追放されたホビット、世界を旅して英雄になりました

43話: 王座に坐して、剣を抜かず

王となったフィンの前に立ちはだかったのは、

剣でも塔でもなく、“言葉で測ろうとする他国の目”でした。

第43話では、語ることを求められる一方で、

語らないことが“語り”になるという皮肉を抱えながら、

彼が初めて「王としての言葉とは何か」に向き合っていきます。

剣を抜かず、声を張り上げず、

ただ“伝えるべき瞬間”を探す少年の姿が、

やがて国そのものの呼吸を変えていく――そんな静かな始まりの物語です。

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王座の間は、どこか静かだった。

　かつて火と血と瓦礫にまみれた場所。

　その面影は、今も床の一部に残るひび割れや煤に残されていたが、

　そこに差し込む朝の光が、それらを柔らかく包んでいた。

　空気に緊張はなかった。

　けれど、そこにいた誰もが“何かが始まる”ことを感じていた。

　王座の中央。

　やや小柄な体躯に、淡い外套をまとった少年――フィン・グリムリーフが坐していた。

　剣はない。冠も、飾りもない。

　ただ、“あの日、語りによって守った街”の空気を、その身に受けているだけだった。

　けれど、その姿が“王”としてそこにあることを、誰も否定しなかった。

　「報告いたします」

　前に立つのは、セリナ・トラヴィス。

　元記録庁補佐官にして、現在は王政補佐官を務める女性だ。

　「第一外郭南区、市場通りの復旧は四割完了。

　民兵による治安維持は継続されており、明確な暴動は確認されておりません。

　ただし、城壁西側の水路再建に遅れがあり、補給ラインの負荷が増大中です」

　「兵の声は？」

　フィンが問う。

　「“剣を預けたい”という者が増えています」

　「もう、自分たちは“戦うだけの存在”ではないと……」

　セリナの言葉に、フィンはゆっくりと目を伏せた。

　「……語っただけで、戦わずに済むなら……」

　「そう思える人間が出てきたってことだよな」

　「そうだな！」

　リナが元気よく言った。

　「広場じゃ噂になってるよ。

　“フィン王は、剣じゃなくて言葉で国を治めるらしい”って」

　「王が言葉で国を治めるのは、当たり前のことだろう」

　ノーラが苦笑する。

　「でも、あんたは剣で語ってたからね。“どんな王になるか”って街の連中も注目してるよ」

　王座の間には、少人数ながらフィンの側近たちが揃っていた。

　長机の上には簡素な地図が広げられ、いくつかの場所に赤や青の印が打たれている。

　「これが、王都と周辺五州の現状です」

　セリナが印を指差す。

　「そしてこちらが、外交における懸念点です」

　その指先が触れたのは、王都の北東に広がるメリア王国の領域だった。

　「メリアから使節団が到着予定です。

　“塔が語りの王を仮登録した”という情報が広がってから――わずか三日。

　あまりにも動きが早すぎます」

　「塔の話なんて、まだ街の子どもすら分かってないのに」

　リナが腕を組む。

　「外の連中は、そういうの嗅ぎつけるの早いんだな」

　ノーラが地図を見つめる。

　「メリアは塔とは別の記録体系を持つ国。

　“語り”を外交の手札として使う可能性はある。

　ただの挨拶じゃ済まない気がするね」

　「……挨拶も、まだ慣れてないけどな」

　フィンは微かに笑う。

　その笑みに、空気が少しだけ和らいだ。

　「俺は、戦場で“剣を抜く理由”ならいくらでもあったけど……

　今は、“抜かない理由”を考える日が来るなんて、思わなかった」

　「だから、“王”なんだよ」

　セリナが静かに言った。

　「語るだけでは足りない。けれど、剣を抜かずに“治める”には――その語りの先にある責任が必要です」

　「……語ったことに、責任か」

　フィンは小さくつぶやいた。

　王座は、戦場よりも静かだった。

　けれどその静けさの中でこそ、

　“剣では動かない世界”を動かす、最初の語りが始まろうとしていた。

午前の日が、王都の石畳を金色に照らしていた。

　城門の前に並ぶ兵たちは緊張の面持ちを保ちながらも、内心では戸惑っていた。

　戦は終わったはずだった。

　けれど、“剣を持たずして来る者たち”のほうが、時に厄介な存在であることを、

　街の古参兵たちはよく知っている。

　使節団が到着したのは、日が南に差し始める頃だった。

　先頭に立つのは、華やかな金装束をまとう青年――

　カリム・エスファン。

　メリア王国の第二王子であり、現政権内では“外交における語りの実践者”として知られる男だった。

　彼の騎乗する馬車には、王国紋章に加え、“語りの巻物”を象った旗印が掲げられている。

　「……あれが“語り使い”の外交官か」

　ノーラが遠巻きに言った。

　双刀を帯びたまま、門の上から使節団の動きを観察していた。

　「表情だけで言えば、戦場の将軍より強敵かも」

　リナが片肘をついて苦笑する。

　王座の間には、既に来客を迎えるための簡素な調度が整えられていた。

　フィンは、王座の手前にある一段下がった玉座――“語りの間”と呼ばれる対話の席に坐っていた。

　扉が開き、カリム・エスファンが歩み出てきた。

　「初めまして。メリア王国よりまいりました、カリム・エスファンと申します」

　その口調は丁寧だったが、声音には僅かに“試す”ような響きがあった。

　「塔があなたの語りを認めたと聞き、ぜひ一度、直接拝見したいと――」

　「剣じゃないぞ」

　フィンが遮るように言った。

　「俺の語りは、“剣を抜かずに済んだもの”ばかりだ」

　「……それは、それで興味深い」

　カリムが口元を歪めた。

　「私の国では、“語り”とは戦術であり、影響力です。

　外交交渉では、語りによって空気を制する者が主導権を握る。

　つまり――言葉は剣と同じということ」

　セリナがわずかに眉を動かす。

　（これは、剣ではなく“語りの一騎打ち”だ）

　「あなたが塔に認められた語り手であるならば……」

　カリムが片手を掲げる。

　「どうかこの場で、その“記録されなかった語り”を示していただけますか。

　メリア王国の使節として、あなたの言葉の“価値”を確かめたい」

　空気が、すっと張りつめた。

　セリナも、リナも、ノーラも――

　誰もが“剣を抜かない戦場”の到来を感じ取っていた。

　だが、フィンは立たなかった。

　「……語りってのは、そう簡単に“披露する”もんじゃない」

　彼は静かに言った。

　「必要があるとき、誰かの心に届くとき、それが“語り”になる」

　「……つまり、あなたは今――語らない？」

　「俺の語りが届くときは、誰かが“語ってほしい”って思ってるときだ。

　今みたいに、“試してみたい”って思われてるだけじゃ、

　……たぶん、何も起きない」

　沈黙が落ちた。

　だが、それは敗北ではなかった。

　言葉を抜かずに、“語りの間”を支配する。

　剣を抜かずに、“この場”を制する。

　カリムはわずかに目を細めた。

　その表情には、予想外の展開を楽しむような色すらあった。

　「……なるほど。“語らぬ語り”とは、こういうことですか」

　「やはり――一筋縄ではいきませんね、“王”」

　フィンは答えなかった。

　ただ、静かに椅子の背に身を預けていた。

　それは、戦場ではなかったが、

　確かに“戦い”の始まりだった。

応接の間を辞したあと、使節団は城内の一室に案内された。

　簡素ながら広く、白い布が張られた窓から王都の風が流れ込んでいた。

　カリム・エスファンは、案内役の兵に軽く頷くと、

　腰を下ろすより先に窓辺に立ち、外の景色を見下ろした。

　「……思っていたよりも、ずっと――“生きた街”ですね」

　彼の言葉は誰に向けたものでもなかった。

　だが、背後の護衛がひとり、静かに応じた。

　「王都とは、もっと“語りで統制された街”だと思っておられたのでは？」

　「正直なところ、そう期待していた部分もある」

　カリムは目を細めた。

　「“語りで国を治める王”とは、なかなかに魅力的な題材です。

　記録庁の噂、塔の震え、そのすべてが一人の少年に集約されている――

　そうであれば、我が国の記録律に組み込む価値がある」

　「しかし彼は、“語らなかった”」

　護衛が静かに言った。「まるで“語られること”自体を拒んだように見えました」

　「……それが一番厄介だ」

　カリムはくるりと振り返ると、口元を歪ませた。

　「語る者は利用できる。“語らぬ者”は崇拝される。

　どちらも、記録にとっては有益だが――

　あれは、その中間だ。“語る意志”はあるのに、“自分からは語らない”」

　「ならば、こちらから“語らせる状況”を用意する必要がありますか？」

　「ふふ……まるで塔の記録官みたいだな、君は」

　カリムは軽く笑いながらも、目だけは笑っていなかった。

　一方、王の間に戻ったフィンたちは、簡易の地図と報告書を囲んでいた。

　「……あいつ、完全に“見に来てた”よな」

　リナが言った。「最初から戦うつもりじゃなくて、どんなやつか確かめるつもりで」

　「試してたのは間違いない」

　ノーラが椅子の背にもたれたまま、腕を組む。

　「語らせようとしてた。“外交儀礼”に見せかけて、実質は能力測定みたいなもん」

　「でも、語らなかったんですよね」

　セリナが書類を整理しながらつぶやく。

　「フィンが“語り”を“必要なときだけ使う”って態度を貫いたのは、

　彼らにとってはたぶん一番想定外だったはず」

　フィンは地図に視線を落としたまま、呟くように言った。

　「誰かの“記憶”を使って、誰かの“思い”を踏み台にするような語りなら……

　俺は、たとえ王になってもやりたくない」

　その言葉に、しばし沈黙が落ちる。

　けれどその沈黙は、重苦しいものではなかった。

　むしろ、仲間たちの中にある“覚悟”が、改めて確認されたような空気だった。

　「じゃあ、“語らせる隙”を与えないように、こっちから仕掛けるか？」

　リナがいたずらっぽく笑う。

　「剣を抜かずに戦うってんなら、俺たちにもやり方あるしな」

　「言葉の布陣……ってやつですね」

　セリナが苦笑しながら頷く。

　「“王”としての対話を、先手で築くための――」

　ノーラが立ち上がった。

　「こっちも、そろそろ“語り”の意味を、

　“塔の外”で見せてやる頃合いかもね」

　フィンは何も言わなかった。

　けれどその目には、剣を抜かない“戦い”への覚悟が、確かに灯っていた。

王都の夜は、戦が終わってからというもの、不思議なほど静かだった。

　それは不安でも、怯えでもない。

　むしろ、何かが“始まる前の呼吸”のような、

　都市全体がゆっくりと息を整えているような、そんな気配。

　商人たちは火を落とし、子どもたちは窓辺に座って外を見ていた。

　兵士たちは剣を帯びたまま、しかし誰ひとり手を握りしめてはいなかった。

　街路に並ぶ石の灯籠には、赤い光石が穏やかに脈を打っていた。

　――その灯の下、焚き火を囲む広場では、人々の話し声が少しずつ集まっていた。

　「おい、聞いたか？　メリアの使節が来たって」

　「王様に会ったんだろ？　“語り”で返したのか？」

　「いや……“語らなかった”らしい」

　「語らなかった……？　あの人が？」

　「でもさ、それでいいんじゃないか。

　王様、何でもかんでも言葉にしないところが、好きだってうちの娘が……」

　「昨日、工房の兄貴が言ってたよ。

　“剣で王になったわけじゃない。語りで繋いだ命が、王にしたんだ”って」

　その言葉に、誰かが火の番をしながら頷いた。

　「語ったから王なんじゃない。

　“誰かの命を、語ってくれたから”だ。

　――それだけで、もう十分だよな」

　そして――その噂は、王都の中心部にある高塔の窓辺にも届いていた。

　夜風がカーテンを揺らし、わずかに開いた木枠の隙間から、街のざわめきが風に乗って届く。

　「……なんか、変わったよな。街の音」

　窓辺に立つフィンが、ぽつりと呟いた。

　「前はもっと、ただの喧噪だった気がする。

　でも今は……静かなんだけど、ちゃんと“生きてる”」

　背後から、柔らかな足音。

　「それ、ちゃんと届いてる証拠だよ」

　ノーラがそっと微笑んだ。

　「あなたが語ったことも、語らなかったことも。街はちゃんと受け取ってる」

　フィンは振り返らないまま、答えた。

　「……でも、まだ俺は“王様”じゃない気がするんだ」

　「どうして？」

　「誰にも、“自分の言葉”で何かを伝えたことがないからさ。

　今まで俺が語ったのは、誰かの命、誰かの記憶……

　だけど、“俺自身の想い”は、一度も語ってない」

　ノーラは黙って彼の背に立った。

　その場には、いつの間にかセリナとリナも来ていた。

　「なら、明日やればいい」

　リナが大きく肩を回しながら笑う。

　「“王様の語り”ってやつ。難しいこと考えずに、あんたの言葉で街に話しかけてみればいい」

　セリナがそっと頷く。

　「民は、あなたが“語りで戦った王”だと信じています。

　けれど今、彼らが必要としているのは、

　“戦の後に何を守るのかを語れる王”です」

　「……何を守るのか、か」

　フィンはふと、自分の掌を見つめた。

　剣を握っていた手。

　誰かの命を支えた手。

　でも今は、ただ“言葉”を抱くしかない掌。

　「語ってみるよ」

　その声は、ゆっくりと決意を帯びていた。

　「明日。俺の言葉で。俺自身の想いを――この国に届ける」

　その瞬間、夜の風が彼の足元を優しく撫でた。

　街で灯る赤い光石のひとつが、音もなく、わずかに光を強くした。

　誰が見ていたわけではない。

　けれど確かに、街はそれを“聞いていた”。

　“語り”が、またひとつ――剣を抜かぬまま、生まれようとしていた。

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「語らなかった」ことが、人々の中で“語り”になっていた。

戦の英雄ではなく、“街の王”として、

剣を振るわずに何を語るか。

語る覚悟を持ちながらも、その場を選ぶという“沈黙の勇気”。

第43話では、フィンが初めて“語らぬ選択”を通して、

国と人々の心に立つ王としての一歩を踏み出しました。

言葉はまだ届いていません。

けれど、焚き火の前で語り合う民たち、

窓辺に立つ子どもたちの視線が、確かに彼を見ていた。

次回、第44話――

剣ではなく言葉で、民と向き合うフィンの“初めての語り”が始まります。