追放されたホビット、世界を旅して英雄になりました

41話: 王、塔へ登る

――“語った”だけでは、世界は変わらない。

“記録される”ことで、初めて誰かの記憶になる。

第41話から『ついホビ』第3巻が始まります。

王となったフィンが向かうのは、記録を司る巨大な塔。

そこに刻まれてこなかった“語られぬ命”の重さを、

彼は剣ではなく、自らの語りで証明しようとします。

今回は、物語が「制度」とぶつかる第一歩。

“語り”が試され、“王”という立場が再び問われる章です。

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王都セントリアは、まだ“静かすぎる”。

　戦は終わった。南門は守られた。

　だが街は、どこか――音を殺している。

　破れた看板、黒焦げた家屋、空き家になった商人通り。

　子どもたちの声も、荷車の軋む音も、以前ほどには響かない。

　そしてその中心、塔と王城の間にそびえる政庁区。

　その大広間の一番奥に、フィン・グリムリーフはいた。

　王の椅子は、思った以上に静かだった。

　座る者が重くするのではなく、

　座った瞬間に“重さの中に沈む”――そんな感覚だった。

　「報告を」

　絞るような声で、フィンが言った。

　「はい」

　すぐに応じたのは、内政補佐官――セリナ・トラヴィス。

　銀の眼鏡に黒の事務服。背筋は真っすぐ、口調は一切の揺れを見せない。

　だがその瞳には、確かな熱がある。

　「ファルニア方面の農地は、火災と略奪の被害で壊滅状態です。

　耕作再開は十日以内を目指します。灌漑用の木樋は、ドゥルク族の工房に発注済みです」

　「よくやってくれてるな」

　「いえ、当然のことを」

　短いやりとりの奥に、セリナなりの“信任”が滲む。

　塔から離れ、あえて“語る王”のもとに残ったのは、彼女にとっても賭けだったはずだ。

　「志願兵の再編は？」

　セリナは資料を繰り、僅かに眉を寄せた。

　「名簿確認・配置提案までは完了しております。ただ……」

　彼女はもう一枚の書状を差し出す。

　象牙色の厚紙に、塔の紋章。

　それだけで空気が、ひとつ冷えた。

　「記録庁本庁より通達です。“王による再編命令は、語りの正統審査が済んでいない以上、施行無効”」

　フィンは受け取った紙を見つめたまま、しばらく黙っていた。

　紙は言葉以上に、重かった。

　そこに書かれているのは、こうだ――

　“王の命令は、まだ記録されていない。

　だから、それに従う義務はない。”

　「……塔が動いたか」

　「語りの審査が済むまで、王命はすべて“保留”にするよう、各部署に指示が回っているようです」

　「冗談じゃない」

　リナが、椅子から立ち上がった。

　「じゃあ王様なのに、命令できないってわけ！？」

　「命令はできる」

　フィンは静かに言う。「でも、それに“記録が従わない”」

　「従う、従わないって……！」

　リナは怒ったように剣の柄に手をかけかけて、空を睨んだ。

　ノーラは窓際に立ち、塔を遠くに見ていた。

　彼女の双刀は今、鞘の中にある――けれど、

　視線はいつでも“何か”に切り込める鋭さを保っている。

　「召喚状です」

　セリナが冷静に言う。

　「塔本庁上層議会。議題は“語りの制度内分類”、

　並びに“王による記録的命令の正当性”について」

　「……語りの裁判か」

　フィンは紙を握りしめる。

　「違います。裁かれるのはあなたではなく、

　“あなたの語りが、記録に足るかどうか”です」

　フィンは椅子から立ち上がった。

　肩にはまだ、あの日の戦の傷が疼く。

　けれどそれが、自分の“記録”であるならば――

　「……行くよ。塔へ」

　「今すぐに？」とノーラが言った。

　「時間を置けば、“記録されぬ王”として動いた証拠にされる」

　フィンは剣を取る。

　「だから、語ってくる。“記録”と向き合って、

　……この語りが、本当に“王の語り”かどうか」

　風が、大広間の窓を鳴らす。

　かつて、南門で立ったその男が――

　今度は、塔という名の“壁”に向かって、歩み始める。

王都セントリア。

　朝の光が石畳を照らし始めたというのに、街はまだ息をひそめたままだった。

　戦の傷跡は、生々しく残っていた。

　城下町の南区では、焼け落ちた屋根の修復が始まりかけていた。

　しかし、瓦礫をどかす手はまだ鈍く、商店の扉は半開きのまま揺れていた。

　通りの角では、壊れた荷車の車輪を見つめたまま動けずにいる老人がいた。

　王城の扉が開くと、音が消えたような気がした。

　フィン・グリムリーフが姿を現した。

　背には剣を帯び、肩には王の外套をかけている。

　だが、その表情は決して誇らしげでも傲慢でもなかった。

　ただ静かに、真っすぐに、塔のある丘を見つめていた。

　彼のあとに続くのは、剣士リナ、双刀のノーラ、そして内政補佐官セリナ。

　肩を並べる仲間たちは、それぞれの戦いを経て、今なお沈黙の中にいた。

　フィンは足を止めた。

　城下の広場には、すでに何人かの市民が立っていた。

　布を肩にかけた老婆。

　傷だらけの兵士。

　手を繋いだ子どもたちと母親。

　すれ違う者たちは言葉を交わさなかったが――その視線だけは、まっすぐフィンに向けられていた。

　誰もが、知っていた。

　この男が、この王が、塔に登る。

　あの“語りを記録しなかった塔”と、正面から向き合いに行くのだと。

　「……目が、重いな」

　フィンがぽつりと呟いた。

　「そりゃ、みんな思ってるさ」

　リナが言った。「“あの門を守ったのに、まだ戦うのか”って」

　「違う」ノーラが静かに返す。

　「“戦ってるから、まだ立っていられる”って目をしてる」

　フィンは答えず、ただ一歩を踏み出した。

　道は、塔へと続く。

　王都の北にそびえる“塔の丘”――緩やかな坂道に、白石を敷き詰めた一本道が伸びている。

　その道を登る者は、国の重責を負った者か、記録を背負った者か、あるいは――“語りを問われる者”だけだった。

　フィンは歩く。

　足元の石板は、わずかに熱を帯びていた。

　「ここだけ……季節が違うみたいだ」

　リナが眉をしかめる。

　「記録塔の周囲には、“時間の保護結界”がある。

　塔が記録したすべての季節を、同時に保っているから」

　セリナが淡々と説明した。

　「それ、つまり……」

　ノーラが視線を上げる。「記録された春と冬と秋が、この場所にはあるってことか」

　「そう。だから風が、何層にも分かれて流れてる」

　「……塔ってやっぱり、気持ち悪いな」

　リナが息をついた。

　丘の上、塔が見えてきた。

　白い。

　ただ、白い柱だった。

　窓もなければ、紋章もない。城ではない。砦でもない。

　なのに、見る者すべてを“黙らせる”重さがあった。

　「……あれが、記録塔」

　フィンは立ち止まり、見上げる。

　かつて、その塔に自分の名がなかった。

　どれだけ語っても、どれだけ誰かを救っても、“記録に残らない存在”だった。

　だからこそ、今ここにいる。

　「門を守ったときと同じだな」

　フィンが小さく言った。

　「同じ？」

　「“語られるかどうか”なんて関係ない。

　誰かの命を、誰かの記憶に繋げる。それが、俺の語りだ」

　そのとき――

　塔の壁に、ゆっくりと裂け目が走った。

　光のない入口が、縦に開いていく。

　風が、逆流するように流れ出す。

　まるで、“外”の世界を押し返すように。

　塔が――語りを持つ王を受け入れたのだった。

　ノーラが、わずかに目を細める。

　「歓迎してるようには、見えないけどな」

　「それでも、踏み込む」

　フィンは一歩、踏み出した。

　背にある剣が、かすかに軋んだ。

　塔の中で、また“語り”が試される。

　それがどんな記録にも残らなくても――

　この足跡だけは、確かにここに刻まれる。

塔の中は、“記録された空気”で満ちていた。

　風の音も、足音も、呼吸の気配も、どこかに封じ込められたように静かだった。

　歩を進めるたび、周囲の空間がわずかに“更新されていく”感覚がある。

　それはまるで、塔自身が問いかけてくるようだった。

　――お前は、記録に値するのか。

　床は白い石板でできていたが、表面に刻まれているのは模様ではなく、語りの断片だった。

　かつて誰かが語った物語が、言葉ではなく“痕跡”として、石に刻まれている。

　だが、そこに“フィン”の名は、まだなかった。

　「……気持ち悪いな、やっぱり」

　リナが囁くように言った。「壁、こっち見てる気がする」

　「塔は“語られる言葉”を選ぶ。

　ここでは、何を話すかが全て。間違えば、記録ごと消える」

　セリナの声は冷たく響いた。だが、それは恐れではなく、警告だった。

　道は広いはずなのに、閉塞感があった。

　壁が近づいてくるのではなく、こちらの“存在”が、空間に吸い込まれていくような感覚。

　そして――彼らの前に、“人ならざる人々”が現れた。

　灰色の長衣をまとった六人。

　その顔立ちはあまりに均一で、まるで“同じ型”を与えられたかのようだった。

　肌の色も瞳の色も乏しく、表情はまるで彫像のように硬い。

　「王、フィン・グリムリーフ。ご到着を記録しました」

　その声は、機械のように抑揚がなかった。

　「これより、語りの正統性に関する上層審査のため、あなたを審議の間へ案内します」

　「同行者は一名まで。

　記録認定を受けた補佐官、または語りに深く関わった記録対象者に限ります」

　ノーラが眉をひそめた。

　「記録“対象”って、要するに“フィンの物語に登場する価値があったか”ってことだな」

　「……嫌な言い方だな」リナが舌打ちする。

　だが、誰も名乗り出なかった。

　この空間では、ただいるだけで、“重さ”がのしかかる。

　語れば記録される。記録されれば、責任が生まれる。

　その重さに耐えられる者は、限られていた。

　「私が行きます」

　静かな声が空気を切った。

　セリナ・トラヴィスが、目を伏せながら前へ出る。

　「私は、かつて塔に仕え、今は“語りの王”の補佐官です。

　この語りが塔と衝突するなら、記録官の責任として、その記録を見届ける義務があります」

　「認証を確認しました。セリナ・トラヴィス、上層審査補佐官として同行を許可します」

　その言葉とともに、空間が震えた。

　天井から、一枚の“記録石板”が降りてくる。

　光を帯びたそれは、空中でぴたりと静止し、やがて文字を刻み始めた。

　> 『王、フィン・グリムリーフ、塔に登る。

　> 　記録外の剣が、王として語られた。

　> 　その語り、今、記録と制度の狭間で審査される。』

　「……訂正しろ」

　フィンが石板を見上げて言った。

　「語られてないんじゃない。

　“記録されなかった”んだ。

　誰かが語って、誰かが聞いて、それでも見て見ぬふりをしただけだ」

　塔の光が、一瞬だけ脈打つように揺れた。

　まるで、フィンの言葉に“何か”が反応したようだった。

　「……“記録に届かぬ語り”が、塔の記憶に触れた瞬間だな」

　ノーラが静かに言った。

　「ここからは、王としてじゃない。“語り部”としての戦いが始まる」

　フィンは頷いた。

　「俺は、語る。塔が聞こうとしなくても、

　誰かに、届く限り」

　セリナと共に、記録の回廊を抜けていく。

　白い道は、無限に続いているようでいて――その先にある“審査の間”だけが、確かに存在していた。

　――塔の心臓部で、語りが問われる。

審査の間は、“白”という色の限界だった。

　床も壁も天井も、目に映るすべてが白く、明るいのに陰がなかった。

　石でも金属でもない――記録された光そのものが形を成しているような、そんな空間。

　その中央に、六つの椅子があった。

　椅子というより、玉座。

　けれど誰も座ってはいなかった。そこには“記録の意思”だけが、沈黙の形で存在していた。

　セリナが一歩前に出て、深く頭を下げる。

　「語り王フィン・グリムリーフ、および補佐官セリナ・トラヴィス、入室いたしました。

　本日、上層記録庁の命により、語りの制度適正審査を受けるものです」

　その声が落ちた瞬間――

　空間の奥から、六人の記録官が現れた。

　足音はない。歩いてくるのに、音がまったくしない。

　全員が、白と灰を基調にした長衣を纏い、顔を覆う仮面をつけていた。

　仮面には“語りの象徴”である星や月、風の模様がそれぞれ刻まれている。

　一番手前に立った人物が、仮面の奥から声を発した。

　「記録庁第六階層、審査官代行、ティセル・ナヴィレア。

　本日は、王フィン・グリムリーフの語りに対する分類審査を開始します」

　その名を聞いたセリナが、わずかに目を見開いた。

　「……エルフィス族。記録庁でも数少ない、超長命階級の審査官……」

　ティセルは、仮面越しにフィンを見据えて言った。

　「まずは問おう。あなたの語りは、何をもって発動するか」

　フィンは答えず、視線を返した。

　「……語りは“発動”じゃない。

　俺が、誰かを救いたいと願ったとき。

　記録されなかった命を、覚えていたいと願ったとき――それが、俺の語りになる」

　静寂。

　ティセルの背後にいた別の記録官が、一歩前に出る。

　その仮面には、“閉じた目”の意匠があった。

　「では、その語りは誰の許可で行使されているのか。

　記録に登録されていない語りは、制度上“存在しない”。

　あなたの語りは、それ自体が“規約違反”である可能性を孕んでいる」

　セリナがすかさず口を開いた。

　「戦場において、塔が記録を拒んだのは、語りの内容に問題があったからではありません。

　塔が“先に存在を否定した”のです。語りが制度に従って生まれるのであれば、制度外の語りは全て消えることになります」

　「だからこそ、我々は今こうして確認している」

　ティセルが、言葉を重ねる。

　「“塔に記録されるに足る語り”かどうか。

　王であるか否かは、語りの正当性によってのみ決まる」

　フィンは一歩、前に出た。

　塔の光が、それに反応するように震えた。

　「……俺は王だ。塔が記録したからじゃない。

　誰かが俺の言葉で立ち上がってくれたから、

　俺は王として、語った」

　仮面の記録官たちは、何も言わなかった。

　ただ、ひとり――ティセルだけが、仮面をゆっくりと外した。

　そこにあったのは、薄い金色の瞳と、

　長命のエルフィス族特有の冷静さと、

　ほんの僅かな“感情”の揺れだった。

　「ならば、語れ」

　ティセルが言った。

　「塔の中で、語られたことのない真実を。

　あなたが王であるならば――記録に残らない“語り”を、この場に示しなさい」

　フィンは、背にある剣へと手を伸ばす。

　語りは、言葉だけではない。

　剣と想いが交差するその瞬間に、

　塔は――世界の記録そのものが、動き始める。

　審査が、始まる。

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塔の中には、静寂しかなかった。

その静けさは、誰もが「語らない」ことで守ってきた秩序だった。

フィンは、ついに塔の心臓部に足を踏み入れました。

彼の語りが、記録の中で“例外”とされるのか、

それとも、新たな制度として受け入れられるのか――

仲間の信頼を背に、フィンは言葉を携えて塔に登ります。

剣ではなく、語りを武器に。

この巻では、制度との対立、過去に封じられた語り、

そして“記録されなかった者たちの声”が明かされていきます。

どうか、彼の一歩が、あなたの中にも“残る記録”になりますように。