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27話：語りを断つ者たち（前編）

“語る力”が通じない敵が現れたら？

今まで語りで救い、繋いできたフィンにとって、言葉すら届かない存在との戦いは未知でした。

第27話では、初の《戦場変換フィールド・ドミネーション》を本格展開。

仲間たちの覚悟と共に、フィンが“語りによる支配”を超えた“戦場の王”としての姿を見せる回です。

剣が語り、風が証を刻む。

“語られぬ兵”との死闘が、彼に新たな境地を切り拓きます。

王都が見える――はずだった。

　この道は、地方都市アレンから王都リュミエールへと繋がる、比較的安全な街道。

　春の息吹に包まれ、旅の緊張がようやく緩み始めた矢先だった。

　フィン・グリムリーフの足が、ふと止まる。

　それは偶然ではなかった。

　――いや、“風”が彼に告げたのだ。

　空気が、張り詰めていた。

　さっきまで揺れていた枝葉が、微動だにしない。

　鳥の声が消え、虫の羽音もない。

　まるで時間だけが、切り取られたように静まり返っていた。

「……来てる」

　すぐにノーラが動いた。

　彼女は地を蹴って草むらへ入り、風のように低く身をかがめる。

　短剣が、陽光を受けてきらめいた。

　その目は、敵の数と距離を一瞬で見極める殺気に満ちている。

「……最低でも十。うち三人は、“目じゃ追えない”」

「戦闘訓練じゃないってわけか」

　リナがつぶやき、剣の柄に手をかける。

「いや、これは“戦場”だ。命のやり取りのために訓練された――本物だ」

　木々の間から、黒衣の一団が現れる。

　顔を隠した仮面の兵たち。

　体格も姿勢も揃っており、歩幅まで寸分違わない。

　統率ではない。

　“感情を削り落とした先にある無機質な均一性”――それが彼らの歩みだった。

　肩に刻まれた鋼鉄の紋章を見た瞬間、フィンは息をのんだ。

「黒鉄の猟兵団……！」

　かつて複数の辺境国を滅ぼしながらも、歴史に名を刻ませなかった存在。

　契約のもとに動き、名を語られず、報告も記録も許さない。

　それが、《語られざる傭兵》――黒鉄の猟兵団だ。

「語られない、じゃない。語らせない、連中だよ」

　ノーラが吐き捨てる。

「何人殺しても、名前も残らない。遺族も叫べない。

　そんな奴らが、堂々と街道に立ってるってことは……」

「“俺たち”を消す気だ」

　フィンが静かに《風薙》の柄に手を添えた。

　微かに、空気がざわめく。

　風が彼の周囲に集まり、剣に宿った“意思”が反応する。

　まるで、この場が“戦場”として認定されたように。

　だが、敵は何も言わない。

　質問にも名乗りにも、応じない。

　ただ、じりじりと距離を詰め――やがて、先頭の仮面の男が、ゆっくりと右手を上げた。

　その瞬間だった。

　“風”が悲鳴を上げた。

　次の瞬間、背後の木々が音もなく崩れた。

　剣を抜いたわけでも、魔法陣を描いたわけでもない。

　――空間ごと、切断されたように。

「今の……何！？」

　リナが剣を抜いて叫ぶ。

　ノーラも一歩、後ずさった。

　フィンは静かに、剣を抜く。

　《風薙》が風を纏い、刀身にかすかな震えが走る。

　彼は確信していた。これは“語り”では届かない相手だと。

「語ることで救えない命もある。

　なら今は――剣で、語るしかない」

　風がうねり、地が脈動した。

　剣を構えたフィンの周囲に、風の軌跡が舞い始める。

　ノーラがその隣で、身構えたまま言う。

「行くわよ。あたしが先に斬る。……連携、お願い」

「任せろ。動きに合わせて“風”を刻む」

　敵は動かない。

　ただ待っている。

　殺すべき瞬間を、静かに、完璧に見極めながら。

　だが、こちらが“先に動く”。

　それが、生き残るための唯一の選択だった。

　ノーラの足が、地を裂く勢いで踏み出された。

　風が吹き返し、草が散り――

　戦いの、幕が上がった。

風が止まった。

　その瞬間、ノーラの体が疾風のように駆けた。

　音もなく、影すら置き去りに――彼女は敵の前へと迫る。

　仮面の兵士たちはまだ動かない。

　だがノーラは知っていた。こういう奴らほど、“動く瞬間”が最も速い。

（一太刀目で決める！）

　彼女の双刃が十字に閃いた。

　肩から喉元、そして反対の脇へと交差する殺しの軌跡。

　速さだけで相手の意識を刈り取る――暗殺者として磨かれた鋼の連撃。

　しかし。

　仮面の兵は、寸前で体を滑らせるようにかわした。

　まるで“予知していた”かのように。

「っ、速――」

　直後、ノーラの背後にもう一人の兵が現れた。

　斜め上から叩き込まれる蹴り。

　ノーラはそれをギリギリで見切り、空中で体をひねって着地する。

　だが、一瞬の遅れが命取りだった。

「クッ……！」

　彼女の脇腹を、仮面の兵の拳がかすめた。

　重い。

　ただの拳なのに、衝撃が“体の内側”を揺さぶる。

　肺が圧迫され、視界が一瞬にして白く染まる。

　地面に転がる前に、風が割れた。

「――《風詠・連奏斬（ふうえい・れんそうざん）》！」

　フィンの剣閃が、敵の一人を吹き飛ばした。

　音を置き去りにする斬撃。

　風が圧縮され、軌道に沿って空気が震える。

　仮面の兵は木に叩きつけられたが、すぐに立ち上がる。

　骨が折れていても、反応が鈍らない。

「動きが……止まらない……っ」

「命令が“殺せ”だけなら、壊れるまで動くんだよ」

　フィンはノーラの前に立ち、剣を構え直す。

　その目は、すでに“剣士”のそれだった。

　語り手ではない。

　守るべきものがある戦士としての眼差し。

　一方、リナも三人を相手にしていた。

　だがその足元は血に濡れている。

　膝に切り傷、肩に打撃痕。

　必死に防いでいるが、敵の連携と“感情のなさ”が、戦意を削っていた。

「こっちも、限界近いよ、フィン……！」

　フィンは静かに、深く息を吐いた。

　そして一歩、踏み出す。

　その一歩で、空気が変わる。

　風が逆流する。

　草が逆巻き、地が震える。

　まるで世界が反転したかのように、空間が歪む。

「この場は、もう“戦場”じゃない。

　――俺の“語り”で定義する、《支配空間》だ」

　彼が剣を突き立てると、足元に紋章が浮かび上がる。

　それはかつて、廃墟の遺跡で見た“龍の記憶紋”と酷似していた。

　語られた歴史、戦いの痛み、命の記録――そのすべてを再構築する場。

「――《戦場変換フィールド・ドミネーション》」

　風が、吼えた。

　地が、鳴いた。

　世界が、沈黙した。

　敵も味方も、その場に立った瞬間、自分が“何か異質な空間”にいると直感した。

　そこは、言葉すら重くなるほどの風圧が漂う異空。

　記憶が空気に溶け、剣が語り、意志が空間に刻まれる。

　ノーラが、目を見開いた。

「……これが、あんたの“本当の戦場”……！」

　だが、黒鉄の猟兵団の一人が、フィンに向かって走った。

　空間の異常さにも動じない。

　そのまま、突進――いや、“跳躍”する。

　フィンは剣を横に構え、静かに言った。

「この場に、君の“命令”は通じない」

　風が、爆ぜた。

　剣を振るわずして、兵の体が弾かれ、空中で体勢を崩す。

　それは、攻撃ではない。“拒絶”だった。

　この空間において、語られない存在は、存在そのものを否定される。

「語られなかった兵士よ。

　お前の戦いは、ここでは“記録されない”。

　だから、存在できない」

　その言葉と共に、兵士の体が、崩れるように地面に沈んだ。

　剣が語る。

　風が記録する。

　この“ドミネーション”は、語りと記憶の支配領域。

　そして今、それを操るのは――

　“静けさを連れてきた、小さな戦場王”。

世界が、風に沈んだ。

　フィン・グリムリーフの足元から放たれた《戦場変換フィールド・ドミネーション》は、空間を塗り替えた。

　風の気配が広がり、地面を滑るように流れてゆく。

　草が逆巻き、木々の葉が“沈む”ように舞い、音が――遅れる。

　これはただのフィールドではない。

　この空間にいるすべての存在に“フィンの記憶と語り”が重ねられ、**「語られる者しか存在できない」**という支配が働く。

　ノーラが一歩前に出る。

　空気が、軽くなった。

　彼女はこの場に“語られている存在”――“語られる価値のある者”として、空間に受け入れられているのだ。

「へぇ……これはいい。

　軽い。全部が、あたしの動きを肯定してるみたい」

　風の加護を受けるノーラは、まるで空を跳ぶように敵へと踏み出した。

　仮面の兵が応じる。

　だが、今までのようにはいかない。

　彼らは“語られない存在”であるがゆえに、この場では“反応速度そのもの”が鈍っていた。

　ノーラの短剣が、音を置き去りにしながら咽喉元へと走る。

　一撃。

　二撃。

　三撃目で、仮面が割れる。

　中から現れたのは、年齢不詳の男の顔。無表情で、瞳には光も怒りもない。

　ノーラはため息のように呟いた。

「“人形”じゃない。だけど……人間でもない。

　語る意思も、語られる意味も持ってない。

　こんな奴らに、誰かが“語る価値”を奪われていいわけない」

　四撃目が喉を切り裂き、男は地面に崩れ落ちる。

　ようやく血が流れる。

　遅れて、命がこぼれる。

　しかし、誰もそれを悼まない。

　彼の“人生”は語られていなかったのだから。

　一方――リナもまた、空間の変化を感じていた。

　今まで重かった体が、嘘のように軽い。

　剣の軌道が、かつてなく鋭く冴えていた。

「……これが、フィンの“支配”……！」

　剣が煌めき、敵の槍を弾く。

　踏み込みながら腰を落とし、盾持ちの兵の懐に潜る。

「この剣は、私の決意だ！　退かない！」

　渾身の一太刀が、仮面の兵を地に伏せさせる。

　剣の軌道に風がまとわりつき、“語る剣”としてその軌跡を焼き付けていた。

　そして中心に立つフィン。

　《風薙》を構え、空間のすべてを感じ取る。

　この空間において、語られる者は強くなる。

　想いを抱く者は加速する。

　命を想う剣は――“斬れる”。

　仮面の兵の一団が一斉にフィンへと殺到する。

　五人。

　斜め、後方、真上、全方位からの同時突撃。

　だが――それを超える速度で、風が“応える”。

「――《風語・響断（ふうご・きょうだん）》！」

　地を裂く一閃。

　風が斬撃と化し、五人をまとめて空中に巻き上げる。

　その刹那、空気が震え、爆ぜる――

　五人の兵が、吹き飛ぶ。

　そのまま動かない。

　仮面が剥がれ、顔に苦悶の表情が浮かぶ。

　だが、声はない。

「“語り”を拒む者が、俺たちを断つなら――

　俺はその“語られなさ”ごと、斬り裂いてやる！」

　空気が振動し、ドミネーションが拡張される。

　この場はすでに、フィンの意志で塗り替えられた小世界。

　記憶と、語りと、命の証が循環する空間。

　――そして。

　その“循環”の中から、浮かび上がるように現れたものがある。

　それは、空に揺らめくように出現した、淡い光の龍――

「……記憶の龍」

　風の加護と、語りの記録。

　ドミネーションが極限まで展開されたその果てで、“フィンの語り”に応じて現れた記憶の守護者。

　リナとノーラが、圧倒されるように立ち止まった。

　それはもはや、戦士の戦いではなかった。

　語りが世界を染め、命が“語られた存在”として顕現する瞬間だった。

　記憶の龍は、鳴かない。

　ただ風を纏い、頭上を旋回する。

　フィンは剣を掲げ、叫ぶ。

「この空間にいる限り、語られぬ者に“未来”はない！」

　彼の言葉に応じるように、龍が身を翻す。

　その一振りが、空気を切り裂く。

　仮面の兵たちが、恐怖に背を向けた――その瞬間だった。

「――《風印・王名ノ一閃（ふういん・おうめいのいっせん）》！」

　フィンの一撃と、龍の尾が重なる。

　空間が光に包まれ、仮面の兵たちは音もなく倒れた。

　風が収まり、空が戻る。

　静寂。

　そして、ひとつの戦場が――終わった。

風が、消えた。

　《戦場変換フィールド・ドミネーション》は、ゆっくりと収束していく。

　風薙の刀身に宿っていた気流が静まり、草木はようやく本来の呼吸を取り戻した。

　さきほどまで“別の世界”にいたかのような空間が、現実に引き戻される。

「……終わったのか？」

　リナが、肩で息をしながら剣を地面に突き立てた。

「いや、終わらせたんだよ」

　フィンはゆっくりと風薙を鞘に納めた。

　戦いの跡は、無惨だった。

　草地には仮面の兵たちの身体が転がっている。

　だが、どれも表情がない。

　人間の顔をしていても、“魂の刻まれていない面”のようだった。

「生きてる奴、いないのか？」

　ノーラが一人ひとりを確認するように見てまわる。

　返事はない。

　息をしている者すら見つからない。

「死んでるけど……それだけじゃない」

　ノーラの声に、フィンは顔を上げた。

「“記憶”が……ない」

「記憶が、ない……？」

　仮面を剥がした男の瞳孔は開ききっていた。

　だが、死の直前に刻まれるはずの“最期の記憶”が――まったく感じ取れない。

　語り手であるフィンには、それが“おかしい”とわかる。

「この空間に来る前から、語られることを拒否していたわけじゃない。

　でも、倒したあとに語ろうとしても……何も出てこない。まるで“初めから存在しなかった”みたいに」

　リナが眉をひそめる。

「そんな……でも、戦ってたじゃん、あいつら」

「うん。でも、その記憶すら、存在が消えたら一緒に消されるように……仕組まれてたのかもしれない」

「そんなの、あるわけ……」

　だが、ノーラがぽつりとつぶやく。

「……“人間兵器計画”って、聞いたことある」

　フィンとリナが、視線を向ける。

「何それ」

「昔、ある小国がやってたって話。

　記憶や感情を消して、“命令だけで動く兵”を作る計画。

　でも失敗して、実現できなかったはずなんだけど――」

「それが、形を変えて生きてたってことか……」

　風がまた、ざわめいた。

　ドミネーションの名残が、空気の隅にまだ残っている。

　フィンはそれに意識を向けると――そこに、一つの“声”を感じた。

　それは誰かの断末魔ではなかった。

　命を失い、記憶を奪われてもなお、わずかに“残った意志”だった。

　フィンはそっと風薙の柄に触れ、目を閉じた。

「……“語られなかった兵士”が、一人だけ――何かを託そうとしてる」

　ノーラとリナが見守る中、フィンは剣を地に突き立て、低く語りかける。

「――忘れさせない。

　お前が、誰かの命を奪ったとしても。

　誰かに奪われたとしても。

　その痛みは、俺が語る」

　風が集まり、静かに空間を撫でるように抜けていった。

　まるで、その兵士の最期の息が、ようやく“語られた”ことで満たされたかのように。

　そして、フィンは言う。

「やっぱり、“語り”は――ただの救いじゃない。

　これは、戦うための力なんだ。

　俺が語らない限り、誰かの人生が“なかったこと”にされるなら……」

　彼は、風薙を握り直す。

「語るよ。命を、生きた証を、誰も見ていなかったとしても。

　“忘れたくない”って気持ちがある限り――それが、語りの原点なんだ」

　リナは静かに頷いた。

　ノーラはそれを聞きながら、ふっと鼻で笑った。

「……あんた、ほんとめんどくさい奴だね」

「でも……嫌いじゃない」

　陽が傾きはじめていた。

　風はやさしく、草を揺らす。

　語られなかった命を拾い、

　語られることで救われる何かが、

　ようやくこの場所に、確かに刻まれたのだった。

最後までお読みいただきありがとうございます。

今話は、ついホビの中でも初の大規模戦闘回でした。

戦場王としての力、その真髄を少しでも感じていただけたなら嬉しいです。

次回、物語はいよいよ“語りの限界”と向き合う展開へ。

言葉が届かない“本当の絶望”に、フィンはどう立ち向かうのか――

ぜひ次回も、お付き合いください！