好きだけど、一緒にはなれません！！ 転生した悪役令嬢は逃げたいけれど、溺愛してくる辺境伯令息は束縛して逃がしてくれそうにありません。

5 命の危険

「なるほど。人前でなければいいってことだね？」

　アメリは一瞬、しまった！　と思ったが、少し考えにっこりと微笑み答える。

「その代わり、今回のオペラのような対価をいただきますよ？」

　すると、シメオンは声を出して笑った。

「今日のことはすべて私にとってご褒美でしかないのに、君はそれでもいいのか？　そんなことなら毎日でも」

　アメリは思いがけない返答に、慌てて目の前で両手を振る。

「ち、ちが、だめです」

　そんなアメリを見てシメオンは、アメリを愛おしそうに見つめながら、安心させるように手を取った。

「わかってる。だけど、たまにはこうして一緒にでかけてくれないか？」

　そう言われアメリは不覚にも顔がカッと熱くなるのを感じた。恥ずかしくて俯くとなんとか答える。

「わ、わかりました」

「よかった。君は結構はっきり断るタイプだから、断られるかと思った。流石に断られたら私も落ち込む」

　アメリはそこで、自分がシメオンを傷つけていたのだと気づく。

「申し訳ありません……」

　すると、シメオンは慰めるように微笑んだ。

「謝る必要はない。君が私のことを思って言ってくれているのだとわかっている」

　そう言うと、アメリの手を放して立ち上がった。

「さて、もうそろそろお腹が減ったんじゃないか？　食事をしながら、オペラの感想を聞かせてほしい」

　振り向くと、アメリに手を差し出す。アメリは一瞬その手を取るか躊躇したが、シメオンが不安そうな顔をしたのを見て、その手をつかむと立ち上がった。

　歌劇場のエントランスを出ると、そこに貴族と思われる身なりの良い男性が待ち構えるようにたっており、シメオンに話しかけてきた。

「シメオン様ですね？」

　アメリはシメオンの斜め後からその紳士を見つめ、どこの貴族だろうとその顔を思い出そうとする。だが、思い出すことはできなかった。

　一体この紳士は誰なのだろう。シメオン様の知り合いなのだろうか？

　そう思いシメオンを見上げるが、シメオンも怪訝な顔をしているのを見て、この紳士がシメオンの知り合いではないのだと気づく。

　シメオンは明らかに警戒しながら言った。

「失礼だが、貴方は？　お会いしたことはないと思うが」

　そのとき、アメリはその男が持っている杖が仕込み杖だと、気付くと考える間もなく咄嗟にシメオンの目の前に出た。

　シメオンは驚いてアメリを見た。

「アメリ、なにを？」

　その瞬間、その紳士は顔を歪め仕込み杖からナイフを抜いた。

「このメイドがぁ！　邪魔だ、どけ！」

　アメリは振り上げられるナイフから、シメオンを守るように一歩前に出るとその瞬間、肩の辺りに鋭い痛みを感じた。

　次の瞬間、フィリップが横から飛び出しその男に覆いかぶさり押さえつけた。

　アメリは、あまりの痛みに動くことも叫ぶこともできず、地面に膝をつくとそのまま地面に体を横たえた。

　なんとか痛みを堪えながら、刺された場所を恐る恐る触るとヌルリとした生暖かい感触がし、周囲に血溜まりが広がっていく。

　もうだめかも知れない。それでも、これでシメオン様に恩を返すことができた。

　そう思いながらシメオンのほうを見ると、シメオンがつらそうな顔でアメリになにかを叫んでいた。

　アメリは、シメオンを安心させるように微笑みかける。

　シメオン様、私は大丈夫です。

　そう答えたかったが、一気に視界が暗くなりそれは叶わなかった。

　目覚めたとき、そこは見なれた自室でなかった。アメリは少し混乱し自分の身になにが起きたのか確認するように、記憶を辿った。

　ここは？　なぜ寝ていたのかしら？　確か、シメオン様とオペラを観劇して……。

　そんなことを考えながら、部屋の中を見渡すとベッドサイドにキャスが立っているのが視界に入る。

「キャス？」

　そう呟くアメリを見て、キャスは目に涙を溜め嬉しそうに微笑むと大声で叫んだ。

「目を覚ましたのね、アメリ。シメオン様、シメオン様！　いらしてください。アメリが目を覚ましました！」

　すると、遠くから駆けてくる足音がだんだんと近づき勢いよくドアが開かれると、そこにはシメオンが立っていた。

「アメリ！　よかった。本当によかった」

　そう言いながらシメオンはゆっくりとベッドのそばまで来ると、崩れるように床に膝をつきアメリの手を取る。

　そして震えた声で言った。

「君は、とても危険な状態だったんだよ……」

　アメリは、シメオンの無事な姿を見て心底ホッとした。

　私はシメオン様を守ることができたんだわ。　

　だが、こんなにも心配させてしまったことがつらかった。

「シメオン様、申し訳ありません。シメオン様にお怪我は？」

　なんとか短くそう答えると、シメオンはつらそうな顔をした。

「私のことは心配ない。君が守ってくれたから。私は自分が不甲斐ない、君を守れなかった」

　アメリは首を振る。

「いいえ、シメオン様はずっと私を守って下さった。これぐらい、気に病む必要はありません」

「私が君を守ってきたと？　いや、それは当然のことをしたまでだ。それに君を束縛しているのも自覚している。それなのに君は命を張って私を守った」

　アメリは真剣な眼差しでシメオンを見つめた。

「シメオン様、それは違います。それに、当然のことをしたまでです」

　そう答え、シメオンから視線を逸らすと、ゆっくり言葉を選びながら言った。

「シメオン様は、私に恩義を感じる必要はありません」

　あまりにもはっきり言うアメリに、シメオンは目を見開きしばらく見つめたあと、苦しそうに言った。

「では、君は私にこう言うのか？　命を守ってくれた相手に、メイドなのだから当たり前だと言うような人間になれ、と」

　それが当たり前であり、アメリは自分の立場はそれが相応なのだと考えていた。

　シメオンの今までのアメリに対する態度自体がおかしなものだったのだ。

「シメオン様は私と生まれが違います。一介のメイドを気にかける必要はありません」

　シメオンは、つらそうにじっとアメリを見つめて言った。

「君の言いたいことはわかった。だが、一つ間違えていることがある」

　アメリはシメオンの方を向く。

「なんでしょうか？」

「私は君のことも、この屋敷にいる者すべての使用人に対しても、一介の使用人などと思ったことはない。すべて大切な者たちだ、だからそんな非情なことはできない」

　そう言って言葉を切ると、悲しそうに微笑む。

「特に君は、そんなに簡単には割りきれる存在ではない」

　シメオンに愛おしそうに見つめられ、アメリは思わず目を逸らして言った。

「それでも、です。今すぐには無理かもしれませんが、この件に関しては忘れてください」

　すると、シメオンは諦めたような顔をした。

「君は昔からこうと決めたら、絶対に曲げない人だったね。わかった、君の言うとおりにする。今後なにかあってもこの件について君に恩を感じるようなことは言わないと約束しよう」

「ありがとうございます」

「とにかく、君は傷が癒えたとはいえまだ体力は完全に回復していないだろう？　しばらく休んでくれ」

　そう言うと立ち上がり、部屋から去っていった。

　その後、アメリの体調が回復するとキャスがアメリは三日間も目が覚めなかったことや、臥せっていた間に何があったのかを話して聞かせてくれた。

「シメオン様があんなことに巻き込まれた理由だけど、少し政治的な問題が絡んでいたみたいなの」

「政治的な問題……」

　シメオンはアメリにそういった話をしたこともないし、なにか問題を抱えているような素振りすら見せたことがなかった。

　アメリは正直、自分の知らないシメオンの一面に驚いていた。　　

　キャスは少し考えながら口を開いた。

「アメリ、あなたはコームと会ったことがあったかしら？」　　

　コームはシメオンの家臣の一人で、時々シメオンの元へ通ってきているのは知っていた。

「はい。何度か屋敷にいらしたときに会ったことがあります」

　会ったことはあってもシメオンはコームと話すとき、アメリを部屋へ近づかせなかったので、コームがどのような役割を担っているかまでは知らなかった。　

「そう。詳しくは私もわからないのだけど、コームは重要な任務を仰せ使っていたみたいなの」

「重要な任務？　なら、シメオン様はそれに巻き込まれたということなのですか？」

「そうねぇ、そういうことになるわ。コームはかなり核心に迫った捜査をしていたみたいで、それを脅すためにこんなことをしたみたい」

　そんなことでシメオンは命の危機にさらされた。もしかしたら、シメオンの命が奪われていたかもしれないと思うと恐怖に襲われ、身震いした。

　キャスはアメリの手をぎゅっと握ると安心させるように言った。

「でも、あなたがシメオン様を守ってくれたおかげで、脅しに屈することなくコームは大切な任務をこなすことができたのよ。あなたは英雄よ」

　アメリは頭を振った。主を守る。それは、使用人として当然の行動だったからだ。

「結局、その捜査の方はどうなったのですか？」

「もちろん、すべてうまくいったみたいだから安心して。今回の騒動の首謀者も捕らえられたと聞いたわ」

「そうですか。それはよかったです」

　シメオンの命を脅かすような存在が捕らえられたと知って、アメリは心底ホッとした。

　キャスは安心するアメリを見て苦笑した。

「アメリ、あなただって命の危機にさらされていたのよ？」

「私がですか？」

「そうよ。あなたがシメオン様を庇ったときすぐにフィリップが暴漢を捕まえたから、傷は浅かったけれど、傷口が化膿して……。本当に危なかったんだから」

　アメリはキャスを安心させるように微笑んだ。

「でも、見ての通り私はこんなに元気になりました」

「今はね。治療師の治療が間に合ったから良かったけれど。そうでなければ命はなかったんだから」

「私のためにわざわざ治療師を？！」

「そりゃそうよ。シメオン様を守ったんですから。それにあなたはシメオン様の特別だもの。シメオン様は大急ぎで王宮にいるお抱えの治療師を呼び戻してくださったのよ」

　治癒魔法の使い手は年々減ってきており、かなり稀少な存在で、そのほとんどが国王や王族を守るために王宮にいた。

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誤字脱字報告ありがとうございます。

※この作品フィクションであり、架空の世界のお話です。実在の人物や団体などとは関係ありません。また、階級などの詳細な点について、実際の歴史とは異なることがありますのでご了承下さい。

私の作品を読んでいただいて、本当にありがとうございます。