

仮面の者たち――だが、今までの追手とは明らかに違う空気を纏っている。

その中央に立つひとりの男。

仮面は白銀に縁取られ、鋭く切り取られた目のラインは、まるで“殺すために作られた意志”を具現化していた。

「……処理官」

ノーラの声は震えていた。

「組織の粛清部隊……裏切り者と“力を覚醒させた対象”を、確実に排除するための存在」

「……私を殺すために来たの？」

「それだけじゃない。おそらく、フィンも標的に入ってる」

リナが剣を抜く。空気が張り詰める。

「なんだって……あんた、まだ正式な“伝説の剣”も持ってないのに……」

フィンは台座の前に立ち、風を感じていた。

「……でも、見られた」

彼は静かに言った。

「この手で、“風を斬った”瞬間を。

――もう、戻れない」

ノーラは深く息を吸い、ポーチから煙玉を取り出した。

「フィン。封印は、あなただけが解ける。

けれど、時間は必要。あの処理官は、数十人を相手取っても勝ち残る“怪物”よ」

フィンは静かに手を伸ばし、台座の文様に触れる。

風が、彼の手から周囲へと広がっていく。

石畳に描かれた模様が、淡く、呼応するように光り始めた。

「……俺が解く。だから――」

彼は振り返らず、でもはっきりと口にした。

「――時間を稼いでくれ」

リナが思わず声を上げる。

「は！？逆だってば！　普通なら“あたしがやるからお願い！”でしょ！？」

フィンは、肩越しにほんの少し笑った。

「でも、これは俺の役目だ」

ノーラは片膝をつき、煙幕玉を構える。

「風が護るとはいえ、近づかれたら危険すぎる。

煙幕、視界攪乱、リナが前、私が横。3分。……いい？」

リナが頷く。

「3分でいいんだね？　なら、やってやるよ」

処理官たちは言葉を発することなく、一歩、また一歩と歩を進めてくる。

風が止まった。

その瞬間、ノーラの煙幕が爆ぜた。

視界が白く染まる。霧とは違う、人工の“遮断”。

その中で、リナが駆ける。

剣を振り抜き、処理官の動きを制限する。

「アンタがどんな怪物でも、こっちは“友達の時間”を守るために来てんの！」

ノーラも影のように動き、処理官の足元へと手裏剣を投擲する。

狙いは“動き”ではなく、“タイミング”。

その一撃をさばいた処理官の腕が、わずかに遅れた。

フィンは封印の中央に手を置いたまま、風の流れを読む。

霧のような気配が、彼の身体を包む。

その中で彼は、低く、しかし確かに語った。

「……風は、まだ止まっていない」

煙幕が渓谷を覆い、視界が白く霞んだ。

風の通り道すら封じられたような閉塞感の中、リナとノーラは動いていた。

「来る！」

リナが叫ぶと同時に、処理官の影が霧を裂くように飛び込んできた。

銀の仮面、その目の奥には感情の光はなかった。

斬撃――否、それは“空間を断つ掌打”だった。

リナが剣で受け止めた瞬間、体の芯にまで衝撃が突き刺さった。

「ぐっ……！」

吹き飛ばされる。

だが、ノーラがすかさず回り込み、爆裂符を処理官の足元に叩きつけた。

「爆破、展開――！」

地鳴りのような衝撃。

土と煙が舞い、敵の動きを一瞬だけ止めた。

その隙に、リナが体勢を立て直す。

「今のは……ただの踏み込み！？化け物じゃん！」

「処理官は、殺すために“設計された”存在。まともに戦えば、確実に死ぬ」

ノーラの声に、わずかに焦りが滲む。

だが、その中心。

フィンはまだ、封印の前から一歩も動いていなかった。

⸻

封印台座に手を当てたまま、フィンは目を閉じていた。

風が――静かに、しかし確実に集まってくる。

（何かが……応えている）

封印の模様が、脈動するように輝く。

その中で、風の“声”が聴こえた。

――語れ。

――語られざる者よ。

――その意志、その歩みを、風に刻め。

フィンは静かに息を吸い、目を開けた。

「《戦場変換》」

彼の足元に描かれた風紋が、淡く拡がった。

風が、結界のように空間を満たしていく。

「今、この場所は――俺のものだ」

声が漏れた瞬間、風の“圧”が渓谷全体を包んだ。

処理官が一歩踏み出す。

だが、その足元に渦巻く風が、重力のような反発を生んだ。

リナが息を呑む。

「……風が、あの仮面の動きを……止めてる？」

ノーラも驚愕を隠せない。

「違う、“制限してる”……！これは、まさか、空間制御……？」

処理官は再び動いた。

今度は拳から光の刃を放つ。

「離れて！」

フィンが叫ぶ。

その声に反応するように、風の壁が処理官の攻撃を逸らした。

斬撃は石柱を粉砕するが、封印の台座には届かない。

「防いだ……今の、完全に殺す気だったのに……！」

リナが目を見開く。

処理官の動きが徐々に変化する。

警戒、観察、そして――“学習”。

ノーラが唇を噛む。

「これ以上は……長く持たない」

その言葉と同時に、封印台座が眩い光を放った。

フィンの体に、風の紋が浮かび上がる。

彼は目を細めて呟く。

「見えた……“鍵”の形が」

風の中に、“剣のような”気配があった。

まだ実体はない。だが確かにそこに“ある”と分かるもの。

「でもまだ……届かない。あと、少し……」

処理官が再び動く。

今度は風を断ち切るような“逆流”を纏っていた。

「まずい！」

リナが駆ける。

ノーラが再び煙幕を投じる。

フィンの風の結界が軋みを上げる。

それでも、彼は封印から手を離さない。

（俺の中にある。この風は、俺の……）

そのとき。

“誰かの声”が、心に届いた。

――名を刻め。

――汝が歩む風に、名を与えよ。

「名……？」

フィンの瞳に、かつての“村”の風景が浮かんだ。

畑を駆ける少年。

語った夢。

追放された日。

そして、今――リナとノーラが、自分を守ろうとしている姿。

「俺の風の名は……“変わることを恐れぬ風”。

その名は、――“自由”だ」

その瞬間、風が爆ぜた。

封印の模様が砕けるように光を散らし、

風の中から――ひとつの形が浮かび上がった。

それは、剣のようで、風そのものだった。

まだ名もなき力。

だが、確かにフィンの中で、“新たな何か”が目を覚ましかけていた。

剣ではない。だが、確かに“斬れる”とわかる。

風が形を持ち、指先に集い、フィンの腕に沿って“重さ”を与えていた。

それは刃とも杖とも違う、“流れ”そのもの。

（これは……風の意思？いや――俺自身の意思だ）

封印の力が応えた。

そして、フィンが語った名――“自由”が、それに“方向”を与えた。

風の剣が、まだ不確かな輪郭のまま、空気を斬り裂く。

⸻

処理官が動いた。

煙幕を切り裂いて現れたその姿は、影のように音もなく、フィンへと一直線に迫る。

だが、空気の圧が違っていた。

《戦場変換》の発動によって、フィンの足元から広がった“風の場”が空間そのものを歪め、処理官の動きをほんの一瞬鈍らせた。

「今っ……！」

リナが叫ぶ。

処理官の死角を狙って、疾風のごとく剣を振り下ろす。

しかし処理官はわずかに体をひねるだけでその一撃を受け流す。

「くっ……！」

歯を食いしばったリナが後退する。

その直後、ノーラが影のように現れ、処理官の背後から手裏剣を放つ。

鋭く飛んだ刃は処理官の左腕をかすめ、外套を裂いた。

「よしっ――！」

ノーラが呟いた瞬間、処理官の腕の傷口が――音もなく閉じていった。

「再生……！？傷が、閉じてる……！」

ノーラの声に、リナが目を見張る。

「再生するって……どんだけ反則なんだよ、こいつ！」

そのとき、処理官が初めて口を開いた。

その声は無機質で冷たい、機械のような声音だった。

「我らは“歪み”を正す。逸脱した力も、裏切りの意思も――均されるべき対象」

その言葉に、フィンが返す。

「……均す？　それが、お前たちの正義か」

風の剣を構え、静かに歩を進める。

「お前たちがやっているのは、“恐れからの支配”だ。

俺は、それを……斬る」

その瞬間、フィンの背後から風が吹いた。

剣の形をとって右腕に宿るそれは、もう仮初のものではなかった。

輪郭が定まり、風が彼の意思に応える。

処理官が動いた。

指先から放たれる光の刃が、空気を裂いて飛ぶ。

「フィン、危ないっ！」

リナが叫ぶ。

フィンは風の剣を構え、ぐっと踏み込んだ。

風が空間をひねるように集まり、彼の一太刀が放たれる。

風の軌跡が光の刃を裂いた。

空気が震える。重さのないはずの刃が、確かな“力”を持って敵の攻撃を消し去った。

「……斬った。あの光を……！？」

リナが息を呑んだ。

「風で……！」

続けざまに、ノーラも驚愕する。

「ただの斬撃じゃない……“圧”でも“魔法”でもない……

空間そのものが、断ち切られている……！」

処理官が後退し、仮面の奥の目に、わずかな驚きが浮かぶ。

「観測不能の力。未分類。進化段階：認定不能――危険度、上位対応へ移行」

「だったら試してみなよ！」

リナが叫び、再び突撃する。

その動きにあわせて、ノーラが処理官の足元へ毒手裏剣を投擲。

二人の連携が、“一瞬の隙”を生み出す。

「“絶対”なんて、ないんだよ……！」

ノーラが低く言い放つ。

その刹那、フィンが処理官へ踏み込む。

風の剣が、仮面の面へと向かって振り下ろされ――

しかし。

処理官の身体が、突如として後方へ跳んだ。

空間が歪むような揺らぎ。

その背後に、別の仮面が現れていた。

「……あれは？」

ノーラが低く声を漏らす。

「観察役よ。処理官の“監視と制御”を担う存在。

戦闘データを持ち帰るための……目」

「逃げる気！？」

リナが怒鳴る。

だが、処理官は静かに言葉を放った。

「貴殿の“未確定力”――次回以降、処理対象に正式追加。

対象コード、発行中――」

そして、風が逆巻き、処理官と観察者の仮面は煙の中に溶けるように姿を消した。

残されたのは、静寂と風の音だけだった。

フィンの手に宿っていた風の剣は、薄く光を残して消える。

だが、手に残った感触は、明確に“力”の形をしていた。

「……形になった」

静かに呟いたフィンの背に、リナが肩で息をつきながら声をかける。

「ったく……すごいのはいいけど、毎回ギリギリなんだよね。

もうちょっと余裕持ってくれても、あたしたち助かるんだけど」

「けど……」

ノーラが視線を落とさずに続ける。

「今のあなたは、確かに“風の選ばれし者”だった。

……あれは、見間違いようがないわ」

フィンは頷き、静かに封印台座を振り返る。

そこには、まだ“開かれていないもうひとつの文様”が刻まれていた。

「……まだ終わりじゃない」

彼の目は、次の風を見据えていた。

風が止んでいた。

処理官たちが姿を消してから、渓谷には静寂が戻っていた。

だが、その空気には、先ほどまでとは違う“重さ”があった。

まるで――誰もが言葉を探しているような空気。

フィンは封印台座に目を向けたまま、動かなかった。

風の剣が消えてなお、手にはその感触が残っている。

それはただの武器ではなかった。

自分の内側から引き出された、“意思の形”だった。

「フィン……」

リナが歩み寄り、慎重に声をかけた。

「……さっきの、あれ……あたし、ちゃんと見てた。

でも……あんた、何が起きてたの？」

彼はすぐには答えなかった。

けれど、やがて――口を開いた。

「……風が、答えた。

俺の願いに。俺の名前に。

……“語られぬ者”だったはずの俺に」

リナは少し目を見張った。

フィンがこんなふうに言葉を紡ぐのは、初めてだったから。

「なんか、変わったよね。

あんた……前は、もっと喋らなかったのにさ」

「俺も、変わりたいと思ってる」

その一言に、リナが少しだけ微笑んだ。

「……じゃあ、応援するよ。変わるって、すごいことだから」

そのやりとりを見ながら、ノーラは静かに台座を観察していた。

「……まだ残ってる。

封印は、完全には開いていない。

むしろ……今の戦いで“第一段階”が終わっただけかもしれない」

彼女の視線の先には、台座に並んだもうひとつの文様があった。

風ではなく、“羽”のような形状。

そして、その中心には――刻まれていた。

《第二封：風の核、未解放》

「“風の核”……？」

フィンがそっと指先を添えようとした瞬間、

文様が一瞬だけ光り、拒絶するような反応を見せた。

「触れられない……」

「当然だわ。おそらく、“第一封”を解いただけじゃ、この先には進めない。

鍵は、まだ……完全じゃない」

ノーラの目は、どこか焦っていた。

その瞳に映っているのは、“今の戦いよりも大きな何か”だった。

「さっき、処理官が言ってた。“未確定力”とか“観測不能”とか。

あれは……あんたが“組織の常識を超えた存在”になりつつあるってことよ」

「……そうかもしれない」

フィンは、少し俯いた。

風の剣を握ったとき、自分の中の何かが確かに“変わった”のを感じた。

「でも、俺はまだ……“知らなきゃいけないこと”がある。

この風が、どこから来たのか。何を望んでるのか」

「なら、行くしかないよね」

リナが背伸びをしながら言った。

「次の“封印の地”があるなら、あたしたちで探すしかない。

組織より先に、“真の鍵”を手に入れるために」

ノーラが小さく頷く。

「次の痕跡は、地図の南――“風の墓標”と呼ばれる地域に残されている可能性がある。

古い記録に、そこに“風と死者の語り部が眠る”とある」

「……風と、死者？」

フィンが呟く。

「伝承では、“風の起源”に触れた者たちは、いずれ“語ることをやめて消える”らしい。

けれど、そこで“語られぬ剣”が一度だけ姿を見せた、とも」

ノーラの言葉に、フィンの胸が高鳴る。

（語られぬ剣……俺が手にするものは、それなのか……？）

その瞬間、台座が再び脈動した。

地面がわずかに震え、風が――彼の背を押した。

「……ここに、もう用はない。

行こう。まだ先がある」

フィンの言葉に、リナが大きく頷く。

「よっしゃ、次行こう！今度こそ、あたしが先に剣振ってやるから！」

ノーラも静かに続いた。

「もう、“戦う理由”はできた。あとは、前に進むだけよ」

風が吹いた。

それは、ただの追い風ではなかった。

“導き”――そう呼べるような、意志を持った風だった。

三人は荷をまとめ、渓谷を後にした。

空は晴れていた。

けれど、風の中にはまだ、誰かの“視線”が残っていた。

谷の上方。岩陰に、もうひとつの仮面が佇んでいた。

「……観測完了。第零段階、収束。

次、第二候補地にて“選定”を再開」

その仮面は音もなく立ち去った。

風は、まだ吹いていた。

だが、その風は――もう“静か”ではなかった。

最後までお読みいただき、ありがとうございました！

風の剣に触れ、仮面の処理官たちを退けたことで、

フィンは“語られぬ存在”から、“語られ始める英雄”へと歩を進めました。

第9話は、戦いと同時に「仲間と共に在る覚悟」と「語る意志の芽生え」を描いた転換点でもあります。

次回、第10話では――

“風と死者”の伝承が残る《風の墓標》へ。

フィンの“名前なき剣”の記憶に迫っていきます。

どうぞお楽しみに！