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翌朝。
ラネは両親に挨拶をすると、昨日のうちにまとめておいた荷物を持って、村の広場に向かった。
生まれ育った村と両親から離れるのは寂しいが、このままでは両親にも迷惑をかけてしまうかもしれない。それに、この村でいつまでもエイダ―のことを引き摺るよりは、新しい生き方を見つけた方が自分のためだ。
両親にも、落ち着いたら必ず手紙を出すと約束した。
「身体に気を付けるのよ」
「ええ、父さん、母さんも」
大きな荷物を不審に思われるかもしれない。そう警戒したけれど、集まった者達は皆、同じような荷物を抱えていた。
(これで、余計なことを聞かれずにすむわ)
それを見てほっとする。
幼馴染として一緒に育ってきたが、村を離れることを誰にも話す気はなかった。
もちろん、別れの挨拶もしないつもりだ。
薄情かもしれないが、向こうも話すのは嫌だろう。
そう思いながら、ちらりと幼馴染たちを見つめる。
もともと村の女性達の中では、ラネは浮いた存在だったのだ。
エイダ―が逞しく成長し、出世していくに従って、ラネにきつく当たる者が出てきた。
婚約した当時は、物好きだとさんざん笑っていたくせに、エイダ―の優しさに付け込んで無理やり婚約したのだと噂を流したのだ。
とくに、洗濯場で嫌味を言ってきたメグと、彼女と仲の良いミーエはひどかった。
彼女たちはラネが振られたのが嬉しくてしょうがないようで、何度もこちらを見てくすくすと笑っている。
幼馴染の女性はもうひとりいる。ふたつ年下のクレアだ。
彼女はおとなしくてラネに嫌味を言ったりしないが、やはりエイダ―のことは好きだったらしい。むしろラネよりも彼の結婚に衝撃を受けているようで、暗い顔をして俯いている。
男性は、エイダ―の他にも三人いる。
村長の孫のトリザに、鍛冶屋の息子のロン。そして、猟師の息子のソルダ。三人とも屈強な体つきをしていて、身体の小さいエイダ―をよくいじめていた。今は彼のほうが出世して、複雑な気持ちなのだろう。
彼らの表情はどれも、あまり晴れやかではなかった。
エイダ―の両親は、まるで貴族のように上等な服装をしていた。ふたりの傍には、荷物を持った従者もいた。急にこんな待遇をされてしまえば、自分達が特別な存在だと思うのも仕方がない。
そんなことを思いながら、ぼんやりと村の景色を眺めていた。
もう戻ることはないかもしれない。
少しだけ感傷的になっていると、広場に突然、複数の人間が出現した。
驚いて声を上げそうになりながら見ると、彼らは美しい装飾が施された揃いの制服を着ている。
王立魔導師団だった。
