世界で一番要らないチート

8. 動物愛護は命がけ

俺たちが放り出されたのはニルデアの町の外。

町をぐるりと囲む城壁が後ろにあり、周囲には凹凸の少ない草原地帯が広がっている。そして、それらを大きく半透明な赤い壁が覆っている。

これはオンラインゲームでお馴染みな戦闘エリアのようなもので、あの円の外には“祭り”が終わるまで出られず、また、町の中にも入れない。

“祭り”の勝利条件は全ての魔物の撃破で、敗北は滅多にないが町が復興不可能なほど破壊されたり、全滅すれば勿論アウトである。

「あ、キョーイチさーん！！」

そして俺唯一の敗北条件であるアイズは、俺の近くで手を振っていた。

俺はそれに適当な返事をして他の奴らを見まわす。

それなりの顔触れがそろっていた。

知ってる顔はアイズを始め、ギルドマスターアルダと残念なソーイチ君。あとは数人の顔見知り程度の奴らだけだった。

人数的には数百人くらいいるんじゃないだろうか。

その中に、オレンジ色でボロイ服を、青い帯で占めている一団が三十人くらいいる。本職の『カメハメロケット特攻隊』のみなさんである。

“祭り”では主に空を飛ぶ魔物や動きの速い魔物を担当する事が多いが、毎度毎度新しいチートの使い方を考案しては失敗し続けている残念な方々である。

その割にチーム内の結束は固く、コスプｒ――ユニフォームを着て皆さん気合を入れていらっしゃる。

「今日も頑張れよー特攻隊」「足引っ張んじゃねぇぞ」「今日も綺麗な逆噴射、期待してますねーｗｗｗ」

明らかに応援ではない様々なヤジが飛ぶ中、彼らの結束はさらに強くなっていくのだろう。

その中に、一人変な奴が混ざっている。

終始おどおどしながら周りを見回しているあたりが、“祭り”未経験の初心者である事を表している。

「おい、あれ誰だ？」

「ああ、あの子新入りですよ。確かドロシーちゃんとかいう」

答えてくれたのはアイズ。

それにしても珍しい。最近色んなアニメが増えたせいであのチートは減少傾向にあるし、何より女の子である。

コリスと同じ金髪だが、目は茶色い。長い髪をツインテールにしている。

ちなみに、おそらく同じ世界の人で外国人だが、言語に対しては「小説家になろう」のような言語チートはこの世界にも完備されているので問題ない。

「でも、なんかちょっと違うらしいですよ？」

「何が？」

「何でも、確かに衝撃波を飛ばすタイプのチート持ちらしいんですけど、出力が安定しないらしくて。ついたあだ名が『あやふや☆ロケット』とか言うらしいです」

「なんだそりゃ？」

元ネタが俺には分からないが、どうやらそもそもが残念な特攻隊の皆さんの中に、さらに残念なチートで入隊したようだ。

俺がそんな事を考えているうちに、遠くの方で雄たけびのようなものが上がった。

どうやら、魔物が投入されたらしい。

「やっほーみんなー、今回の魔物は全部で二種類だよー！！」

神様からの不思議な通信が、俺の頭の中に響いた。

「地面に居る方が『にゃんとらー』。見かけの割に速くて力強いから気をつけてね。空飛んでる方が『ドクロプテラ』。硬くて凶暴だから頑張ってー！！」

俺はその解説に違和感を覚えて、頭の中で言葉を強く念じる。こうする事で、通信中の神様に返事を出来る事は経験で分かっている。

「オイまさか、それ前の『ぽんぽこ大戦争』の改良版じゃないだろうな！！？」

「……れでぃごー！！」

「待て、何だ今の間は！！？」

俺は嫌な予感を覚えて前線まで走る。一応コンビを組んでるコリスは驚きながらも、好奇心旺盛なアイズは特に意味もなく、俺について来た.

前線では、既に戦いが始まっていた。

炎が飛び、雷撃がほとばしり、氷が辺りを銀世界に変えている。

そして、炎を放った奴と氷を放った奴が邪魔するなと喧嘩を始めていた。

雷撃を放ったバカは右腕が感電したらしく「お、俺の右腕がうずくぜぇ」と言いながら倒れた。元気そうでなによりだ。

さてそんな中、一部で別の混乱が起きている。

それは珍しく、初心者のチート無双しようとしている突出組ではなく、前線の少し後ろでカバーに奔走している中級者層で波紋を広げている。

「な、なんだあの魔物は！？」

「まさか、『ＱＢ(きゅーべー)事件』の再来か！？」

俺はその一言で予想が的中した事を悟った。

最前線にいる魔物を見る。

おそらくあれがにゃんとらーという魔物なのだろう。

全体的に虎猫のような姿で、つぶらな瞳、小さなモフモフした体、しなやかな尻尾。ああ、なんて……

「なんて可愛いんだーーー！！！？」

そう絶叫して中級者層の一部、主に女性が走って行った。

そして、そのうち恐れずににゃんとらーをモフり尽くし始めた方々は、彼らの目が怪しく輝いている事に気づかない。

そのまま、がぶりと噛みつくにゃんとらー。

思う存分モフモフしている彼らは、気づいた時には遅く転生してしまっていた。

「な……なんてこった」

「だめだ、魔物だと分かっていてもあのモフモフ……」

「攻撃できるわけないじゃないか！？」

一部に衝撃が走る。

そして、その後は俺の予想していた通りだった。動物愛護の精神にやられた一部の奴らが、にゃんとらーへ攻撃する初心者層に待ったをかけたのだ。

「邪魔だどけ！」

「どきません。こんな可愛い子を攻撃なんて許せない！」

「オラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラァ！！」

「モフモフモフモフモフモフモフモフモフモフモフモフー！！」

「戦うなんてダメだわ……ほら、このつぶらな目をよく見てみなさい」

「獲物を見てる目ですけどそれ！！？」

もはやカオスである。

「どうなってるんだ、キョーイチ？」

「『ぽんぽこ大戦争』の再来だな」

「なんですかそれ？」

仕方ない、と俺はアイズに説明してやる。

かつて『ある意味史上最悪の“祭り”』と騒がれた、『ぽんぽこ大戦争』の全貌を。