第30話 解放
『ガーネットは見かけによらず腕は確かだ。下手な真似をしたら鮮血の雨が降ると思え？』
夜、私はベッドに寝かせてもらえた。部屋に入る前にグレイが一言残していった。私の眠るベッドにもたれるようにしてガーネットさんも眠っている。囚われの私の方が待遇いいようで変な気を使ってしまう。
手足の拘束は変わらずそのままだ。自由のきかないストレスが溢れそうなところまできていた。思わず縄を引きちぎってしまいそうな衝動に駆られる。だけど、抵抗したと思われると、今は襲ってくる気配のないガーネットさんも豹変するかもしれない。
私って、自分が思っているよりずっと臆病なんだなと心の中で呟いていた。
ベッドに横たわりながら、カーテンのかかった窓に目を向けた。上の方にあるわずかな隙間から月明かりが漏れている。
聖ソフィア教団の人たちは私を捜してくれているのかしら？
ロコちゃんは……、サフィール様はどうしてるかな？
物思いに耽りながら、徐々に瞼が重たくなっていく。極度の緊張を強いられて身体は限界を迎えていたのかもしれない。体温で暖かくなったベッドに溶けていくような感じがする。
そうして私はいつの間にか眠りについていた。
◇◇◇
「起きてください、パーラ様」
私はガーネットさんの声で起こされた。こんな状況でも身体は正直というか、疲労には勝てないというか、ぐっすりと眠っていたようだ。だけど、彼女の声に緊急性が漂っていたので、すぐに意識は覚醒した。
あれ？ 私、目を覚ましたよね？
目覚めたはずなのに、視界にはなにも映っていない。
「申し訳ありません、目隠しさせてもらいました。できればずっとその状態でいて、なにも見聞きしてないことにしてほしいのですが……、パーラ様のご意思にお任せします」
なんだか今の生活になってから目隠し多いなあ……、――というか、今のガーネットさんの言葉はどういう意味だろう？
「行くぞ、ガーネット。もたもたするな？」
「女は準備に時間かかるのよ」
なにも見えないけど、なにか慌ただしい雰囲気を感じる。
「少し心細いかもしれませんが、時機に教団の人間がここに来るかと思いますのでご安心下さい。それでは、ご無礼致しました。聖女様」
ガーネットさんの声と足音が遠のいて行くのが聞こえる。残されたのは静寂だけだ。
――ひょっとして、今、私ここにひとり？
耳を研ぎ澄ましてみても、話し声や足音はまったく聞こえてこなかった。
「――むんっ！」
思い切り手足を広げると、私を拘束していた縄はあっけなく引きちぎれた。目隠しを外して周囲を伺ってみる。
人の気配が完全に消えていた。
私は、肩をぐるぐると回して、その場で2，3度飛び跳ねた。手足を自由に動かせるのがこれほど気持ちいいとは思わなかった。
ほんの少し前に聞こえてきたやりとりを思い出す。
『行くぞ、ガーネット。もたもたするな？』
『女は準備に時間かかるのよ』
『――時機に教団の人間がここに来るかと思いますのでご安心下さい』
察するに、聖ソフィア教団の人たちがこの場所を突き止めたのかな？ その情報を掴み、踏み込まれる前に退散した、と考えるのが自然な気がした。
もしそうなら、聖女である私を人質にする選択肢もあったと思うけど……。
人を無理やり連れ去るやり方が正しいなんて思わない。だけど、きっと悪い人たちじゃないんだろうな。
そんなことを考えながら、昨日の夜、月明かりが漏れていた窓のカーテンを開けた。眩しい朝日が目に飛び込んでくる。
陽は思ってたより高い位置にきている。連れ去られた身だというのに、ずいぶんと熟睡していたんだと少し自分に呆れてしまった。
「なんだか……、いろんな話聞いちゃったなあ」
