青春の罪

青春の憧れ

　私はあなたみたいになりたい。あなたのように生きたい。

　いいえ、貴女はボクのようにならなくていい。ボクのように生きなくていい。

　どうして？

　ボクはボクであり続けるし、ボクはボクのように生きる。だから、君は君のようになって生きるといい。

　　　　　　　　　　　　　≪憧れなんて本来必要ない概念さ。≫

ｂｙ

　学校で詩人に出会った時は、興奮した。まさか、同じ学校だとは思わなかった。どうやって話しかけよう。でも、もし、もし、もしも、人違いだったらどうしよう。

「ねぇ」

　そうなったらボクは変人だ。それが学校に広まってボクは

「ねぇ？」

　ただでさえ、体がボロボロでミイラ男で回りの目が痛い。

「えい！」

「ぎゃあぁぁぁぁあああああああ！！骨がぁぁぁぁ！！腕がぁぁぁぁぁぁ！！！」

　いきなり、腕を殴られた！！昨日折られたばかりの腕を殴られた！！

「五月蝿い、えい！」

「足ぃいいいいいいぃいがぁぁぁぁ！！！」

　足を蹴られた！！こんなことをするのは、一人しか居ない

「さて、次は」

「お前に人の心は無いのかぁぁぁぁぁぁ！！！」

　この悪魔が！！！

「やっと、気が付いたね。良かった、良かった、余りにも無視されるから、君の腕と足を叩いてしまったよ。すまない、すまない」

「いいか！！お前がボクにしたことは、叩くではなくではなく殴る蹴るだ！暴力だ！！暴力断固反対だ！！あと、言葉に感情が籠ってない！」

「五月蝿いな。次は骨を折るよ？」

「次はじゃなく！次もだ！！」

「で？なんのようかな？ボクを見ていただろう？」

　スルーかこのやろう！！悪魔め！！

　ボクと詩人は場所を移動する。あぁ、授業をサボってしまった。

「そういえば、君キャラ変えたかい？前はもっとこう～そう、がさつなしゃべり方」

「泣いていいかい？」

　そこまで言われる筋合いはないとボクは思う。

「キャラが被るから、元に戻ってくれないかな？作者が「キャラの口調が似すぎて判別しずらい」とクレームを貰っているんだよ？」

「なに！？この世界作者が居るの！？お前この前ライトノベルどうこう言ってたよね！！」

「ちなみに、ボクの声優さんはTwitterの」

「トゥゲザーの話は止めろ！！」

　駄目だ。こいつのペースで話すと疲れる。

「君の名前は――だよね？三年三組の」

　驚きで眼を見開いた。

「何で知ってる？」

「情報網って奴さ。ボクは詩人。」

　詩人？

「あだ名？」

「そう、ボク達はボクが付けたあだ名で呼びあっているよ？白人、小人、鬼人、番人、友人、とね。」

「そいつらとは友達なのか？」

「まぁ、そうだね。グループではあるよ？」

「そうか…」

　ボクに友達は居ない。詩人には居る。どこか、心細く感じた。詩人にあってボクに無いものはなんだろうか。

「君どうせボッチなんだろう？」

「五月蝿い！」

　いい加減、ボクの心は限界だった。

「ボク達の所に来るかい？ボクから皆に紹介してあげるよ？」

　本当に悪魔のような囁きだった。

「でも…」

　意地がボクの邪魔をする。本当に行っていいのか？これは逃げじゃないのか？そんな疑問がボクに降りかかる。

「君はまずその変な意地を捨てるべきだ。」

「……」

「You should live or should die, or it is a problem」

　有名な言葉だ。でも、ボクにとっては無駄な質問だ。決心は付いた。いや、付いていた。あの時から

「生きるべきだ。」

「正解」

　詩人の唇が弧を描く。紹介された人物達は、ボクと同じクラスの連中で詩人も同じクラスだった。

「きゃあぁぁああああああ」

　小人の悲鳴が東館まで伝わる。何かあったのだ。俺は二階にから西棟へ、番人は一階から東棟に向かう。犯人がもし逃走していたとしたら、どちらかにぶつかるはずだからだ。

　急いで東棟と西棟を繋ぐ廊下を渡る。犯人には出くわさなかった。

「小人、鬼人。どこだ‼返事をしろ」

　一階から三階全てに響くように大声で叫ぶ。もしかしたら、今襲われているかもしれない。そんな考えが俺に焦りをもたらした。

　三階から小人が降りて来る。鬼人の姿が見当たらない。

「鬼人は？鬼人はどうした。」

　まさか…頭の中で最悪の出来事を想像してしまう。鬼人が勝てない相手が俺や番人が勝てるわけがない。息を切らしながら小人は言う。

「多分、現場を守ってるだわ。」

「現場？」

　小人から発せられた言葉を俺は理解できずに居た。三階に急いで上がる。自分たちの教室に急いで向かう。廊下には鬼人が倒れている。

「鬼人！鬼人！」

　俺は鬼人の肩を抱き、呼びかける。どうやら眠っているだけのようだ。俺は教室に目を移した。教室の机は退けられ、教室の中心で誰かが大の字で寝そべっている。その手の中には左足が握られており、指と指の間には手紙が挟まっている。小人の言葉を思い出す。

「奇人が死んでる。私たちの教室で死んでる。」

　目の前にある光景。思わず、息をするのも忘れてしまう。俺は、教室から逃げるようにして出た。階段まで鬼人を引きずる。そして、大声で叫ぶ。

「小人、番人。頼む。来てくれ」

　もう、俺にはどうしようもない。現場を荒らさない事と、鬼人の安全確保を優先させた。先に上がってきたのは小人。次に上がって来たのは番人だった。鬼人の姿を見て、小人は激しく動揺した。

「鬼人！？」

「大丈夫だ。眠っているだけだ。」

「奇人は？」

　番人の質問に口ごもる。だが、告げなければならない。

「多分死んでる。まだ、生死は確認できてない。ただ…」

「ただ？」

「左足を持っていた。手紙もあった。」

「嘘。でしょ？」

　小人は先ほどよりも動揺しているように感じた。

「お前も見ただろ」

「でも、でも、」

「とりあえず、鬼人を起こして皆で行こう。そうすれば、互いを疑わないでいい」

　自分の頭が冴えているのか、混乱しているのか。自分では分からない。だが、今はこれが最善だと判断で来た。もし、あのまま一人で教室に居ればまた疑われかねない。経験がものを言っている。

　俺たちは、鬼人を叩き起こした。起きた鬼人の顔色はあまりいいとは言えない。鬼人に何が起きたのか聞いても枯れた声での分からない。一点張りだった。ただ、小人と別れた後、急に眠りに襲われたらしい。鬼人には悪いが無理やり起きてもらう。ふらふらしながら鬼人は立ち上がる。四人でクラスに行かなければ意味がない。

「行こう。」

　四人で教室に向かう。現場はそのままだ。俺は思わず顔をそらす。奇体の顔は苦しそうな顔をしており、俺は思わず、眼をそらした。番人は奇人の首筋に手を当てる。

「死んでるわ。」

　断言した。

「死因は絞殺ね。首に跡が残ってるわ。これは棒みたいなものね」

　覗いてみれば、確かに長い跡が付いている。この大きさどこかで見たことがある。頭を回転させて考えるが思い浮かばない。

「おかしいわね。」

「あぁ。匂いだろ？」

　奇体に近づいてよく分かる。奇体の周りだけ匂いが違う。余り嗅いだことのない混ざったような匂い。何かの手掛かりになるかも知れない。

「ねぇ、手紙。そろそろ読まない？」

　小人の手には手紙があり、手紙をまるで形見のように握り絞めている。

「そうね、一応。奇体の死因ついては分かったのだからいいじゃない。小人、音読して」

　番人が小人に手紙を読むように指示をする。小人は手紙を開き一通り目を通して声を発する。その声はあまりに震えていた。

≪犯人は君達の中に居る。探して？この子守唄が終わる前に。犯人の罪と心臓を刈り取ってくれ≫