第十一話 玄冬氷筍
又鬼ごっこを終えた翌週、勿朽の反応が冷たい。目も合わせてくれないし、露骨に避けられている。
嫌われてしまったかもしれない。そんな宙飛の懊悩を連れて日々は過ぎていく。
連休を控えた午後の実習後、僕は今日こそはと勿朽に話しかけようとする。
しかし彼女の携帯電話の着信音が僕の行動を遮った。勿朽は携帯を手に少し離れた場所へ移動する。
「…はい。分かっています」
悪い事だとは思いつつ、僕はつい聞き耳を立ててしまう。
「明日の九時に山子亭で。分かりました。はい、失礼します」
(誰かと待ち合わせだろうか？)
「…はぁ」
通話後に溢れた勿朽の溜息は悲嘆の念に包まれているように感じられた。
翌日の朝、僕は山子亭に来ていた。後ろの席には勿朽が座っている。位置的に僕の姿は見えないだろう。
何やってるんだろ僕。これじゃストーカーじゃないか。自己嫌悪に浸りながら珈琲を啜る。そうしていると勿朽のもとに一人の少年が現れた。
黒い髪、小柄な体格ながら威圧感のある姿に僕は見覚えがあった。入学式の時、壇上で話していた生徒会長だ。玄冬氷筍、錬次曰く学園最強。
何故彼が勿朽と？
「遅くなってしまったね。待たせて申し訳ないよ」
玄冬先輩に勿朽が答える。
「別に、分家の私が先に来るのが筋ですので」
「そんな卑下しないでくれよ。許嫁なんだ、出来る限り対等でありたい」
許嫁、勿朽の？玄冬先輩の言葉に僕は衝撃を受ける。
「まだ正式に決まってはいません。私が卒業するまで分かりませんよ」
「未だに納得していないようだね。強い雄探しは継続しているのかい？玄冬家に比肩するような家柄は中々無いと思うけどね」
期待外れ。前に勿朽が言っていた意味が分かったような気がした。
「それなら、風見家ならばどうですか？」
気づいた時には僕は席を立ち、玄冬先輩に向かっていた。
「風見君⁉︎」
「誰だい？君は」
驚く勿朽に泰然とする玄冬先輩。
「風見宙飛、勿朽さんのクラスメイトです。それより、風見家ならば玄冬家にも比肩しませんか？」
僕は彼を見つめる。家のことはあまり持ち出したい情報では無いが、そんなことに構ってはいられない。
「風見ね、五星風家の一つか...悪くはない。しかし本人に相応の強さが無いと誰も納得しないだろうね」
「僕があなたに勝てば？」
「君がこの僕に？唯の一年坊がこの僕に勝てるとでも？」
玄冬先輩は苦笑する。
「やってみなければ分かりませんよ」
動揺を必死に押し殺す僕と余裕のある彼の視線が絡む。
「…いいだろう。決闘を受けるよ。でもわざと負ける程、この僕もお人好しじゃない。手加減は期待しないでね」
「ありがとうございます」
「三年生は無許可での私闘を禁止されているんだ。そうだな、大型連休明けの放課後に丑寅訓練場でどうだろう？」
「分かりました。よろしくお願いします」
「では流華さん、もう談笑って雰囲気じゃ無いだろう。今回は帰らせていたただくね」
玄冬先輩は笑みを溢したと思うと、その場から去っていった。
席には僕と勿朽の二人が残される。
「＿＿一体何のつもり？」
彼女が僕を睨んで言う。
「僕も何がなんだか...」
「同情でもしてるの？君には関係ないのに」
「同情じゃあないよ。ただ勿朽さんが他の人と結婚してしまうのが嫌だったんだ」
もう告白しているようなものじゃないか。僕は顔が紅潮するのを抑えきれない。
「…馬鹿じゃないの、自分の力も制御出来ない人が敵う相手じゃないよ」
言って勿朽は席を立ち店を出て行ってしまった。
彼女の顔も赤くなっていたのは僕の見間違いだろうか？
