異世界を救えなかった異端の勇者−百年戦争異聞録−

第07話：トロアの天使

シャルル七世との密談から半日も経たないうちに、俺とバシリアは城壁都市トロアの外壁を望む丘に立っていた。

「……緊張してますか？アニェス様」

「してない。ちょっと胃が痛いだけだ」

バシリアは俺の横で小さく笑った。

だが、本当に胃が痛いのは事実だ。

――シャルル七世。

歴史の教科書でしか知らなかった“王”が目の前で息をしていて、しかも俺に頼みごとをしてきた。

ジャンヌを救ってくれ、と。

重い。

だが、重いからこそ引き受けた。

俺はもう、誰も置いていきたくはない。ふと、楓華の顔がちらつく。

「よし。食料を買ったらすぐ出るぞ。長居はしたくない」

「はい。……ですが、見てください」

バシリアが指さした先に、トロアの城門があった。

十数名の兵。

通常より明らかに多い。

「……検問が厳しいな」

「異端審問官が来ているそうです。昨日、巡察が始まった、と」

「最悪のタイミングだな」

俺は小さく舌打ちした。

異端審問官がいる。

“火あぶりにかけられた少女の身体で目覚めた” 俺が、最も遭いたくない連中だ。

「行くしかない。大丈夫だ。少しの食料を買って出るだけだし、変に騒がなきゃ――」

そう言いながら、俺は自分の格好を見下ろした。

アリス謹製の、妙に上等な白いゴシックドレス。

素材は上質、刺繍は丁寧、裾はふわりと風をはらむ。

普通の村娘は絶対に着ない。貴族も着ない。というかこの時代に存在しない。逆オーパーツ。

「……俺、目立つな」

「はい。とても」

「否定しないのか」

「事実ですので」

「事実だけど！」

言い合いながらも、城門に向かう。

二人並んで歩くと、近くの農民たちがちらちらと見てくる。拝んでるのもいる。

兵士が手を上げた。

「止まれ！名前と所属を言え！」

「旅行者です。西へ向かう途中で、食料を買いに……」

言いかけた瞬間、兵士の目が俺を見ると細まった。

「……その格好は？」

「え？」

「どこかの貴族の娘か？護衛は？証文は？」

「貴族じゃ――」

「連れていけ」

有無を言わせぬ声だった。

「は、はぁ！？なんで――」

「異端審問官殿が“白衣の娘を警戒せよ”とお触れを出している。お前だ。説明は詰所だ」

バシリアが前に出る。

「アニェス様に触るなッ！」

その瞬間、短槍が二本ほどバシリアに向けられた。

俺の背中が冷たくなる。

……これ、下手したら本当に火刑コースじゃないか？

「わかった！行く！従うから、武器は振り上げるな！」

俺は両手を上げた。

バシリアは悔しそうに唇を噛む。

「すみません……アニェス様……」

「いい。大丈夫。ここから逃げるぞ」

「はい……！」

二人ともしっかりと捕縛され、城門の詰所へ連行された。

異端審問官は留守らしいが、代わりに高圧的な修道士が事情聴取をしてくる。

「白衣の娘。教会より通達がでている。白衣を纏った少女姿の魔女が災いを招くと。貴様か？」

「何ですか。それ」

「ならば証明せよ」

（悪魔の証明やん）

修道士が身を乗り出す。

「貴様は何者だ？どこの教区で洗礼を受けた？」

俺は答えられない。

本名ないし、洗礼なんて受けてない。

バシリアが俺を庇うように一歩前に出た。

「アニェス様は旅の途中。出自を問い詰めるのは――」

「黙れ、下働き風情が」

その瞬間、俺の胸の奥で何かが弾けた。

――俺のバシリアを侮辱するなよ。

思わず立ち上がった瞬間、兵が二人掴みかかってくる。

「おっと……！」

腕をとられた。

だが、軽い。

この身体でも“勇者の力” は余すことなく使える。

――ここから逃げる。

「バシリア、行くぞ！」

「はいッ！」

俺は兵士の手を振りほどき、床を蹴った。

吹き抜けの二階までを一気に跳ぶ。

「なっ……！？飛んだ……！」

修道士の声が裏返った。

バシリアも瞬間的に身を低くし、兵士の足を刈る。

詰所が一気に混乱に包まれた。

「捕らえろ！あれは“天の使い”だ！いや、“悪魔”かもしれん！」

どっちだよ！？

俺は天井の梁を蹴り、窓の格子に手をかけた。

格子は古く、軽くひねるだけで外れる。

外へ飛び出す瞬間、夕陽が差し込み、俺の白い服が強く反射した。

白い残像が“翼のように” 見えたらしい。

「天使だ……！」

城門の外の民衆がざわめく。

「天使が……飛んだ……！」

「異端審問官の言っていた白い娘は……天の使い……？」

ちょ、やめてくれ。

「アニェス様！」

バシリアも裏口から飛び出す。

俺は近くの蔵屋根へ着地し、手を差し出した。

「バシリア、こっち！」

「はい！」

バシリアが跳躍し、俺の腕を掴んだ瞬間、背後で修道士の怒号が響く。

「閉門しろ！絶対に逃がすなッ！」

城門が閉まり始めた。

俺は屋根を蹴り、走り出す。

屋根から屋根へ、軽い身体が風を切る。

常人では追えない速度だ。

「アニェス様……！速すぎ……！」

「文句はあとでっ！」

最後の屋根を越えると、トロアの外壁が見えた。

壁の上には兵士が多数。

柵も閉まっている。

だが、その下に――湿地帯。

古い排水路がある。

「バシリア、あそこだ！」

「はいっ！」

二人で排水路へ滑り込み、腰まで泥に沈む。

「うわ……最悪……」

「し、仕方ありません……！」

暗闇の中を抜け、外へ出た瞬間、俺たちは汚れたままの姿で丘の下の森に飛び込んだ。

怒号は遠ざかり、二人だけの呼吸音が残る。

「はぁ……はぁ……」

バシリアが息を整えながら俺を見る。

「アニェス様……本当に……天使みたいでした」

「……泥まみれの天使がいてたまるか」

「でも……綺麗でした。だから捕まったのです」

「褒めてるのか、それ」

「褒めています」

俺は泥を払いながら、遠ざかるトロアの鐘の音を聞いた。

戦の影が迫る世界で、俺たちはまたひとつ、“誤解された奇跡” を残してしまった――。

＊＊＊

「アニェス様」

「ん？」

「食べ物が御座いません…」

バシリアの言葉は、俺の体力よりも先に、心のHPを削ってきた。

「……え？今なんて？」

「食べ物が、ありません……アニェス様」

泥まみれのまま、森の中に身を隠した俺たちを包むのは、月明かりと静寂だけだった。

腹の虫が、あからさまに鳴いた。

「……まさか、全部トロアの検問で没収されたのか？」

「はい……。あれほどの槍の数に囲まれては、荷物を守りきれませんでした……申し訳ありません」

うつむくバシリア。

しかし悪いのは彼女じゃない。悪いのは――時代だ。

「いや、バシリアのせいじゃない。俺も油断してた」

「アニェス様……」

泥に座り込み、俺は頭をかく。

勇者の力はあっても、腹が減るのはどうしようもない。

「……なあバシリア。野草って食えるやつあるか？」

「毒を判断できますので、採取しましょう。……ただし、味は保証できません」

「生きるって、大変だな……」

バシリアはクスッと笑う。

「アニェス様が泥まみれで落ち込む姿、珍しくて可愛いです」

「可愛い言うな。俺は勇者だぞ」

「はい。勇者のアニェス様です。ですが……今はお腹を空かせた少女です」

「やめろ！」

しかし笑い声は、泥と疲労で沈みかけた空気を少しだけ軽くした。

バシリアが手際よく薬草を仕分けする。

俺は俺で、森に向かって魔力をほんのわずか放った。

――雷の気配に反応して、鳥や小動物が動く。

「アニェス様、それは……狩り、ですか？」

「狩りじゃない。森に一声かけただけだ」

「かけ声で鳥は落ちてきません」

「いや、来るよ。勇者だから」

バシリアが呆れたように見てきたが――その瞬間。

高速で木の枝を叩き落としたような音が続き、

小さなウサギと鳥が数匹、目の前に落ちてきた。

「…………え？」

「な？来るって言っただろ」

「アニェス様……あの……これ……普通の森では起きません……」

「勇者だからな」

「勇者って……便利……」

バシリアは呆然としながら、でも嬉しそうに獲物を確保した。

森の奥に月光が射し込み、白い泥まみれのドレスがぼんやり光る。

その姿を見たバシリアは小さく呟いた。

「……本当に、天使に見えますね」

「堕天使か？」

「ふふっ……泥天使様、調理いたしますので、そこに座っていてください」

「誰が泥天使だ！」

＊＊＊

簡単な焚火で肉を焼き、二人で分け合う。

胃が満たされていくと、ようやく呼吸が楽になった。

バシリアは火を消しながら言った。

「アニェス様……今日、危なかったですね」

「まあ、な。でも、逃げ切れた」

「はい。ですが……異端審問官が『白い少女を警戒せよ』と言っていました。

もうどこも安全ではなくなります」

「わかってる。だから……急ぐぞ、バシリア」

「ジャンヌを、助けるために」

「……ああ」

月明かりの下、森の中で風が鳴った。

ヴォージュを出てから初めて、俺たちは“追われる側”になった。

だがそれでも――引き返すつもりはなかった。

俺が救えなかった世界がある。

だから、この世界では救える命は救う。

その思いだけを胸に、二人は泥まみれのまま、夜の森に身を横たえた。

＊＊＊

「…アニェス様……起きてらっしゃいますか？」

「何？」

「オンブルとブロンダンの事なのですが…」

俺はガバッと身を起こす。バシリアと目を合わせると…

再度、夜のトロアに忍び込み、大事な仲間のオンブルとブロンダンをコッソリ連れ出した。

バシリアの隠密スキル、俺のインビジブルとスニークスキルが役に立った。

朝が来れば、突然消えたように見えることだろう。これも奇跡の一つとなるんだろうな…