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勇者

「ヘンリー……ヘンリー……私の声が聞こえますね？」

　その声を聞いた瞬間から、彼の心の中を渦巻いていたものが一気に晴れていった。

「ああ……女神ルシファーさま……」

　彼が信仰している宗教の神である女神の声だと確信した彼は、自分の身に何が起きたのかも忘れて彼女の名を呼んだ。

「そうです。私は堕天使にして、この世界の管理者。女神ルシファーです」

「あなた様のおかげです。すべてあなたのおかげなのです。あなた様のために生きられる喜びに感謝いたします。感謝の言葉すら浮かばぬほどの幸福感があります！」

「よかったですね……。ヘンリーよ。王子である貴方に、使命を与えます」

「なんと！光栄なことでしょう！！是非聞かせてください！！」

「ヘンリー。貴方は邪悪なるモンスターを地上から滅ぼすのです。そして、拐われた姫君は既に、魔のものによって邪悪に染まってしまっています。貴方が姫君を救うのです。そうすれば、魂だけは美しいままにしてあげましょう。貴方にチートスキルを与えます。この力を使って、世界を人間だけのものとするのです！」

　ルシファーは彼にチートスキルを与えた。

「おお！これはすごい。これで僕は、世界最強だ。このスキルで僕がモンスターを倒してみせる！」

「うふふ、では、早速姫君を救いに向かうのです」

「わかった。待っていてください。今助けに行きます。」

　こうして彼は、ルシファーに言われるまま、モンスター討伐に向かった。

***

　ここは何年も前のボリトル王国。そこの魔王は人間の姫、シャーロットを誘拐し、妻としていた。しかし、姫は魔王のことを本気で愛していたのだ。

「魔王さん。私、祖国から見捨てられたみたいね」

　姫が誘拐されたというのに、脅しに乗ってこなかったのだ。これはつまり、姫が見捨てられたということになる。

「そうらしいな。お前を人質にしたのに、あっさりと見捨てるとは愚かなものたちだ」

「でもね、魔王さんのことは好いているわ。だから、私が魔王さんの奥さんとして一緒に居てあげる」

「ほう？そんなこと言って良いのか？我は、モンスターの王、魔王なのだぞ？」

「わかっているわ。それに私は、人間だけど、愛する人の力になりたいのよ」

　姫は覚悟を決めた顔をしていた。

「くっくっ、面白い娘よ。ならば我の側にいろ。我が守ってやる」

　魔王と人間は恋に落ちていたのだった。

***

　そして現代のボリトル王国。シャーロット姫は、魔王との間に子供を産んでいた。とても幸せに暮らしていたのだった。

　そんなある日のこと。勇者であるヘンリー王子が単独で攻め込んできたのだ。

「シャーロット！シャーロット！どこなんだ！」

　ヘンリーは、魔王城に侵入後、シャーロット姫を探すが見つからない。

「おい、そこの人間。貴様は何者だ？」

　魔王が現れた。

「よくもシャーロットを攫ったな。返してもらう」

「クックックッ。シャーロットは我が妻となった。もう返すことはない」

「嘘を言うな。なら何故ここにいない！？シャーロットはどこにいるんだ？」

「それは教えられないなぁ。教えても良いが……わかるまい」

　魔王は挑発するように言った。

「この野郎……くらえ！シャイニングソード！」

　光輝く太陽の剣が、魔王を一刀両断した。

「ぐあああああっ！！！」

　魔王は死んだ。

「シャーロット！シャーロット！助けに来たぞ！どこにいるんだ！」

　ヘンリーは魔王の部屋にたどり着く。そこにシャーロット姫がいた。

「ああ、シャーロット姫！助けに来ましたよ！さあ、帰りましょう！」

　ヘンリーは姫に近寄る。

「もう良いんです。私は魔王の妻となりました。それに、祖国から見捨てられた女ですよ。帰らないほうが幸せなのです。どうかこのまま置いていってください」

「何を言っているのです。僕と一緒に国に帰ろう」

「お願いです。一人にしてください。私に優しくしてくれたあなたまで嫌いになってしまいそうです……」

「そんな……シャーロット姫……僕と結婚しようって約束したじゃないか……それなのに……どうして……」

　ヘンリーは涙を流した。

「……ごめんなさい……さよなら……」

「ははは、そうか。君は邪悪に染まってしまったんだな。僕が救ってあげないと……！」

「えっ？」

「シャイニングソード！」

「キャーッ！」

　ヘンリーは、かつて愛した女、シャーロット姫を一刀両断した。

「ははは、シャーロット姫。これで救ってあげられた……はは、やった、僕が救ったんだ。はは、はははははは！！！」

　こうして魔王を倒した勇者は、狂ってしまったのだった。

　それからというもの、ヘンリー王子はモンスターというモンスターを虐殺しまくっていた。

***

　ここはドラゴニアタウン。その騎士団ギルドへ、一人の女が駆け込んできた。

「どうか、助けてください！」

「あ、貴方はボリトル王国の王女、オリヴィア姫！？どうなされましたか？」

「実は、ボリトル王国がヘンリーという勇者に滅ぼされたのです。お父様も、お母様も、国民も……みんな勇者に殺されました……」

「そんな……あの王が……。勇者め……それで、姫、貴女はこれからどうなさるのですか？」

「復讐します。私の大事な人たちを殺すなんて許せません！だから私は強くなります。強くなって勇者を倒し、世界に平和をもたらします！」

　オリヴィア姫の目には炎が灯り燃え上がっていた。

　しかし、勇者はすぐにドラゴニアタウンへとやって来たのだった。

「ここにも邪悪に染まったモンスターたちがいるじゃないか。滅ぼさないと……！」

「待て！貴様が勇者だな！この町は我らドラゴンナイツが守って見せる！そりゃ！」

「シャイニングソード！」

　騎士団長がヘンリーに向かって突進するが、一瞬で切り裂かれてしまった。

「う、うわあ！！ば、化け物だぁ！！」

　人々は恐怖に震え上がる。

「モンスターは滅ぼさないと……ふふふふ……モンスターなど、この世界に必要ない……この世界は人間だけのものだ……ははははは！」

　その時、一筋の光が差し込んだ。それは、光の矢だった。

「ホーリーレイン！」

　オリヴィアが放った聖なる雨は、ヘンリーの身体を突き刺す。

「なんだ？この攻撃は……貴様……その顔は……！まさか、シャーロットの娘か！？」

「よくもお父様とお母様を殺したな！お母様は人間だったのに、なぜ殺した！？」

「殺した？いや、違う。僕は彼女を救ったのだ……ははははは！」

「なっ……！？」

　ヘンリーは狂っていた。愛する人を手にかけ、それを正当化したために、おかしくなってしまったのだ。

「シャイニングソード！！」

　再び、光輝く太陽の剣で、オリヴィアの心臓を一突きにしようとした。

「あ、が、は……」

　しかし、オリヴィアを庇ったキュウが貫かれた。キュウはそのまま倒れる。

「そんな！貴女っ、私のために……！」

「ぐ……大丈夫じゃけん……それより、気ぃつけぇ……あいつは強い……あんさんは逃げんと……はよぉ……に、逃げ……」

　キュウはそのまま動かなくなった。キュウはキュウなりに人を守ろうとした。それが彼女の誇りであり、最後の抵抗でもあった。

「よくもキュウを殺したな！この野郎ッ！」

「よせッ！ルーク！こんな化け物には勝てないッ！逃げるんだ！」

　サンセスは叫んだが、もう遅かった。

「邪魔だ。シャイニングソード！」

　ルークは、ヘンリーの剣により、呆気なく殺された。

「さようなら、モンスターたち。はははは！」

「くっ……オリヴィア姫、ここは逃げるんだ！さあ！」

　サンセスはオリヴィアの手を引いて全力で逃げだした。その間、ヘンリー王子による殺戮が繰り返された。

***

「……うーん……はっ！」

　キュウは目を覚ました。復活の腕輪が砕け散っている。

「ウチ、殺されたんやな。……みんなは？」

　辺りを見回すと、キュウの仲間たちの亡骸が転がっていた。

「そっか。みんな死んだんじゃね……。団長はん……ルークはん……ごめんねぇ……」

　キュウの目から涙が溢れてきた。仲間を失った悲しみでいっぱいになった。

「……キュウ？キュウ！生きていたのか！」

　サンセスが叫ぶ。そしてモミジとオリヴィアもやって来た。

「うん。ウチは死なんよ。サンセスはん、モミジはん、生きててよかった。一人ぼっちにならんで済んだよ」

「キュウ、すまない。アタイたちが弱いばかりに仲間を失ってしまった。これからどうしようか。ボリトル王国も、ドラゴニアタウンも滅んでしまった。今、生き残ってるのは、アタイたちだけだ。どこへ行けばいいだろうか……」

「それやったら、モンスタニア村に来んかね。ウチらの故郷なんや。あそこはまだ安全だと思うんよ」

「そうだな。よし、行くしかないようだ。早速出発しよう」

　こうして、四人はモンスタニア村へと向かった。

***

「おんや？キュウ？キュウか！」

「トンきちはん！帰って来たで！」

　キュウは、トンきちに飛びついた。トンきちは、嬉しそうにキュウを撫でている。

　他のモンスターたちも喜んでいる様子だった。

　しかし、そんな幸せは続かなかった。

「あれ？ルークはどうしたべ？」

「……ルークはんは……死んでしもうたんや……勇者に殺されたんや」

　キュウが答え、これまでのことを話し始めた。

「そっか、大変だったべな。それじゃあ、今日から村でゆっくりするんだど」

　キュウたちは、トンきちの家で休むことになった。

　その夜、キュウが眠ろうとした時のことだった。

「よう。お前さん。ちょっと話がある」

　サンセスに呼び出された。キュウが外に出る。

「キュウ、オイラの話を聞け。もう分かったろ？仲良くできない人間もいるってことを。ヘンリーとか言ったか？アイツは狂っている。あの男と和解しようなんて無理だ。絶対に後悔することになるぞ。この世界には、人間がいて、モンスターがいて、争っている。それが普通なんだ。共存なんて、やっぱり無理なんだよ」

「それでも、ウチは諦めない。いつか人間とモンスターが分かり合える日まで……。ウチは和解の道を探り続ける」

　サンセスが笑う。

「へへへ……甘いなぁ。ま、それがお前さんらしいな。オイラはもう疲れた。もう寝るぜ。おやすみ」

　サンセスは去って行った。

（はあ、なんか眠れへん。ちょっと夜風に当たろうかな）

　キュウが外に出てみる。そこには、長身のイケメン青年がいた。

「よう。ずいぶんと久しぶりだな。キュウ」

「えっと、あんた誰やったっけ？」

「ふっ、俺様の見た目が変わりすぎて誰か分からないか？では、改めて自己紹介しよう。俺様はワールドヴァンパイアのウィルバート。人類を滅ぼす魔王だ」

「……ウィルバートはん！？ウィルバートはんなんか！？」

　キュウが驚く。まさかこんなところで、ウィルバートに会うとは思っていなかった。

　しかも、敵として。キュウは、緊張して震える。

（こ、これは戦う流れなんやろうか？）

「そんなに緊張するな。お前と戦うために来た訳じゃない。手を組みにきたんだよ」

　キュウが警戒を緩める。

「は？アンタがウチと組む？何を言っているのか分からへんわ……」

「勇者ヘンリーのことは知っているな？ヤツは危険だ。俺様の目的と、お前の目的がぶつかる敵同士ということは知っている。だが、ここは手を取り合うべきだと思う。そうだろ？キュウ」

　キュウは戸惑う。確かに、勇者は危険な存在だとキュウも感じていた。しかし、ウィルバートは人間を滅ぼそうとするので、キュウは彼を止めたいと思ってきたのだ。だが、今は状況が違う。

　キュウが迷っている間に、ウィルバートは両手を広げた。まるで何かを受け入れるかのように。ウィルバートは優しい笑顔を浮かべながら言う。

「お前は俺様を止めるんだろ？なら、ヘンリーに邪魔されたら困るよな。それに、俺様と組んだ方が安全にヘンリーを倒すことができるんじゃないか？その後で、俺様を止めてみろよ。なあ？キュウ」

　キュウは悩んだ。確かにウィルバートの言い分にも一理あると思った。

　キュウがウィルバートを見ると彼はニヤリと笑った。そしてキュウに向かって歩いてくる。

「ほら、一時休戦だ。昔みたいに、仲良くしようぜ？」

「……うん、わかった。よろしく頼むわ、ウィルバートはん！」

　キュウとウィルバートの友情が成立した。キュウはウィルバートに手を差し出した。握手である。

***

　地上の様子を見ていたルシファーは喜びに悶えていた。

「いい！凄くいい！なんてドラマチックなの！これよ！こういうのを求めていたのよ！」

　ルシファーは感動していた。自分の想像を越える素晴らしい物語を見せてくれる。やはり、キュウを選んで良かったと心から思った。

「こんな激アツ展開、最高ね！さすが私の選んだ魔王よ。これは面白くなってきましたね。ふむ、そういえば……。これは使えるかもしれません。試してみる価値はあるでしょう。よしっ！次はこのイベントを発生させましょうかね。楽しみになって来ました！うふふふふ！」

　ルシファーはワクワクした気持ちで、また新しい資料を作り始めた。

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