にゃんだふるデイ。

作者：はなうた

私の掌編十三作目です。

三人称コメディは割と好きです。

　スカートの裾を軽くつまみ、姿見の前でくるりとポーズを決める少女。セミショートの黒髪がサラリと踊る。

「完璧だ……にゃん」

　倉橋みゆは今をときめく高校一年生。憧れのクラスメイト河野くんに告白し、見事成功。そして今日、彼の家に招待されたのだ。

　しかも今日は彼の誕生日、二月二十二日。ペットフード協会の制定により「猫の日」とされている。

　そこで、みゆは閃いた。

　第六感の導くまま、近所の雑貨屋さんで猫耳ヘアバンドと鈴、そしてメイド服を購入。

　そう。彼女はコスプレ姿で彼の家に遊びにいくことにしたのだ。

「これなら、彼をメロメロにできるはず……！」

　ちなみに最終目標は、河野くんを膝の上で『ごろにゃーご』させてあげること。何ともオイタな女子高生、倉橋みゆだった。

　ただ、やはりこの姿で外を歩くのはちょっぴり恥ずかしい。都会ならまだしも、ここは閑静な住宅街。コスプレで歩くとかなり目立つ。といえど、彼の家で着替えるなんて図々しいことはできない。なるべく人に見つからないように彼の家まで行くしかない。

　河野くんの彼女になって初めて知った驚愕の事実――家が同じ地区にあり、しかも二百メートル程の距離にあること。それが、今のみゆにとっては救いだった。

「私なら……いけるにゃん！」

　こうして、猫耳メイド倉橋みゆは颯爽と自宅の玄関を抜けた。

　◇◇

　玄関の扉をあけ、路地に人がいないことを確認。等間隔に立つ電柱に身を隠しつつ、少しずつ目的地へ向かう。後方からは丸見えなのだが、彼女の思考回路では辿り着けない領域だ。

　倉橋家と河野家のちょうど中間地点。芝生の生えた空き地にさしかかった所で、ふと視線を感じた。

　昔からこの地域に棲みついているブチ猫とドラ猫の二匹組だった。なぜかみゆの方をじっと見ている。

（な、何でこっち見てるの……？）

　よく見ると、二匹とも小刻みに震えている。

（まさか、私の格好を見て恐がってるんじゃ……）

　一瞬、怯える河野くんの姿が脳裏に浮かぶが、懸命に首を振ってイメージを追い出した。

（……猫の反応なんて信じちゃダメ。今日は絶対、ごろにゃーごしてもらうんだから！）

　そう自分に言い聞かせ、みゆは歩を進めた。

　空き地を後にし、河野くんの家までもう少し。最後の電柱に身を隠した瞬間、再び違和感を覚えた。

　あからさまな視線を感じる。

　振り返ると、小柄な少女が立っていた。

　見た目からするに中学生くらいか。みゆの知り合いではないが、どこか見覚えのある端正な顔立ち。何をするでもなく、ただこちらを見つめている。

　視線の圧力に耐えきれず、みゆは声をかけてみた。

「こ、こんにちは……」

「……」

　少女は口を開こうとしない。まるで血の通わない人形のような、そんな表情。

（な、何で無言なのーーっ？）

　やはり猫耳メイドはマズかったか。少女の冷たい眼差しと、言いようのない不安がみゆの胸を締め付ける。

　今ならまだ、間に合う。帰って着替えてこようか。

　でも、私服のごろにゃーごでは効果が半減してしまう……。

　みゆの中で葛藤が続く。

「ぶふぅっ！」

　静寂を切り裂いたのは、他の誰でもない。目の前の少女だった。

（え？　今の……何？）

　少女は相変わらずの無表情で、みゆの横を抜けていく。すれ違いざま、少女の口角がヒクついているのを、みゆは見逃さなかった。

　――笑われた。

　みゆの中で何かが崩れる。

　私の今の格好は、相当ヒドいに違いない。このままじゃきっと、河野くんにも笑われちゃう……。

　みゆの思考は、負のらせん階段を猛ダッシュで駆け降りる。

　さらに、そこへ追い打ちをかけるように、事態はどんどん悪化していく。

（なな、何で……）

　先程の少女が河野くんの家に入っていったのだ。そして、玄関の奥から聞こえる河野くんの声。

「ただいま～」

「おかえり。マミ」

「あのね、家の前に猫耳のメイドさんがいたよ」

「ね、猫の……？」

「うん。口をパクパクさせて、変な人だった」

（あ、あの子、河野くんの家族だったんだ。しかも、いきなり私の事話してくれちゃってるし……！）

　このままでは、河野くんに見つかってしまうのも時間の問題だ。

　急いで帰ろう。

　そう思った時には既に手遅れだった。

「倉橋……？」

「う、うぇっ？」

　玄関から河野くんが顔を覗かせていた。

「その格好は……？」

「こ、これは！　そのっ……」

　みゆは思わず逃げ出しそうになった。

　だが、必死に踏ん張ってこらえた。

（今逃げたら、これからどんな顔して河野くんに会えばいいのよ……）

　一度深く深呼吸する。そして、意を決して口を開いた。

「今日は河野くんの誕生日だから、その、喜んでくれるかなと思って……。ど、どうかな」

　みゆは足が震えて、同時に首の鈴がチャリン、と音を立てる。彼女は立っているのもやっとの状態だった。

　永遠にも感じられる数秒のあと、河野くんがふっと顔を緩める。

「か、可愛いよ。にゃんてこったい……」

「あ……」

　その一言が、みゆの中に渦巻く不安を一掃した。

　ここまでの二百メートルが思い起こされる。

　決して平坦な道のりではなかった。ノラ猫には恐がられるわ、少女には笑われるわ、みゆが受けたダメージはかなりのものだった。

　だが、河野くんが喜んでくれた。その事実が全ての迷いを掻き消した。

「よ……よかったぁ」

　嬉しさのあまり、つい顔がニヤついてしまう。

「まあ、寒いし、あがってよ」

「うん、ありがと。お邪魔しま～す」

　みゆは、やっと河野くんの顔を正面から見ることができた。彼の顔は引きつっているようにも見えたが、きっと緊張してるのだろうと直感的に思えた。

　河野家の人たちは皆、みゆを温かく迎え入れてくれた。路上では冷たい印象だった妹もすぐに懐いてくれた。

「ささ、河野くん。こちらにいらっしゃいませー！」

「あ、ああ、じゃ……じゃあお邪魔しまーす……」

　そして最終目標だった『ごろにゃーご』も堪能。

　めでたく、倉橋みゆのドキドキ猫メイド計画は幕を閉じたのだった。

　◇◇

　帰り道。

（河野くん、緊張して震えてたにゃ～。顔に汗かいちゃって、可愛かったにゃ～）

　すっかり上機嫌で猫気分なみゆ。今の彼女には、空き地で震えるブチとドラのやりとりも容易に妄想できた。

　――冬はさみぃな……。ブチ。

　――そうっすね、ドラさん。体が震えますよ。

　――美味い魚が食いてえな。

　――いいっすね。白身が食べたいです。特にカレイ。口の中でとろける感じが好きっす。

　――何言ってやがる。男ならマグロだ。かたい鎧を突破した後の赤身は最高だぜ。

　――僕のアゴじゃ、マグロは無理っす。

　――お前なぁ。俺より若いのに、今からそんなんじゃイカンぜ？

　みゆは微笑み、心の中で呟く。

（ふふ、私はやっぱり鯉（こい）だね。だって私、恋してるから、にゃんちって）

「キャーッ！！」

　みゆは両手で顔を覆い、夕日に向かって突っ走る。今の彼女は、心も頭も幸せ色で満たされているのだった。

　◇◆

　同時刻。

　河野マミは二つの感情を抱いていた。

　一つは安心。

　兄が初めて彼女さんを家に招いた。冷たい人だったらどうしようかと不安だったが、いきなりのコスプレ姿に挙動不審な動き。とても楽しい人だった。

　もう一つは、心配。

　兄は猫アレルギーかつ、大の猫嫌いだったはず。猫のぬいぐるみを見て震えあがっているのを目撃したこともある。

　彼は優しいから、今日も無理して彼女さんとよろしくやっていただけかもしれない……。

　嫌な予感を胸にマミは二階へ上る。そして、心配が現実となっていることを確認。

「お、お兄ちゃん……」

「ニャンコが一匹、ニャンコが二匹……なは、なははは……」

　六畳一間の和室の真ん中。夕日に照らされ、河野くんは幻影と戯れていた。

「ぐっじょぶ」

　優しい兄と楽しい彼女さん。二人の幸せを願い、マミはそっと戸を閉めた。

今作は割と書いていて楽しかったです。

これからも読みやすい三人称を書いていきたいですね。