追放されたホビット、世界を旅して英雄になりました

45話: 記録は終わり、語りが始まる

記録庁からの最終通達。

それは王という存在を“記録に刻まない”という、制度側からの絶縁の言葉でした。

でも、フィンの語りは、紙にも塔にも刻まれません。

人々の中に、命の記憶として残っていきます。

“語りを語る資格”とは何か。

その問いに、王と民、そして仲間たちが出した答え――

この第45話では、それぞれが「語る自由」を守るために動き出します。

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王都に朝が来た。

　けれど、その陽射しは、どこかくすんで見えた。

　南の空にはまだ雨雲が残り、塔の尖塔は光を跳ね返すことなく鈍く沈んでいた。

　風が街角を通り抜けるたび、塔から発せられた通達文が揺れ、読まれることもなく擦れた音を立てていた。

　その一文には、王都の命運すら揺るがしかねない警句が刻まれている。

　> 『王、フィン・グリムリーフに対し、記録庁は語り資格の再審査を通告する。

　> 記録庁を経ぬ命令は、制度の逸脱にあたる。七日以内の出頭を命ず。』

　市民はその文を読んでは、表情を曇らせた。

　何かを語る者は少なかったが、誰もが――感じ取っていた。

　制度と命が、真っ向から衝突している。

　一方、王城政庁の会議室では、緊急の貴族会議が始まっていた。

　重々しい鎧をまとった衛士が扉を閉じると、石造りの空間に沈黙が落ちた。

　その中で、最年長の貴族が声を上げた。

　「……記録庁からの正式通達だ。

　王の語りが“資格なき命令”として、制度上の問題と認定された」

　「王たる者が“記録に従わぬ”のは、秩序そのものへの挑戦だ」

　「だが、その語りで市民が救われたのは事実だぞ。

　塔の審査を待っていたら、何人死んだか分からん！」

　「それでも“正しさ”は記録で決まる。

　今のままでは、王の語りを認めること自体が“違法”になる」

　声がぶつかり、紙がめくられ、机が軋む音が室内に満ちる。

　誰もが知っていた。

　この会議は“正解”を出すものではない。

　出すのは、“どちらの未来に賭けるか”という、国家としての選択だった。

　その選択を前に、議場の空気は濁っていた。

　誰もが、自分が塔の側にいるのか、王の側にいるのか――見極めを迫られていた。

　窓の外では、王都南部の避難所から帰ってきたばかりの兵士が、静かに広場の様子を見つめていた。

　「避難は完了しました」

　「市民は、王の語りを信じて動いていた」

　その報を受けたフィンは、応接の間で無言のまま立ち上がった。

　手元には、塔からの通告書の原文があった。

　金の印。深紅の封蝋。

　記録庁が王へと突きつけた、“制度の刃”だった。

　「資格再審査、か……」

　フィンが低く呟く。

　ノーラが壁に寄りかかって腕を組み、リナが肩で息を吐いた。

　「これってさ、“語るな”って言ってるんだよな。

　命令するな、声を上げるな、って」

　「王を名乗るなら、“記録される”ことが条件。

　語るだけじゃ駄目だって、そういうことよ」

　「でも、その語りで守ったんだよ？

　記録なんか関係なく、あのとき動いたのは……」

　リナが言葉を飲み込む。

　フィンは目を閉じたまま、ゆっくりと巻物を握った。

　「……もし塔が、“記録されない語り”を暴走と定義するなら」

　その言葉は、鋼のように重かった。

　「きっと、“語りを封じる矛”を動かす。

　……いや、すでに動かしているかもしれない」

　そのとき、セリナが駆け込んできた。

　「報告です――記録庁本庁にて、“特例格納区画”の開放が確認されました。

　現在、複数の記録官が所在不明。

　……おそらく、“あの男”を……」

　「……ヴァレン」

　ノーラが吐き捨てるように名を口にした。

　「王都を襲ったあの時、奴は塔と繋がってた。

　記録に残らない“語りの矛”……塔の影だ」

　沈黙が落ちる。

　やがてフィンは、はっきりと目を開いた。

　「なら、俺も――語る。

　記録に書かれなくても、人の命がここにあるなら。

　語る。それだけだ」

　その言葉が響いたとき、空に小さな雷光が瞬いた。

　世界が、再び“記録の剣”と“命の声”で裂かれようとしていた。

通達の紙が剥がされる音が、王都の壁からあちこちで聞こえはじめていた。

　兵士たちが無言でそれをはがし、破り、焚き火に投げ込んでいく。

　その炎は弱かったが、不思議と長く、赤く燃えた。

　塔の印が刻まれた紙が、王都で初めて“燃やされた”。

　城門前の広場では、民たちが列を作りながらも、誰ひとりとして口を開こうとはしなかった。

　けれど沈黙は恐怖ではなかった。

　それは、**「何かを待つ覚悟」**としての静けさだった。

　フィンがその場に現れると、人々は自然と道を開けた。

　剣も、王冠も、旗印もない。

　けれどその姿は、確かに“王”だった。

　老いた男が進み出て、震える手で小さな手帳を差し出した。

　「……王様。これは、塔が配った避難指示の書です。

　でも、この中のどこにも……うちの村のことは載っていなかった。

　それでも、あんたの“語り”で――あの子は助かったんだ」

　男の肩に隠れるようにして、小さな少女が立っていた。

　目の前の人物が“記録されない王”だとは知らない。

　けれど、少女はまっすぐに彼を見つめ、笑った。

　「ありがとう、って、お母さんが言ってた」

　フィンは膝をつき、少女と同じ目の高さになった。

　その瞳は揺るがず、けれどどこか寂しげで――静かだった。

　「語っただけだよ。

　でも、君のお母さんがそれを信じて動いてくれた。

　だから命がつながったんだ」

　その言葉に、周囲からひとつ、ふたつと拍手が起きる。

　誰が始めたか分からない。

　けれど、それはやがて広がっていった。

　「――この人が王だ」

　誰かが叫んだ。

　その言葉が風に乗り、兵士たちの耳にも届く。

　ひとりの兵士が、剣を地に突き立てて膝をついた。

　それに続き、次々と盾が地に置かれ、槍が伏せられた。

　王に、忠誠を。

　記録に、従属を。

　その選択を、兵たちが“命の声”で下した瞬間だった。

　一方その頃。王都北の旧街道沿いに、黒衣の男が歩いていた。

　馬も使わず、語りの力も見せず、ただ静かに歩いているのに、誰も彼を目撃しなかった。

　地の語りが沈黙していた。

　空が騒がず、風すらも彼の名を避けるようだった。

　その男の名は――ヴァレン・ザルディーン。

　かつて王都の貴族にして、記録に名を残さぬ反逆の語り手。

　だが本当の顔は、塔に選ばれた“最終処刑者”。

　彼は森の縁に立ち、遠く王都の尖塔を見上げた。

　その瞳には、何の光も映っていない。

　「記録なき王……か。

　ならばその語り、斬って終わらせる」

　言葉すらも感情を持たなかった。

　それはまるで、塔が語る代わりに仕込んだ“剣のような男”だった。

　背後に現れた記録庁の密使がひざまずき、封印解除の証を掲げた。

　「命令書は発行されておりません。ですが、庁議は“実行を黙認”としています」

　「上位の判断は要らない。

　俺はただ、塔の記録に逆らう語りを――消す」

　その瞬間、王都北の空が、わずかに音を失った。

　風が止まり、魔力の流れが歪む。

　静寂こそが、彼の“語り”の前兆だった。

　王の語りに命が宿るなら――

　この処刑者は、その命ごと、語りを斬る。

王都北門、見張り塔の上。

　いつもなら朝靄が晴れて、鳥が群れを成して飛ぶ時刻だった。

　けれどその日、風は吹かなかった。

　空は青く、陽は昇っているはずなのに、空気だけが異様に重く、身体の芯を鈍く締めつけるような圧を持っていた。

　弓兵のひとりが、思わず手を止めた。

　「……なあ、聞こえるか？」

　「……いや、何も聞こえない」

　耳鳴りすらしない静寂。

　それは自然の沈黙ではなく、“語りの一歩手前にある空白”だった。

　「魔導器が反応しません！」

　魔術通信係の少年が叫ぶ。「熱反応も、風圧も、生命探知もすべてゼロです……！」

　塔の結界術式に反応するはずの結晶が、真っ白な光すら灯さず沈黙している。

　まるで、その区域だけ“世界から切り取られた”かのようだった。

　一方、王城の作戦室。

　ノーラは報告書を握りしめたまま、机を拳で叩いた。

　「やっぱり来たか……ヴァレン・ザルディーン」

　その名を聞いた者たちは、わずかに肩をすくめる。

　兵士の何人かは、過去の記録を思い出したように顔を強張らせた。

　「王都を沈黙させた剣……」

　「語りも剣も、封じる前に動いていたって記録が……」

　「記録じゃない」ノーラが遮る。「私は“現場”で見た。

　あれは、語られないまま敵が倒れていった。

　“気づいた時には終わってた”。……あれが、ヴァレン」

　リナが悔しげに叫ぶ。

　「塔は何を考えてるんだ！？ あんな化け物をまた使うなんて、もう制度じゃないだろ！」

　「制度なんかとうに終わってる。

　あとは私たちが“語る側”に回るか、“沈黙させられる側”になるかだ」

　ノーラの言葉に、作戦室の兵士たちが無言でうなずいた。

　その一人ひとりが、手のひらの震えを押し殺すように剣を握る。

　「語りの支援はどうだ？」

　「王の語りに合わせて展開する“連携陣形”を再調整中です。

　しかし、干渉領域が広がれば語り支援すら不能に……！」

　「だったら、それ以前に止めるしかない」

　ノーラがマントを翻し、部屋を出る。

　リナが後を追う。

　「フィンの語りは、誰かの命を救う。

　でも、語る前に沈黙させられたら終わりだ。

　――語らせる。それが私たちの戦いだ」

　兵士たちが動き出す。

　各門の守備隊に連絡が走り、北門防衛部隊が倍増される。

　騎士団予備隊が動員され、語り手支援部隊が城門後方に展開。

　それは“王を守る”ためではない。

　“王が語る機会を守る”ための布陣だった。

　北門の方角を見据えながら、リナが剣の鍔を鳴らした。

　「……この沈黙の向こうにいるのは、“語られぬ剣”なんかじゃない。

　私たちが語らせなかったら、誰も何も残せないまま――斬られて終わる」

　ノーラが静かに言った。

　「だったら私たちは、“語らせる側”として立つだけだ」

　風は、まだ止まっていた。

　だがその静けさは、すでに“戦の始まり”を告げていた。

王都北門の斜面に、ひとつの影が立っていた。

　それはあまりに静かで、あまりに目立たなかった。

　けれど兵士たちは直感で理解した――この静けさは“戦”の前兆だと。

　「北門に敵性反応……！」

　「黒衣の男、一名接近！　魔力探知、無反応です！」

　見張り塔から飛んだ報告が王城に届くと同時に、作戦室がざわついた。

　「無反応……？」

　「まさか……」

　ノーラが声を潜める。

　「……ヴァレン・ザルディーン。

　語ることなく、戦場を封じる“処刑者”。

　ついに……来た」

　その名を聞いた者たちの空気が変わった。

　誰もが知っていた。

　彼は、戦場に“語らせない空気”を持ち込む男だ。

　兵士の一人がつぶやいた。

　「何もしていないのに、剣を握る手が冷える……。

　これが、“語りの封圧”……？」

　ノーラがきっぱりと言い放つ。

　「恐れるな。私たちの任務はただひとつ――

　“王に語らせる”ことだ」

　その瞬間、フィンが城の中庭からゆっくりと前へ出た。

　鎧はなく、剣もまだ抜いていない。

　だが、その姿を見た兵たちは、口を閉じ、まっすぐに彼を見つめた。

　フィンが言う。

　「恐れるな。

　俺が語る――だから、お前たちは立っていろ。

　たとえ記録されなくても、語ることはできる。

　誰かの命がここにある限り、俺は語り続ける」

　その言葉に応えるように、兵士たちが膝をついた。

　剣を地面に突き立て、語りの“舞台”を作るように配置につく。

　北門の先では、ヴァレンが斜面を一歩進み出す。

　その足元で、枯れ葉が巻き上がった。

　風が止まり、空気が重く沈む。

　塔が送り出した“沈黙の処刑者”。

　語りを封じ、王を殺すために現れた影。

　それを迎え撃つのは――

　語ることで命を救ってきた、王だった。

　フィンが、息を吸い込む。

　その瞬間、魔力の風が彼の周囲に舞い始めた。

　命の記憶が、語られる時を待っている。

　ヴァレンが手を動かす。

　語ることなく、戦いの空気が動き出す。

　沈黙と語りが、ついに正面から衝突する。

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ついに、ヴァレン・ザルディーンが現れました。

記録の外から放たれた“語りを殺す者”。

塔が恐れたのは、王が語ることそのものだった。

制度よりも、命の記憶に人が動くという“事実”。

語りを封じるために放たれた沈黙と、

語りによって命を繋ごうとする王――

この話では、「語られること」の意味と価値を真正面からぶつける前夜が描かれました。

次回、ついに“語りと沈黙”の真っ向勝負が始まります。

どうぞご期待ください。

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