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第7話：灰と光のあいだで

フィンがたどり着いたのは、争いの火が残る焼けた神殿。

そこには、ひとりの少女と、過ぎ去った戦いの気配があった――。

第7話では、ついに《戦場変換》による初の戦闘が描かれます。

刃を交わすことなく“空気”を支配するその姿は、

まさに「静けさを連れてきた小さな戦場王」の始まり。

そして、名を名乗るフィン。

語り部となるリナ。

ここから伝説は、風に乗って広がっていきます。

朝の光は、淡く柔らかかった。

けれど、その下を吹き抜ける風は、どこか冷たさを含んでいた。

まるで“これから向かう場所”を、ひややかに告げているように。

フィンは歩いていた。

背後に残した廃村を振り返ることなく、矢印が示していた方角へと。

広がる草原の中、地面を踏みしめるたびに、わずかに残る踏み跡が続いていた。

道ではない。

けれど、草の倒れ方が不自然だった。

誰かが通った。

それも、ひとりやふたりではない。

（荷車のあと……？）

足元の土は乾いていたが、少しだけ掘れた痕が斜面を下っていた。

踏み跡の先には、わずかに漂う焦げたような匂い。

風に混じって鼻をかすめる、その微かな匂いは――

（……灰？）

目を細めると、地平線の先に、ぽつりと黒ずんだ建物が見えた。

小高い丘に寄り添うように建つ、それは――

神殿のようにも、古い集会所のようにも見えた。

屋根は崩れ、石柱は半ばから折れ曲がり、壁には火の痕がある。

やがて、風が変わる。

空気に混じる香りが、灰から、血へと変わっていった。

（……争いが、あったんだ）

足を止めたフィンの目の前に、倒れ伏す人影があった。

剣を握ったままの旅人。

鎧をまとったまま絶命している傭兵。

服装も装備もばらばらな者たちが、地面に散っている。

中には、焼けただれた死体もあった。

陽光の下で、その光景はただ静かだった。

けれど、それが余計に現実味を持っていた。

フィンは神殿の影に身を寄せながら、入口の奥を見つめた。

中は、焼けていた。

かつてあったであろう祭壇は崩れ、煤にまみれている。

石の壁には剣が刺さり、血が飛び散った跡があった。

と、そのとき――

カサリ、と草を踏む音。

瞬間、フィンは身を低くした。

風向きの変化。

鳥が飛び立つ気配。

――誰かが、近づいてくる。

剣の音がした。

だが、それは鈍く重い音だった。

引き抜くというより、手の力で“引きずる”ような、荒い音。

（……怪我、してる？）

草の間から現れたのは、一人の少女だった。

年の頃は、十代後半か。

旅装束は破れ、左肩から血が滲んでいる。

足取りはふらつきながらも、右手に握られた剣の切っ先は、正確に前を向いていた。

その眼差しは、鋭く。

その表情は、憔悴しながらも、決して折れていなかった。

フィンはそっと立ち上がった。

敵意を持たぬことを示すように、両手を広げ、掌を見せる。

少女の目がこちらを射抜いた。

「……止まって」

その声は、かすかに震えていた。

だが、フィンの足を止めるには十分な緊張をはらんでいた。

「もう……誰も信じない。近づくなら、斬るから」

彼女の足元には、血の滴が点々と落ちていた。

肩の包帯はすでにほとんど役目を果たしておらず、腕は震えていた。

それでも剣を下ろさなかったのは、誇りか、それとも恐怖か。

フィンはゆっくりと首を横に振り、背中から小さな水袋を取り出した。

そして、静かに地面へと置いた。

まるで「それがすべてだ」と言わんばかりに。

少女は、少しだけ目を見開いた。

しばらくじっと見つめたあと、ようやく剣を下ろす。

「……あなた、誰？」

フィンは答えなかった。

ただ、自分の胸に手を当てて、小さく頭を下げた。

少女はその意味を正確に理解したわけではない。

けれど、不思議と――その所作が、安心をもたらしていた。

次の瞬間、彼女の脚が崩れるように折れた。

フィンは駆け寄ることもせず、ただ静かに近づいた。

少女は肩を震わせながら、座り込んだまま空を見上げる。

「……全部、焼けたの。みんな、殺された。なのに……あたしは……」

その言葉は、風にさらわれて消えた。

フィンはしゃがみこみ、ゆっくりと水袋を差し出した。

受け取るまでのあいだ、数秒の沈黙があった。

けれど、それはお互いの心に、“信じる余白”を生んだ時間だった。

少女の指が、水袋に触れた。

そのとき、風がふたたび吹き、焦げた神殿の屋根の隙間から陽が差し込んだ。

草の葉が揺れ、ふたりの間にだけ、静かな空気が流れていた。

少女は震える手で水袋を受け取り、口元に運んだ。

唇が濡れるたび、わずかに顔の緊張が解けていく。

しかし、目の奥には、なお戦場の火が宿っていた。

「……ありがとう」

それは、かすれた声だった。

でも、間違いなく“生き延びた者”の声だった。

少女はゆっくりと顔を上げ、フィンを見つめた。

そして、ふいに苦笑を浮かべる。

「こんなところで、優しい人に会えるなんて……皮肉だね」

フィンは何も言わない。

けれど、その静けさが、少女を安心させていた。

「……あたしの名前、言っとくね。リナ。リナ＝フェルド。傭兵だった。つい昨日までは」

そう言って、彼女は剣の鞘を地面に置いた。

その動作は疲弊しきっていたが、どこか誇りを感じさせた。

フィンは腰を下ろし、彼女と同じ高さに視線を合わせた。

リナは、しばらく遠くを見つめていた。

そして、ぽつりと語り出した。

「神殿、見に来たんだよ。あたしの仲間が、情報を聞きつけてね。

“この神殿に、古代の秘宝が眠ってる”って……よくある話でしょ？」

フィンは、わずかに首をかしげた。

「でもね――今回は、本当にあったの。

光る石の台座、古代文字、異様な魔力の気配。

だけど……それに気づいたのは、私たちだけじゃなかった」

その瞬間、リナの手が震えた。

「夜になって、何の前触れもなく奴らが来た。

黒装束、無言、戦い方が人間じゃなかった……仲間は……みんな……」

言葉が詰まる。

唇をかむ音だけが、静寂の中に響いた。

フィンは、そっとそばに寄った。

何かを語る代わりに、ただそこに“在る”という選択。

リナは目を閉じ、長く息を吐いた。

そして、足元に落ちていた焦げた石を拾い、そっと手に握った。

「……でも、あたし、逃げる途中で見たの。

あの神殿の台座、誰かが――“壊してなかった”。

つまり、まだ残ってる。……あの力は、まだそこに」

風が、再び吹いた。

それはまるで、炎が消しきれなかった灰をさらうような風だった。

「だからって、戻る気なんてなかったけどね。

でも……あなたと会って、なんとなく思った」

リナは、弱く笑う。

「もう一度くらい、ちゃんと向き合ってみようかな、って」

そのとき、音がした。

草を踏みしめる重い足音。

何かが、こちらに近づいてくる。

フィンが顔を上げた瞬間、風の流れが変わった。

「来た……！追手だ！」

リナが剣を掴みかけるが、まだ体は万全ではない。

フィンは静かに立ち上がった。

足音はひとつではない。

三つ、いや、四つ。

そしてその中の一つは――異様な気配を放っていた。

草をかき分け、現れたのは、黒い布をまとった者たち。

顔は隠され、武器は細身の刃と、投げ槍。

そして、一番奥――仮面をつけたひとりが、無言でフィンを見据えていた。

リナが叫ぶ。

「奴らよ！あたしの仲間を……！」

だが、フィンは何も言わなかった。

風が、止まった。

敵の足が、ぴたりと止まる。

周囲の空気が、一瞬だけ張りつめたように感じられた。

リナが見たのは――

フィンの足元から、淡く揺れる空気の“紋”が広がっていく光景だった。

それはまるで、戦場そのものが彼に問いかけ、彼が答えたかのように。

「え……何、それ……？」

リナが呆然とつぶやいた次の瞬間。

空気が、裂けた。

風が逆流し、黒装束のひとりが体勢を崩す。

もう一人の槍使いが、投擲のタイミングを誤って自らの味方を傷つけた。

フィンは、ただ一歩を踏み出しただけだった。

だがその“踏み出した場所”が、戦場を塗り替えたのだ。

リナは息を呑む。

「戦場を……支配してる……？」

風が巻き、草が静かに伏していく。

まるで、戦いが始まることを、地面すら恐れているかのようだった。

空気が、変わった。

風が止んだわけではない。

世界そのものが、ひとつの意志に従って“静かに姿を変えた”ような感覚だった。

黒装束の追手たちは、違和感に気づき足を止める。

足元の草が、何もないのにふわりと伏れた。

それはまるで、目に見えない風圧が地表を這うように戦場の境界線を引いていくようだった。

フィンの両目が、静かに細められる。

怒りも叫びもない。

ただ、確かな“決意”と“理解”が宿った瞳。

リナは、声も出せずその場に立ち尽くしていた。

（……《戦場変換》……！）

それは戦術的な支配空間。

高度な戦士や術士にしか扱えない、意識と直感で展開される“絶対領域”。

だが、今この場にいるのは――旅人姿の、どこにでもいそうな少年のような存在。

黒装束のひとりが、殺気と共に飛びかかる。

細身の刃が、風を切って一直線に振り下ろされる。

その瞬間、フィンが取ったのは――ただ一歩、静かに横へと滑るような動作だった。

剣は空を切り、勢い余って男の体勢が崩れる。

フィンの足元に、風が巻いた。

彼が右手を挙げ、小さな剣を抜く。

その動作に“速さ”はなかった。

ただ、刃が空を切った瞬間――

風が音もなく、弾けた。

リナの目には、“何も見えなかった”。

しかし次の瞬間、仮面の男の頭部を覆っていた黒い仮面が、縦に真っ二つに割れた。

バシュッ、という極めて短い“風の裂ける音”。

仮面は、顔からわずかに浮いて左右へ落ちる。

斬られた本人は、動くことすらできなかった。

（斬ってない……いや、剣は届いてない――けど……）

風だった。

《戦場変換》の領域内で、フィンの一閃が“風圧”として形を持ち、仮面だけを狙って裂いたのだ。

誰も血を流していない。

だが、その一撃が“何かを断ち切った”ことだけは、誰の目にも明らかだった。

敵の中に、怯えが走る。

もう一人の黒装束が槍を構え、突進する。

だが――

草が、彼の足元で波打つ。

槍が届く前に、風が逆流し、刃先が狂った。

その一撃はフィンの肩をかすめることすらできず、地面に深く突き刺さる。

そこに――二撃目。

フィンはまたも、小さく剣を振る。

それはただの“空を撫でる動き”だった。

しかし――

その直後、槍使いの顔に巻かれていた布が裂け、仮面の片側が吹き飛んだ。

敵は悲鳴をあげるでもなく、呆然とその場に座り込む。

動けなくなったのは、痛みではなく“恐怖”だった。

三人目が後方で投げ刃を構え、投擲の姿勢をとる。

が、その瞬間――

風が、フィンの背後から走る。

回転する刃は、風の抵抗に軌道を狂わされ、フィンの左脇をかすめて外れる。

すでに《戦場変換》の“流れ”が完成していた。

フィンは、戦っていなかった。

彼はただ、“この場のすべてを最適化して動いていただけ”だった。

黒装束たちの視界に映ったのは、旅人でも、少年でもなかった。

それは、“この場のすべてを支配している者”。

空気、風、間合い、動き――あらゆる要素が、彼の意志に従って動いていた。

最後の一人が震えながら後退し、仮面を自ら外して投げ捨てた。

戦意を失った者に、フィンは剣を向けない。

代わりに――

彼は、ただ一歩、地を踏みしめた。

それだけで、《戦場変換》の領域はすぅっと消えていく。

風が戻る。

鳥の鳴き声が聞こえ、草が揺れ、世界が“日常の音”を取り戻していく。

リナは、呆然としたままフィンの後ろ姿を見ていた。

「……今の、なに……」

答えはなかった。

けれど、その静けさこそが、何よりの答えだった。

そう――ここにいたのは、

剣すら振るわず、風で仮面を裂いた“小さな戦場王”。

まだ名もないその旅人の伝説が、ここから始まった。

風が戻った。

そのことに気づいたとき、リナはようやく呼吸を思い出した。

先ほどまで“別の空気”に包まれていたのだと、今さらながらに理解する。

それほどまでに――あの少年の戦場は、静かで、支配的だった。

フィンは剣を鞘に収めていた。

その手には、まだ微かな震えが残っている。

けれど、誰の目にも“迷い”は映っていなかった。

リナは、思わず口を開く。

「ねぇ……あなた、本当は何者なの？」

質問というより、呟きだった。

それでも、彼女にとっては必要な問いだった。

風が、彼の外套を揺らす。

フィンは一拍だけ間を置いた後――

自分の胸に手を当て、小さく頭を下げた。

「……フィン。フィン・グリムリーフ」

その声は、低く、よく通った。

リナは、目を見開く。

「フィン……フィン・グリムリーフ……」

その名を、確かめるように繰り返す。

そして、少し笑った。

「名前、ちゃんとあるんだね。当たり前だけどさ」

彼女はそう言って、疲れた身体を地面に預けた。

空を見上げると、雲が流れている。

さっきまでの緊張が、まるで夢だったかのように。

「……ありがとう。助けてくれて。あれがなかったら、きっと……」

リナの声は、途切れた。

もう、説明はいらなかった。

フィンは歩き出し、黒装束たちが残した“仮面”へと近づいた。

拾い上げた仮面の断面は、滑らかに割れていた。

あの一閃――風の斬撃が、何もかもを切り裂いた証。

そして、もう一つ。

彼の目に留まったのは、破れた外套の裏地だった。

そこには、奇妙な紋章が刺繍されていた。

三つの風車を囲むように描かれた、古代の文字。

見たこともない言語だが、どこか意味を感じさせる。

フィンは、そっとその布を折りたたみ、懐にしまった。

何かが始まっている――その予感が、風の中で脈打っていた。

「それ、敵の……？」

リナが後ろから声をかける。

フィンは小さく頷いた。

「じゃあ、それ……追ってくるやつらの手がかりってこと？」

再び頷く。

リナはしばらく考え込んだあと、ふっと立ち上がった。

「ねぇ、あたし……あんたと一緒に行ってもいい？」

フィンは目を見開いた。

「もちろん、戦えるほど元気じゃないけど……ほら、今のあたし、ひとりじゃ危なっかしいでしょ？それに……」

そこで、彼女は言葉を区切る。

「……あんたのこと、見届けたくなったんだよ。なんとなくね」

彼女の表情には、冗談めいた笑みと、確かな決意があった。

フィンは、ほんのわずかに笑った。

それは、微かに緩んだ口元だけでしか分からない笑みだった。

彼は背を向けて歩き出し――

リナもそのすぐ横に並んで歩き始める。

道はなかった。

だが、風が吹いていた。

風は彼らの前へ、草を揺らして道を描いていく。

リナがふと、口を開く。

「ねぇ、フィン。あんた、さっきのあれ……“静かさで戦う剣”って、感じだった」

フィンは返事をしなかった。

けれど、リナは続けた。

「いつかさ、そんなあんたを歌にしたら、“静けさを連れてきた小さな王”とか、そんなふうに呼ばれるんじゃない？」

フィンは、歩きながら空を見上げた。

風が吹き抜ける。

その先に何があるのか、彼自身もまだ知らない。

けれど、ひとつだけ分かっていた。

――これは、始まりだ。

誰かに押しつけられた運命でも、抗う宿命でもない。

自分で選んだ一歩。

そして、風と共に歩き始めた“英雄の名”の物語。

彼の名は、フィン・グリムリーフ。

――やがて、大陸全土に語られる、

“静けさを連れてきた小さな戦場王”の名である。

最後までお読みいただき、ありがとうございました！

“静かに剣を振るい、風だけで戦場を制する”――

フィンらしい初戦となりました。

リナとの出会いを経て、彼の旅は「名を持った英雄の物語」へと変わり始めます。

これから語られるのは、小さな者が歩いた道、そしてその足跡が大地を変えていく物語です。

次回も、ぜひお楽しみに！