夢の少女の、イド

岩の世界 5

「あなたはどうするのですか？」

「どうもしないよ。俺はこのまま、世界とともに消える。逃げられるはずがない」

　男の声がした方向から、小さく、長く、息がぬけた。

　世界の終わりを受け入れようとしているのだろう。しかしイドは、男に違和感を持った。

「なにかを待っているのですか？」

　イドが言うと、男の吐息が聞こえなくなった。

　しんみりとした雰囲気が消えていき、二人をつつむ空気がわずかに硬直した。

　ああ余計なことを言ったかなと、イドは後悔した。もちろん表情には出さない。

「……そう、だな。そうかもしれない」

　硬直した空気の隙間を縫うように、男の声がぬけた。

　哀しい声だった。

「待っていたのだろう。本当に愚かなことだが、なにも変えようとしないこの世界でずっと、俺は待っていたんだ」

「誰を、です？」

「妻だ。もう死んだのだがね」

　衝撃的なことだったが、男の言葉をイドは予想していた。

　現実世界のレナーから聞いていたことだったからだ。

　病に伏せて悪化しているのは、彼の妻が亡くなったことが一因ではないかと言われていた。

「きっと来ますよ」

「聞いてなかったのかい？　死んだのだ。もう、ここに訪れることはない」

　男の声にかすかな苛立ちがふくまれた。しかしすぐに哀しみをふくんだ息を、長くぬいた。

　矛盾した想いと行動が、男の哀しさをさらに際立たせていた。それはイドが指摘しなくとも分かっていることだろう。分かっているからこそ、すり減らしているに違いない。

　ふと、周囲が暗くなった。

　空を見ると、四つあった太陽が三つに減っていた。

　気温も下がり、風が冷たくなっていく。

　雪でも降るのではないかと、イドは両手のひらをこすり合わせた。こすり合わせても、温かさが生まれることはないのだが。

「励ますつもりはありません。そんな資格、私にはありませんから。でも……」

「でも？」

「私は、来ると思いますよ」

　イドは眼下に広がる石と岩だけの世界を見て、静かに言った。

　いくつかの岩を目で追い、片眉をあげる。

「そうかい？　お嬢さんはやさしいのだね」

　長く長く息をぬいたあと、男は諦めたような声をこぼした。

　男にお嬢さんと言われ、ああと、イドは自身の身体のことを思い出した。

　現実世界でイドをよく知る者は、少女のようなイドの姿を見ても少年の姿をしたイドだと認識する。しかし初対面の者だとみな必ず、少女と認識するのだ。

　なぜ認識が変わるのか分からない。

　そんなことよりもイドは、虚しさを感じた。

　このような男でも女でもない姿でも、性別を意識されるからだ。

　嫌悪感はない。ただ、虚脱感がイドをつつんだ。隣にいる男よりも虚しいわけではないだろうが。

「どうかしたかい？」

「いいえ。少し考え事を。それよりも、あそこを見てください」

　イドはあわてて気を取り直し、眼下の岩場を指差した。

　隣で、短い息が聞こえる。

　布の擦れる音がして、男が身を乗り出したのだと分かった。

「どこだい？」

「あそこです。大きな石が並んでいるでしょう？」

「本当だ。今まで気付かなかったな」

「きっと気付きません。太陽の光が影を奪って、すべて白く染めあげていたのですから」

　空を指差し、イドは笑顔を見せた。

　すると、男が短く息を吐きだした。見えないが、うなずいたのだろうと想像する。

「たしかにそうだ」

　男の声が、弾むように鳴った。

「気を付けてお帰り」

　男の声が後ろで鳴って、イドはふり返った。

　男は、初老の姿をしていた。わずかに透けているが、もう透明になってしまうことはないだろう。

「ありがとうございます」

　イドは頭を下げると、男もまた頭を下げた。

「お礼を言うのは俺の方だ」

　初老の男はにこやかに笑った。

　しんみりとした雰囲気は、もうどこにもなかった。

「たしかに、妻は来たよ」

「でしょう？　私には言葉の意味が分かりませんでしたが」

　イドが笑顔を見せると、初老の男は口の端を持ちあげてみせた。

　わずかに寂しさをふくんだ笑顔だった。

　岩山の頂上から見えたものは、大きな石を並べて作った言葉だった。

　いびつながらも花の名前がつづられていて、その最後に一言だけ、男に向けた想いが添えられていた。

　イドにはそれらの意味を汲み取ることができなかった。しかし言葉を見た直後に姿を現した男を見るかぎり、石を並べて作った言葉がどれほど力強いものなのか分かった。

「それは俺と妻だけの秘密だ」

「そうですね。それだけは、私も分かりました」

　好意以外の愛というのもあるのだ。

　初老の男を見て、イドはうなずいた。

　空を見上げると、太陽が四つに増えていた。

　まだ肌寒いが、先ほどまでの凍えるような寒さは、もうない。

「それでは。お元気で」

「ああ。お嬢さんも」

　初老の言葉に、イドは両肩をすくませてみせた。

　虚しさがよぎったが、表情には出さない。

　イドは大きく手を振って、岩山から下りていった。

　後日、イドは現実の世界でレナーと会った。

　他愛もない話をしたあと、イドはそれとなくレナーの叔父の話を聞いてみた。

「元気になったんだ。まだ休んでいるけど、時々空を見て笑っているよ。なにが面白いのか分からないけど」

　レナーは首をかしげながら言った。

　イドは初老の男の姿を思い出し、空を見て笑っている姿を想像してみた。

　太陽の数は、あれから増えただろうか。

　それとも、石と岩ばかりの世界に、花が咲いたりしただろうか。

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最後まで読んでくださり、感謝いたします。

「夢の少女の、イド」は、夢の世界のものがたりシリーズです。

同じ世界観で「傀儡といしの蜃気楼」も書いています。合わせて読んでいただけたら嬉しいです。

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