青春の罪

青春はなんだかんだで甘酸っぱい

　初めまして、おはよう、こんにちは、お休みなさい。

　これを夜読んだ人はもう寝る時間だ。

　え？眠くない？駄々こねるな（真顔）

　でも、仕方がないね。なら、一つ話してあげよう。今回君達に話すのは、ボクの友人達の話だ。

　六人の友人達のお話♪では、紹介しよう

　白人。スポーツ少年

　小人。背の小っちゃなお嬢様

　鬼人。声がいつも枯れてる大男

　奇人。自己愛が強い細男

　番人。ボク達が悪さしないように見張る女性

　友人。怯える小動物系女子

　彼らが主役さ。ボクなんて脇役にもならない。

　さぁ、始めよう。

　舞台は高校。ジャンルは昔話。青春が冒したちょっとした事件。手に負える事件。

　話はありきたりでノンフィクション。

　勿論、犯人はボク

　単なる子守唄。さぁ、前置きは短くしたから…

　寝たまえよ

第一章 青春はなんだかんだで甘酸っぱい

　目の前が真っ暗になった。今の現状が理解できない。誰かに殴られた記憶も睡眠薬を飲まされた記憶もない。着替えたはずの服も制服に変わっている。今、突然風景が変わったのだ。俺は気づいたら学校に居て鎌を持っていた。いや、俺だけじゃねぇ。他の奴らもだ。なんで、お前らもここに居て,鎌を持っているんだ?

　何がなんだか分からない状態に唖然として声が出なかった。

『なに！一体全体！どういうこと？』

　そんな、静寂を打ち破ったのは（小人）だった。

『…わがらねぇ』

　続いて枯れた声で話す（鬼人）

『ボクは確か、学校の帰り道だったはずだ』

　キザな格好をして話す（奇人）

『私にも分からないわ。一体なにが』

　頭に手を当て考えて話す（番人）

『え、え！え～と、』

　慌てふためくて話す（友人）

「と、とりあえず、状況を考えよう」

　多分、一番落ち着いていない俺（白人）

『皆、白人が言う通り落ち着きましょう。皆、鎌を地面に置いて。こんな物持ってたらおちおち話も出来ないわ』

　番人は自分の鎌を地面に置いた。他の皆も続いて地面に置いていく。

椅子にふてぶてしく座り、小人は言った。

「で？なんで、私達がここにいるわけ？着替えたのに制服になってるし」

「み、みなさん、ここまで来るまえにしてたことを言いませんか？も、もしかしたらヒントがあるかも」

　小人は友人をギロリと睨む。ひぅ、と小さな悲鳴をあげる友人を見て小人はため息を付いた。

　そして、小人、鬼人、奇人、番人、友人、俺という順番で答えた。

「寝てた」

「おで、自分の飯作ってた」

「ボクは、自転車で帰っていたさ」

「勉強してたわ」

「お、お花に水をあげてました」

「本を読んでた」

　共通点はない。あるのは、俺たちは同じクラスメイト又は友達ということだけだ。だが、おかしい。コイツらが居るのにアイツが居ない。

「詩人の姿が見当たらないね？」

最初に気づいたのは奇人だった。

「詩人なら、ここに居てもおかしくないはずよね…」

「ッたく、こんな時に何してんのよ！アイツ」

　詩人。俺たちのまとめ役的に存在。その、まとめ役が居ないとどうも不安になってしまう。

「そどに出でみないが？」

　鬼人は教室のドアを指差す。確かにこのまんまここに居ても埒があかなかった。全員がドアに向かい歩き始める。最初に友人が恐る恐る扉を開ける。すると、友人は小さな悲鳴をまたしてもあげ指を指した。

「み、皆。こ、これを」

　皆が友人の指を指した方向を見ると、赤い文字で

≪ゲームをしよう。犯人を当てるゲームだ。簡単だろ？≫

　追伸、皆は屋上においで。ボクからのプレゼントを用意したよ♪

「血！？」

　奇人が俺に抱き着いてくる。止めろ。俺は男に抱き着かれる趣味はない

　鬼人は赤い文字に触れる。

「こで、ペンキ」

　鬼人は冷静に判断する。赤面する奇人はゆっくり俺から離れて行く。

「詩人のサプライズってことね」

　番人が頭を抱えている。あわわ、と言い友人は慌てて皆に謝る。

「す！すみませんでした！勘違いでした！ごめんなさい」

「いいのよ。後で、詩人の奴をぶん殴るから」

　小人は、屋上を目指し歩き始める。それは、どこかウキウキする子供のようだった。

「しっかし、詩人も古風なことをするね。ま、詩人にしては珍しいからいいか」

「確かにね、でも、サプライズって何かしら？」

　奇人は呆れ、番人は悩んでいる

「皆とりあえず屋上に行きましょう」

「わがっだ」

　友人に言われ奇人や鬼人や番人も歩き始めた。

　だが、俺はあることに気掛かりだった。

　この赤文字は、詩人の字ではない。

「あ…あぁ」

　小人が膝から崩れ落ちる。

　そこにあったのは詩骸。身体はフェンスに巻き付けてある。だが、四肢は丁寧に切断され身体の前に丁寧並べてある。なにより見るに堪えないのが顔だ。赤く粒がいくつもあり、まるで甘酸っぱいザクロのようだった。胃から猛烈な吐き気を覚え、俺は急いで屋上の隅に移動し胃液をぶちまける。苦みが口の中に広がる。他の連中を見ていると、やはり、これと同じく胃液をぶちまけていた。唯一、小人と鬼人は吐いてはいなかった。小人はどこかうわの空で、鬼人は拳を握り絞めていた。

「あ、あれ」

　友人は涙を流しながら、口元を抑え死体を指さす。

「何もないじゃないか」

「待て、奇人。死体の下」

　そこには、六本の花と六枚の紙が置いてある。恐らく、詩体に目が行き気付かなかったのだろう。

　小人はふらふらと立ち上がりながら、詩体に向かって歩いていく。

　誰も止めはしなかった。誰も進んで詩体に進んで行きたくはないだろう。

　俺たちは、嫌な役目を小人に押し付けたのだ。

　小人は、それらを拾うとこちらに戻って来る。

「これ」

　皆に手渡されたのは手紙と花だった。花は人それぞれ違ったが手紙の内容は同じだった。

これは、君達に送る最後の手紙になると思う。

私は、生きることに疲れました。

弱い私は、生きることに疲れました。

皆と一緒に居ると疲れました。でも楽しかったです。

それだけが、私の救いでした。皆と笑い、皆と喧嘩して、仲直りして。遊んで。本当に楽しかった。

―――――――との女子トークはとても面白かった。

―――――――と遊ぶ時は辛いことも忘れてられた。

青春がこんなにも甘酸っぱいものだと教えてくれてありがとう。

ねぇ、皆。私が笑えるようになったのは皆のおかげなんだよ。

だから、死んでも、死んだ私は笑っているでしょう？