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再会

『神縁（しんえん）』

大切なものを失った少年・一ノ瀬智也と、異世界から現れた神獣の少女・こはく。ひとつの出会いが、ふたりの運命を静かに動かし始める。

心を通わせながら過ごす穏やかな日常、その裏では、世界を喰らう闇が目を覚まそうとしていた――。

過去の傷、隠された力、交わる縁。青春と戦いが交錯する中で、ふたりは“生きる意味”を探していく。

人と神獣の垣根を越えて描かれる、優しくも切ない異世界ファンタジー。

柔らかな風がカーテンを揺らす中、はじめての授業に少しだけ緊張していた。

　横を見ると、村上はすでに睡魔と格闘中。教科書を枕にしそうな勢いでうつむいている。

　その前の席では、泉がまっすぐ前を向いて、真剣にノートを取っていた。

　ふと視線を窓の外へ向ける。あの日の光景が、胸によみがえった。

　　──こはく。

　もう一度、あの場所に行ったら会えるのかな…

　そんな思いがよぎった。

＊＊＊

　昼休み、チャイムが鳴ると同時に、

　「よし、智也！　屋上で昼飯食おうぜ！」

　村上がどや顔で言ってきた。

　「なんなの、その顔……」泉があきれたように目を細める。

　「なんでわざわざ屋上で食べなくちゃならないのよ」

　「決まってんだろ、青春は空の下で食うもんだ！」

　「うわ、なにそれくっさ……」

　二人のやりとりに、僕は思わず笑ってしまう。

＊＊＊

　屋上では、風が心地よく吹いていた。

　「今日もいい天気だなー！　俺のテンションもMAXだぜ！」

　「はいはい、勝手に昇りつめててください」

　泉の軽い一言に、村上が悶絶する。

　「お前なあ！　ちょっとは俺に優しくしろよ！」

　「へー、じゃあ優しくしてってちゃんと言ってみて？」

　「……死んでも言わん！！」

　わちゃわちゃと騒ぎながら、僕たちは屋上のベンチに腰を下ろし、それぞれお弁当を広げた。

　「おっ、智也、それ手作りか？」

　村上がのぞきこむように言う。

　僕はちょっと戸惑いながら、笑顔を作って答える。

　「うん、今は……叔母さんが、色々やってくれてるんだ」

そのとき──泉が村上のネクタイをぐいっと引っ張った。

　「ちょっと、村上……！」と小声で。「もっと気を遣いなさいよ……！」

　「えっ、あ……わ、悪い」

　村上は焦ったように目を逸らし、それから急に声のトーンを変えた。

　　「で、でさ！部活見学始まったみたいなんだけどさ！どこいこうかなって、ほんと迷うよな～！あははは……　　　　　　　　　　　

　慌てて話題をそらすように、早口でまくしたてる。

　泉は呆れたように肩をすくめた。「はぁぁ…わかりやすいんだから」

昼休みを終え、午後の授業もあっという間に過ぎていった。

　そして放課後──

　「じゃあ、いよいよ部活見学タイムだな！」

　村上が腕をぐいっと伸ばし、やる気満々の声を上げた。

　「そんなに張り切ってどうするのよ。」

　泉が呆れ顔で肩をすくめる。

　「こういうのは雰囲気が大事なんだよ。勢い！部活は勢いで決めるんだ！」

　「意味わかんない……」

　そんなやりとりを笑いながら、僕たちは昇降口を出て、校舎のあちこちをまわり始めた。

一つ目に入ったのは──文芸部。

　教室の扉を開けると、カーテンがほんのり閉められた室内に、静かな空気が漂っていた。

　「いらっしゃい……」

　どこからともなく現れたのは、メガネをかけた長髪の女子生徒。

　「この部屋に入ったということは、君たちも“言葉”に魅せられた者たち……ですね？」

　「え、なに、こわっ……！」

　泉が小声でつぶやく。

　「まぁまぁ、ちょっとだけ話聞いていこうぜ」

　そう言って、村上が前へ出る。

　しかし女子生徒は村上をじっと見つめ──

　「君、孤独の匂いがする。書けますね」

　「あ、なんか、すごい刺さった…つらい…」

　胸を抑えて悲しげな表情をする村上に、僕と泉は笑いをこらえるのに必死だった。

次に訪れたのは──占い研究部。

　「あなたの未来、見てあげるわ」

　待ち構えていたのは、水晶玉を前に真剣な顔をした男子生徒。

　「まって、男子なんですか！？いや、なんでもないです……」

　泉が目を丸くする。

　「まずはあなた。恋愛運を見てあげる」

　そう言って指名されたのは──僕だった。

　「え、僕……？」

　「うむ……ふむふむ……なるほど」

　水晶をじっと見つめた後、生徒は小さくうなずいた。

　「運命の人と、すでに出会っている……！」

　「えええええ！？」と泉と村上の驚きの声が重なる。

　「まさか…俺なのか…？」

　「なんであんたなのよ」

　僕は顔を真っ赤にしながら教室を出た。

　「やっぱり、俺なんだ…」

　「だから違うって」

次に立ち寄ったのは──ロボット研究部。

　「我が部の最新機体を、見よ！」

　部室の扉が開いた瞬間、謎のロボットがいきなり前転しながら登場。

　「え、なにこれ！？なにこれ！？なんなのこの動き！？」

　泉が後ずさる。

　「名前は“ゴリラMk.II”だ。感情認識機能を搭載している」

　「なんでゴリラ！？」

　「感情認識って……“うほっ”とか言うの！？」

　ロボットの奇妙な動きに、僕たちは笑いすぎてお腹が痛くなってしまった。

そして最後に訪れたのは──人生相談部。

　教室に入ると、スーツ姿の顧問らしき人物が、なぜか渋い表情でうなずいていた。

　「悩み、あるか？」

　「いや、いきなり圧が……！」

　村上がたじろぐ。

　「ないなら、つくれ。人生は悩んでこそ深くなる」

　「深くなりたくないです！！」

　教室を出る頃には、3人ともぐったりだった。

　「……なんだかんだ、面白かった」

　僕がつぶやくと、村上が笑った。

　「だろ？変な部ばっかだったけど、こういうのも学校の醍醐味だよな」

　泉も、あきれたように、でも楽しそうにうなずく。

　「ほんと楽しかった！てか、スポーツ部一個も行ってないし」

　笑いながら別れ道に差しかかり、三人はそれぞれ帰路につく。

　「また明日な！智也！」

　「一ノ瀬君！また明日～！」

一人になった僕は、ふと思い立って歩き出した。

　あの桜の木を、あの花畑を目指して。

　スマホの地図を見ても、あの場所は出てこない。ただ、記憶の中の景色と感覚を頼りに、曖昧な道を進んでいく。

　途中、葬儀場の建物が目に入る。

　数日前、家族と最後の別れをした場所──

　思わず、足が止まった。

　けれど、ゆっくりと深呼吸をして、また歩き出す。

　角を曲がって、坂をのぼって、住宅街を抜けて……気づけば靴は砂埃をかぶり、息が少し上がっていた。

　そして──

　視界がふいに開けた。

　暖かな夕日が差し込む、色とりどりの花が揺れる小さな丘。

　中央には、大きな桜の木が、静かに風に枝を揺らしている。

　「……見つけた」

　ほっと息をつきながら、足を進めたけれど──

　その場所には、誰の姿もなかった。

　「……やっぱり、夢だったのかな」

　そう、ぽつりとつぶやいたそのとき。

　「智也か…」

　聞き覚えのある、静かな声。

　はっとして見上げた先には──

　風に揺れる白い髪と、金色の瞳が、こちらを見下ろしていた。

毎週水曜日/日曜日更新予定（第一章・全48話）

※諸事情により変更する可能性もございます。

最後まで読んでくださり、ありがとうございました。