第9話 姫騎士、迷う 前編
※姫騎士視点です。
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ポコニャンに関する聞き込みをしてから数日後。
「木剣による模擬戦闘、はじめ！！」
今日は兵士たちの訓練に参加していた。
隊長という肩書きではあるが、最近忙しくて鈍っているから。
「はあっ！！」
「うわっ！！ さ、さすが姫様、お強い……」
「12連勝目。みんな、手加減は無礼だと思い遠慮せずに来い！！ 私がお前たち全員の相手をしてやる！！」
「「「うおおおおお！！」」」
相手は屈強な男たち。
中には魔王軍との戦争を生き抜いた猛者もいる。
だが私は誇り高き姫騎士。
何人がかりだろうと、負けはしないっ！！
「ふぅ……」
模擬戦闘が終わり、汗を拭っていると、
「姫様！！」
執事がやってきた。
かなり慌てている様子で。
「なんだセバスチャン、訓練中だぞ」
「も、申し訳ありません。大変です姫様、ケワシ地方に、勇者ルースが現れましたっ！！」
「なにぃ！？」
急いで自室に戻り、新聞を確認する。
た、確かに書いてある。勇者ルースがかつての仲間とサイクロプスを撃退した、と。
嘘……ではないのか。
魔王退治以降はじめて明かされた、勇者様の御活躍。
勇者様。
愛しのルース様♡♡
毎夜毎晩想っては、胸がキューっと苦しくなる、あのルース様のお名前が！！
「あんっ♡♡」
「姫様？」
「すまん。ルースという文字を目にしただけで感度が3000倍になってしまうのだ」
「それはもはや病気でございます」
「えっとなになに、【魔法使いコロン氏はこう語る。この街で偶然再会して魔物を討伐することになったんです。ルースのやつ、まったく腕が落ちてなくてワロタ】だと……？」
ワロタってなんだ？
肝心の勇者様へのインタビューは……ないのか。
まぁいい。
「セバスチャン、我が城の魔法使いを呼べ。ワープでケワシ地方に飛ぶぞ！！」
「かしこまりました」
もし勇者様がポコニャンとして生きているなら、新聞に本名を出さないよう頼んでいるはずだ。
ポコニャンとしてクエストに参加するだろう。
そもそもポコニャンではなかった？
うーん、わからん。
とにかくまずはケワシ地方で情報収集だ。
ふふ、ふひひひひ。
ゆ、勇者様がいた場所へ訪れる。
勇者様が吸った空気を、私も吸う。
それって実質えっちなのではぁ！？
「姫様、もしかしたら会えるかもしれませんね」
「私は今でも覚えているぞセバスチャン。魔王に捕えられていた私を助けてくれた時の、あの眩しく凛々しく、かっこいいお顔を」
会いたい♡♡
会いたい♡♡
会って、めちゃくちゃにされたい。
逆にめちゃくちゃにするのも……アリッッ！！
「くくく、くきききききききき！！！！ クゥゥケケケケケケケケケケケケケケケケケエェェ！！！！ ケケケッッ！！」
「姫様、笑い声がだんだん化け物になっています……」
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ケワシ地方は冒険者ギルドが盛んで、世界各地から大勢の人間がやってくる。
故に、ワープを邪魔する結界などは張られてはいなかった。
集会所に到着し、当日働いていた受付嬢を呼んできてもらう。
「はい、確かに勇者様とコロン様でした。魔法使いコロン様は、よくお弟子さんとこの集会所をご利用なさっているのですが、そのコロン様がルース様の名前を口にしたり、思い出話をなさっていたので。間違いありません」
「キタアアアアアアッッ！！ オホオオオオオオオオオオッッッッ♡♡♡♡」
「え……」
「すまん、忘れてくれ。勇者様はまだこの街にいるのか？」
「それはわかりません。えっと、あの、こちらがクエスト履歴になります」
冊子を渡してくれた。
討伐対象、サイクロプスの群れ。
参加者、コロン。
「ん？ 一人？」
「勇者ルース様はギルドに登録していなかったので、無記名です」
「それ、許されるのか？」
「本来は許されません」
しっかりとした身分証や住民票がなければ、ギルドに登録できない。
そしてギルドに冒険者として登録していないと、クエストは受けられない。
「旧ギルド時代の登録カードも捨ててしまったと。魔王討伐後に今の新ギルド運営がはじまって、また申請しなくちゃいけなかったのですが、それをしてなかったらしいのです」
よくある話ではある。
だからてっきり、そのときポコニャンとして登録したのだと推理したのだ。
「ルース様に、登録している時間はないから許してくれとお願いされました」
「…………」
「伝説のパーティー様のお願いですし、報酬も半額でいいからとのことで。それでここの所長が許可を出したのです」
「まぁ、我々が平和に生きているのも、彼らのおかげなわけだし、多少の駄々は許されるか」
しかし妙だな。
何かが引っ掛かる。
なんだ、この違和感は。
ギルドに登録していなかった。
不思議な話ではない。
実は私だって登録していない。冒険者にはならない、祖国のために戦う騎士でありたい。
それが騎士団の隊長としてのプライドだから。
「セバスチャン、どう思う？」
「姫様、これはワタクシの考えすぎなのかもしれませんが」
「構わん、申してみろ」
「ヤケにタイミングがいいですね。姫様がポコニャン氏を捜し始めた直後だなんて。まるで姫様を欺こうとしているかのようです」
「ふむ……」
タイミングが良すぎる。
確かにそうだが、考えすぎである可能性は否めない。
それより気になるのは『この街で偶然出会った』という点。
勇者様はケワシ地方で暮らしていた？
世界中から冒険者が集まる街で？
隠居して目立たぬよう生きているなら、避けそうな場所だが。
じゃあ、クエストを受けるために来たのか？
ならきちんとギルドに登録しているはずだし、していないならするだろう。
普段はクエストは受けないが、どうしてもサイクロプスを倒さなくてはいけなかった？
いや、ならばギルドを通さずに直接倒しに行けばいい。
わざわざクエストとして倒したのは、やはり金になるから。
では報酬を半額にするのはおかしいだろう。
それに、金に困っているのなら、なおさら登録してクエストを受けまくるはずだ。
「やはり変だな。ルース様は隠居して、仲間にも居場所を教えていなかった。それほど勇者様は表に出たくないということ。なのに大々的に新聞に名前を載せるなんて……。受付嬢、口止めなどはされたか？」
「いいえまったく。好きに話せばいいと」
おかしい。
明らかにおかしい。
どうして今さら表に出る。
何故クエストを受けたことを秘密にしなかった。
どういう意図でクエストを受けたのだ。
「何か意味があって、ルース様とコロン氏はクエストを受けたのか。単にサイクロプスを撃退する以外の意味が」
「コロン様は勇者様の居場所を知っていたのでしょうか？ 以前知らないと言っていたのは、嘘だったのですかね」
「そしてクエストに誘った。もしくは、勇者様から提案した。いったい、何故……」
嘘。
嘘、か。
待てよ、クエスト履歴に名前がないのは、【ギルドに登録をしていない】のではなく、別の理由があるのでは？
これも嘘であるという可能性。
登録をしていないんじゃない、できない、しない理由がを隠すための。
例えば、
①単純に身元を隠したい。
②実はギルドから出禁をくらっている。
③本人ではない。
④すでに別名義で登録されている。
「すでに別名義で……。まさか！！」
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※あとがき
騎士は国を守るために戦い、国からお金を貰います。
冒険者は決まった組織に所属せず、ギルドからお金を貰います。
応援よろしくお願いします。
