追放されたホビット、世界を旅して英雄になりました

第2話：森で拾ったもの

村を追放されたホビット、フィン・グリムリーフの冒険が動き出します。

森で拾った不思議なペンダントをきっかけに、彼は“通過者”として選ばれ、

誰も知らない扉の奥へ――。

運命の導きと、目覚める何か。

第2話は、旅の本当の始まりです。

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森の中は、思った以上に静かだった。

鳥の鳴き声も、木の葉を揺らす風もある。

けれど、そのどれもがまるで“遠く”で起きていることのように思えた。

木々が高く密集し、空の光を遮っているせいか、昼間だというのに足元は薄暗い。

フィン・グリムリーフは、しっかりと地面を踏みしめながら、慎重に歩を進めていた。

道はない。獣道のような、踏みならされた痕跡すらない。

枝が行く手を遮り、時折、服の袖を擦って通せんぼする。

けれど、不思議と恐怖はなかった。

「……静かだな」

声に出すと、少しだけ気持ちが落ち着く。

村では、こうして声に出す余裕さえなかったことを思い出す。

ここには視線も噂もない。ただ、世界と自分しか存在しない。

ポケットの中で、金属の感触がかすかに動いた。

朝拾ったペンダントだ。

何気なく手に取ると、やはり異国のもののような装飾が、陽の光にかすかにきらめいた。

「これ、やっぱり……ただの落とし物じゃないかもな」

そう思った矢先――

「……っ！」

足元の感触が、一瞬消えた。

次の瞬間、フィンの体は地面からふわりと浮いた。

重力の感覚が、ほんの一瞬、遅れて戻ってくる。

「わ――！」

落ちた。

乾いた音と、土と草の匂いがフィンの身体を包み込む。

視界が揺れ、森の天井が斜めに傾いた。

「……あいたたた……何これ、穴……？」

どうやら地面の一部が崩れていたらしい。

苔に覆われた足場に気づけず、もろく崩れた部分に足をとられてしまったのだ。

フィンは身体を起こし、手足の汚れを軽く払った。

幸い、怪我はない。

それにしても――森の中に、こういう“落とし穴”のような地形があるとは思っていなかった。

落ち葉に覆われていたら、誰でも気づかずに踏み抜いてしまうだろう。

「……ん？」

ふと、落ちた先の空気が、どこか変だと気づいた。

しん、としている。

音がないのだ。

風も、木々のささやきも、虫の羽音すらも。

まるで、そこだけが“森ではない”別の場所のような――そんな違和感。

ポケットの中で、ペンダントが震えた。

手に取ると、ほんのりと、けれど確かに温かい。

「……反応、してるのか……？」

辺りを見渡しても、特に変わったものはない。

ただ、地面に落ちている石のいくつかが不自然に並び、

その中心に――何かの印のような模様が、かすかに刻まれていた。

ペンダントを近づけると、模様がかすかに光り始めた。

その瞬間、フィンの背後で――草を踏む音がした。

「誰か……いるのか？」

静かに立ち上がり、ペンダントを握りしめながら声を張る。

返事はない。だが、確かに何かの気配は近づいてきていた。

緊張が、背筋をひやりと走る。

森の匂いとは違う、冷たい空気が一瞬、頬をかすめた。

フィンは静かに姿勢を低くし、足音のする方向へ視線を向けた。

すると、そこに――人影のような“何か”が、木々の間にちらりと姿を見せた。

だが、次の瞬間にはもう、消えていた。

その“何か”は、音もなく木々の間を横切って消えた。

フィンは息をひそめたまま、周囲に注意を向ける。

手のひらに残るペンダントの熱が、妙に強く感じられた。

まるで、自分だけが警戒を強めていないことを叱ってくるように。

「……人じゃない。少なくとも、普通の気配じゃない」

長く森にいた経験はない。

けれど、それでも“おかしい”と感じるくらいには、異質だった。

あの影は、まるでこの場所に溶け込むように現れ、そして消えたのだ。

（こんなに静かなのに、気配だけが濃い……）

木の幹の陰、茂みの裏、岩陰の影。

視界の端に、何かが映った気がしても、振り返ると何もない。

けれど確かに“視線”だけは、背中に突き刺さるように感じていた。

再びペンダントに目を落とす。

そこには確かに、中心の紋章が淡く輝いていた。

ただの金属飾りに見えていたそれが、まるで“何か”を感知しているかのように。

（反応してる……あの印と、あの影に？）

そのときだった。

耳に、ささやくような声が届いた。

「……もっているのか……鍵を……」

誰の声だろう？

男か女か、年齢すらもわからない。

けれど確かに、耳の奥に直接届くような、霧の中の囁きのような響きだった。

「誰だ！？　そこにいるのか！？」

声を張って叫ぶ。が、返事はない。

ただ、風がざわりと吹き抜け、木の葉を揺らした。

足元の地面が、ほんのわずかに震えた気がした。

何かが地中でうごめいているのか、それとも自分の鼓動が伝わっただけか――

判断がつかないほど、全身の感覚が過敏になっていた。

「落ち着け、落ち着け……ただの幻覚じゃない。これは、現実だ」

フィンはゆっくりと腰を落とし、呼吸を整える。

そのとき、目の前の地面の石が、ふっと淡い光を放った。

一瞬だけ、地面に刻まれた紋章が輝いたのだ。

ペンダントの光と共鳴している――そう確信したフィンは、

無意識にその中心へと手を伸ばしていた。

その瞬間、すぐ背後に――“吐息”が落ちた。

冷たい、湿った、確かな生き物の気配。

反射的に振り返った。

そこには、黒いフードを被った、影のような存在が立っていた。

フィンは息を呑んだ。

顔は見えない。フードの奥は、まるで霧のようにぼやけていて、視線が定まらない。

けれど、その存在は“確かにそこにいる”と、全神経が訴えていた。

「……おまえ、は……」

影が低い声で呟く。

声というより、“音”だった。

風のうねりに似た、不思議な響き。

フィンは足を引いた。逃げるか、構えるか。

だが相手は、こちらを見下ろしたまま、動こうともしない。

「……まだ、目覚めては……いないのだな……」

影の手が、ゆっくりとペンダントを指差した。

「それを持つ者は、選ばれし“通過者”。

……だが、時は満ちていない」

「何の話だ！？　通過って、どこを……どこに……！」

問いかけようとした瞬間、風が唸るように吹き抜けた。

目を開けていたはずなのに、まばたきの隙間に、影はもう消えていた。

残されたのは、木々のざわめきと、手の中のペンダントだけ。

フィンはしばらくその場を動けずにいた。

「通過者……選ばれた……俺が？」

信じられなかった。けれど、確かに“見てしまった”。

あの気配は幻でも、夢でもない。

紛れもなく、現実だった。

そしてそれは、彼の旅が“偶然”ではないことを示していた。

その場にしばらく立ち尽くしていたフィンは、ようやく足を動かした。

震えていたわけではない。

ただ、動いてしまえば“元には戻れない”と、本能が理解していたのだ。

「通過者……選ばれた……？」

信じられない言葉だった。

村の外に出て、たった一日。

その間に出会ったのは、見たこともないペンダントと、正体の知れない影。

しかし、それでも確かに――自分に何かが起こり始めていることだけは、否定できなかった。

彼はペンダントを手に取り、しばらく見つめた。

まるで何かを問うように、じっと。

だが、返事はない。ただ淡い光が、彼の胸元を温かく照らすのみだった。

「……行くしかないか」

覚悟を決めるように、一歩踏み出した。

地面に刻まれた印は、もう光っていない。

だが、なぜか彼には“進むべき方向”が分かっていた。

それは言葉では説明できない直感だった。

影が立っていた方角。風の流れ。草のそよぎ。

それらすべてが彼を導いているように感じられた。

森の奥へ――

まだ見ぬ何かへ。

木々の間を抜け、陽の光が差すわずかな小道を進む。

気づけば、空気が少しずつ変わっていた。

森の香りが薄れ、代わりにどこか懐かしいような、甘い花の匂いが鼻をかすめる。

「……この匂い……」

嗅いだことがないはずなのに、懐かしい。

子どものころ、夢の中で一度だけ訪れた草原。

そこに咲いていた白い花の香りを、ふと思い出す。

やがて、不意に風の中に混じって、微かな鐘の音が聞こえた。

「……鐘？」

まるで、遠くのどこかで誰かが呼んでいるような音だった。

森に鐘のある建物など、聞いたことがない。

だが、不思議と恐怖はなかった。むしろ、その音は彼の心を落ち着けた。

ペンダントの紋章が、再びふわりと光を放つ。

まるで「その音に従え」とでも言うように。

フィンは立ち止まり、深く息を吸った。

目を閉じると、頭の中に道筋が浮かぶような感覚が広がってくる。

地図ではなく、声でもなく――何かが直接、心に“場所”を示している。

「……なら、信じてみるか」

自分の運命を。

見えない何かを。

そして、この一歩が物語になることを。

フィン・グリムリーフは、導かれるように歩き出す。

それがどんな結末に繋がっていようと、もう止まるつもりはなかった。

空の色が変わっていく。

陽が落ちるのではなく、空間そのものがわずかにねじれ、薄光が地表を揺らしているようだった。

足元の地面に、知らぬうちに現れた文様が一瞬だけ浮かび上がり、また消える。

この森には、まだ多くの“知らない”が眠っている――

それを、確かに今、フィンは歩いていた。

小道の終わりには、不自然な空間のゆがみがあった。

まるで空気が濃く、重たく、層のように重なっている――

視界の端に常に“何か”が引っかかっているような、奇妙な感覚。

フィンは慎重に近づいた。

ペンダントが、また光り始めていた。

淡い光ではない。はっきりとした輪郭を持つ、確かな輝き。

「……ここにあるのか。何かが」

木々が途切れ、視界が開けた場所に出た。

そこには巨大な岩壁がそびえていた。

だが、その中央。

石と木の境目に、確かに“扉”があった。

大きさは人ひとりが通れるほど。

古びているのに、なぜか時間の風化を受けていないようにも見える。

表面には複雑な紋様が刻まれており、それがペンダントの紋章とそっくりだった。

フィンは自然と歩を進めていた。

手の中のペンダントが、まるで引き寄せられるように震える。

扉に近づくと、その中心部――円を描いた文様が、ふわりと光を放った。

「……反応してるのか」

ペンダントをそっと掲げる。

すると、文様の中心がじわりと脈打つように、光を返してきた。

その光はフィンの体を包み、まるで優しく触れるように、彼の肩、胸、額へと移動する。

温かい。

だがその中に、圧倒的な“何かの意思”が混じっている気がした。

扉が、彼を“測っている”。

“通過者”としての資格を――

胸の奥が、かすかに疼いた。

まるで、心の奥底にしまっていた過去や、想い出や、逃げ出したくなるような出来事が、次々と脳裏をよぎる。

だが、フィンは目を逸らさなかった。

弱さも、痛みも、自分自身だと、受け止めるように。

やがて、扉の文様がすべて同時に光を失った。

そして、石と見紛う重厚な扉が――音もなく、わずかに開いた。

「通れる……のか？」

中は真っ暗だった。

だが、奥の奥で、微かに呼ぶような感覚がある。

耳ではなく、心で聞こえるような――そんな招き。

扉の中から漂う空気は、外とはまるで異なっていた。

冷たさはなく、むしろ静謐な温もりがあった。

だが、それは生命のぬくもりではなく、永劫の時を超えてなお残る“知”の気配。

フィンは足元を一度見つめ、息を整えた。

胸元のペンダントは、まだかすかに震えていた。

まるで、「ここからが始まりだ」と告げているように。

そして、左手でペンダントを握りしめながら、

右足を、一歩、扉の向こうへ踏み出した。

――途端に、空気が変わった。

まるで世界そのものが“音”を失ったように、静寂がすべてを包み込む。

外界の風も、木のざわめきも、体の鼓動すら遠のいていくようだった。

視界が白く染まり、地面がぐらりと傾いた。

「……うっ……！」

目をつぶると、重力が逆さまになったような感覚に襲われる。

だが、ほんの数秒後――

すべてが止まった。

目を開けると、そこはもう、森ではなかった。

広がっていたのは、石で組まれた広大な空間。

天井は高く、無数の光の粒がふわふわと漂っている。

足元の床には、さきほどの扉と同じ文様が円形に刻まれていた。

中央には、石造りの台座がひとつ。

そしてその上には、ひとつの本。

黒い表紙に、金の文字でなにかが記されている。

だが、読めない。見えているのに、言葉が理解できない。

「……これは……」

フィンが近づこうとした、その瞬間。

台座の左右にあった壁が、重たい音を立てて動き出した。

まるで何かが目覚めたかのように――

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最後まで読んでいただきありがとうございます！

第2話では、ペンダントと扉の謎、そしてフィンが“通過者”として選ばれる場面を描きました。

ほんの小さな異変が、やがて大きなうねりへと変わっていく……

そんな予感の詰まった回になったかと思います。

次回は、扉の奥――封じられた空間と、第一の試練が待ち受けています。

どうぞお楽しみに！