追放されたホビット、世界を旅して英雄になりました

第1話：靴を履いたホビット（挿絵あり）

追放されたホビットが、世界を旅する物語が始まります。

平穏を愛する村の掟に背き、外の世界へと歩き出す少年フィン。

これは、彼が“伝説”と呼ばれるまでの最初の一歩です。

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主人公の挿絵です。

ホビットの里です。

ホビットの村〈ミスリルの丘〉では、何百年も変わらぬ暮らしが守られていた。

日が昇れば畑を耕し、日が沈めば家に帰る。狭い谷と小さな丘に囲まれたその場所で、人々は変化を「災い」として恐れていた。

その村で、フィン・グリムリーフは異端だった。

彼は他のホビットよりも頭ひとつ背が高く、足の毛がやや薄かった。

そして、何より致命的だったのは――**「夢を語る」**ということだった。

「いつか、世界の果てまで行ってみたい」

「この村の外には、空を飛ぶ船や、火を吹く山があるらしいよ」

「魔法が生きている街が、南の大陸にあるって、古地図に書いてあった！」

子どもたちはその話に目を輝かせ、大人たちは眉をひそめた。

「ホビットは、平穏であるべきだ」

「旅など、恐ろしいことを吹き込むな」

「掟に背く者は、この村に必要ない」

そんな声が、日に日に大きくなっていった。

ある朝、フィンが靴を履いて畑に現れたとき――それは決定打となった。

ホビットは裸足で土を踏みしめ、大地と共に生きるもの。靴など、「他種族の真似」としか映らなかった。

「おまえの居場所は、もうここにはない」

年長のホビットたちは冷たく言い放った。

フィンは、何も言い返さなかった。

ただ、いつものように微笑んだ。

口元に浮かべたその笑顔が、皮肉に見えたのか、村人たちはさらに眉をひそめた。

「見ろ、また笑ってやがる」

「まったく、恥を知らんのか……」

誰かがそう呟いた。

けれど、フィンの耳には届いていなかった。

いや、聞こえていても、届いていなかったのだ。

――笑うしかなかった。

夢を語るたびに冷たい視線を向けられ、靴を履いたくらいで追い出される。

この村で暮らすことに、彼はとっくに限界を感じていた。

だからこそ、宣告はむしろ、救いだった。

「……風が変わったな」

ぽつりと呟いたその声に、誰も返事をしなかった。

谷の向こうから吹き込む風が、どこか遠くの匂いを運んできていた。

森の奥の湿った香り、見たことのない草花の香り。

それは、まだ誰も踏みしめたことのない世界の気配だった。

その夜、フィンは丘の上に立ち、星を見上げた。

家には戻らなかった。焚き火を囲むこともなく、草の上に寝転んだ。

空には満天の星が瞬いている。

星は沈黙している。でも、彼には囁いているように思えた。

「来い」と、「見においで」と。

彼は薄く笑って、拳を握った。

「僕は――行くよ。ひとりでも」

そして、目を閉じた。

夜の風が、旅の匂いを運んでいた。

朝になれば、彼は村を去る。

二度と振り返らないつもりだった。

けれど心のどこかで、誰か一人でも――自分の言葉を覚えていてくれたら、と願っていた。

村の中央、石庭と呼ばれる広場には、年長者たちが列をなしていた。

空は灰色の雲に覆われ、風もなく、息苦しいほどの静けさが満ちていた。

その中心に立つのは、長老ベルム。

ミスリルの丘で最も古く、最も掟に厳しい男である。

フィン・グリムリーフは、その前に一人で立っていた。

背筋を伸ばし、磨かれた革の靴を履いたまま、凛とした姿で。

「掟に背き、村の平穏を乱し、若者の心に外の欲を植え付けた罪により――

フィン・グリムリーフを、この村より追放する」

長老の声はよく通り、静まり返った石庭に響いた。

ざわ……と、周囲のホビットたちが低くざわめく。

母親の背に隠れる子ども、唇を結ぶ年寄り、目を伏せる若者。

フィンは、そのすべてをまっすぐに見返していた。

「言いたいことがあれば申せ」と、長老が言う。

フィンは一度だけ息を吸い、静かに言葉を放った。

「僕は、外の世界が見たかっただけです」

誰も動かなかった。風すら止まっているように感じた。

「知らないことを知りたくて、遠くを見てみたくて、地図にない場所へ行ってみたかった。

それだけが罪なら……僕は、これからも罪を重ねます」

沈黙のなか、ひとりの子どもが目を潤ませていた。

かつて、フィンの語った“空飛ぶ船”に目を輝かせていた少年だ。

「フィンは、悪くないもん……！」

その声に、大人たちは慌てて子を抱きしめた。

長老は顔をしかめ、しかし何も言わなかった。

フィンは微笑んだ。

少年に向けた、たった一度の優しい笑顔だった。

「ありがとう。でも、もう僕はここにいられないんだ」

その言葉は、少年だけに届いたように思えた。

ベルムは一歩前に出て、厳かに告げた。

「この場をもって、追放の儀は完了した。

日没までに村を離れよ。荷は許すが、護衛も見送りも不要。

おまえは、今このときをもって、ミスリルの丘の民ではない」

淡々とした声だったが、誰の胸にも重く響いた。

フィンは頭を下げなかった。ただ、その場から一歩だけ後ろへ下がる。

「さようなら。皆が、この丘で安らかに暮らせますように」

そう言って、くるりと背を向ける。

もう誰も、彼を呼び止めなかった。

村を囲む柵を越えるとき、フィンは一度だけ立ち止まった。

誰かが呼び止めてくれるのではないか――

そんな期待が、自分の中にわずかでも残っていたことに気づいて、苦笑した。

誰もいない。

門の向こうは、ただ冷たい風が吹くだけだ。

肩にかけた布袋が、風に揺れてきしむ。

中には、火打ち石と乾燥肉、数枚の古い地図。

それから、亡き父がくれた一冊の冒険譚が入っていた。

「外の世界には、君がまだ知らないことがいっぱいあるんだ」

幼い頃、父がそう言って聞かせてくれた。

その声はもう思い出せないけれど、言葉だけは胸に残っている。

空を仰げば、雲の切れ間から光が差し込んでいた。

フィンは目を細め、ひとつ息を吐いた。

「父さん……僕、行くよ」

そして、誰もいない道を歩き出す。

その足取りは、誰よりもしっかりと地を踏みしめていた。

夕暮れが村を包むころ、フィンは静かに自分の家へと戻った。

追放の儀を終えた彼に、誰も声をかけてこなかった。

いや、誰も目を合わせようとすらしなかった。

家の扉を開けると、土の香りと干し草の匂いが鼻をくすぐった。

使い慣れた机、削れた椅子、壁にかけられた地図――

すべてが小さな日常の証であり、もう戻ることのない風景だった。

フィンは棚から荷袋を取り出し、必要最低限のものを詰め込んでいく。

革の水筒、火打ち石、乾燥肉、ロープ、針金。

そして最後に、父の形見である一冊の冒険譚を袋の一番奥に滑り込ませた。

「これで、足りるかな……」

ぽつりとつぶやき、部屋の隅に目をやる。

そこには、少年時代に拾った小さなコンパスが転がっていた。

針は少し狂っているが、なぜか捨てる気にはなれなかった。

荷造りを終えたフィンは、囲炉裏の火を見つめながら腰を下ろした。

家を出るその瞬間まで、何かが変わるのではないかという気持ちがあった。

誰かが来て、「やっぱり戻ってこい」と言ってくれるのではないか――

そんな淡い幻想は、時の流れと共に静かに消えていった。

夜が更け、星々が空を埋め尽くすころ、フィンは最後の食事をとった。

塩漬けの豆と固いパン。それでも不思議と、味は悪くなかった。

彼は食器を洗い、水を飲み、最後に荷袋の紐を結んだ。

そして扉の前で立ち止まり、家の中をぐるりと見渡す。

「ありがとう」

誰に向けた言葉でもない。ただ、口をついて出た。

家の戸をそっと閉める音が、あたりに静かに響いた。

それは一つの時代の終わりの音でもあった。

外は冷え込んでいた。

けれど、その寒さがむしろ心を引き締めてくれる気がした。

フィンは小さく息を吐き、星の瞬く空を見上げる。

夜空は晴れ渡り、見渡す限りの星が瞬いていた。

あの光のひとつひとつが、まだ見ぬ世界に繋がっている気がした。

彼はそっと、家の扉に背を向け、そして歩き出した。

草を踏みしめる音が、夜の静けさに吸い込まれていく。

村を離れる道は、思っていたよりも暗くて、長かった。

知っているはずの小道が、まるで別の世界のように思えた。

丘の上まで登ったとき、フィンはもう一度だけ振り返った。

小さな村の灯りが、点のように瞬いている。

あの光が、誰かの安らぎでありますように。

そして、自分の旅の終わりが、どこかの誰かの始まりでありますように。

「……またな、誰か」

ぽつりとつぶやき、彼は再び前を向いた。

足元の土は冷たく、風はまだ肌に刺さるようだった。

それでも、胸の奥に灯る小さな火は、消えていなかった。

フィン・グリムリーフ。

ホビットの異端者にして、旅人となる者。

彼の物語は、ついに夜を越えて動き出す。

空がわずかに白み始めたころ、フィン・グリムリーフは村の丘の上にいた。

昨日までと同じ場所、同じ道、同じ空――

けれど、今日という日はすべてが少し違って見えた。

背には荷袋、腰には小さなナイフ。

肩にかけた地図筒の中には、古ぼけた手書きの地図と、父が遺した旅の記録が入っている。

心許ない装備だったが、それでも彼には十分だった。

むしろ、それ以上の重さは抱えたくなかった。

彼は小道の脇にある一本の老木に手を当てた。

幹はひび割れ、表皮は苔に覆われている。

子どものころ、この木に登って村を見渡しては、遠くの山々に思いを馳せたものだった。

「また、しばらく来られないな」

誰に語るでもなく、ぽつりと呟く。

朝の空気はまだ冷たく、吐く息が白く浮かぶ。

背後にある村は、まだ眠っていた。

家々の窓に灯りはなく、鶏の声も牛の鳴き声も聞こえない。

それがかえって、この場所の静けさを際立たせていた。

だが、フィンの中にはざわめきがあった。

期待、不安、寂しさ、そして喜び。

さまざまな感情が入り混じり、胸の奥で言葉にならぬ渦を巻いていた。

「本当に、行くんだな」

そう口にした瞬間、ようやく実感がわいた。

もう戻れないのだ。

自分は、この村の住人ではなくなった。

その現実が、思ったよりも静かに、自分の中に溶け込んでいた。

彼は最後に、村を振り返った。

低い石塀、小さな畑、煙の出ない煙突。

見慣れた風景が、今はもう別の世界のように遠く感じられた。

「さようなら、ミスリルの丘」

言葉にすると、思っていたよりも穏やかな気持ちだった。

悲しさもある。

けれど、それ以上に、歩き出したいという衝動が勝っていた。

フィンは足を一歩、前に出した。

土の感触。草の湿り気。

ひとつひとつが新鮮で、心に沁みた。

夜の間に降った露が靴の先を濡らし、冷たさが皮を通じて足に伝わってくる。

それでも彼は止まらなかった。

道はなだらかな下り坂となり、やがて林の入り口へと続いている。

木々の間から射し込む朝の光が、まるで彼を歓迎するかのようにゆっくりと差し込んできた。

鳥が鳴いた。

一羽、また一羽と、森の中に朝が訪れる。

生命の気配が満ちていく。

それは、村とは違う、むき出しの自然の息吹だった。

そしてその中に、彼は足を踏み入れた。

木の葉が揺れ、小枝が折れる音が耳に心地よい。

フィンは歩きながら、胸の内で自分に言い聞かせた。

「ここからが、本当の旅の始まりだ」

そうだ、自分はもう追放された村の若者ではない。

これからは、ただの旅人でもない。

きっと、いつか――

自分なりの意味で、この世界に名を刻む存在になるのだ。

荷袋の中で、父の冒険譚がわずかに動いた気がした。

まるで「行け」と背を押してくれるように。

フィンは小さく頷いた。

足取りは軽く、視線はまっすぐに前を向いていた。

この道の先に何があるのかは、まだ誰も知らない。

だが、だからこそ――知りたいと思った。

そうして、フィン・グリムリーフは最初の一歩を刻んだ。

旅人として。

そして、物語の主役として。

森の入り口に差しかかったとき、フィンは足を止めた。

そこから先は、村の誰もが「境界」と呼んでいた場所だった。

木々は密に生い茂り、薄暗い空間がぽっかりと口を開けている。

草の香り、湿った土の匂い、そしてどこか獣のような気配。

自然そのものが息をしている。そんな印象だった。

フィンは一歩、森の中に足を踏み入れた。

その瞬間――足元で「カラン」と何かが転がった。

「ん？」

かがんで拾い上げると、それは金属製のペンダントだった。

楕円形のプレートに、見慣れぬ紋章が刻まれている。

星のような形と、文字とも模様ともつかない曲線。

（誰かの落とし物……？　いや、村では見たことがない）

首をかしげながら、フィンはそれをポケットにしまった。

まだ何者でもない彼にとって、それは単なる偶然の拾い物だった。

だが後に――このペンダントが、彼の運命を大きく変えることになる。

彼は再び足を踏み出す。

森の奥へ、誰も知らない冒険のはじまりへ。

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最後までお読みいただきありがとうございます！

第1話では、主人公フィンの追放から旅立ちまでを描きました。

小さな一歩が、やがて大きな物語に繋がっていきます。

次回、第2話では早くも世界との“接触”が始まります。

拾ったペンダントの正体と、出会いの予感も――。

お楽しみに！

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