第５４話.奇跡か偶然か、それとも神のいたずらか
「……なるほどね」
「凪、大丈夫か？ 多分、凪が嫌いなやつだと思ったが……」
「……苦手ではあったけど、大丈夫だよ。ありがと」
そう口で言いつつも、ああいう偶然じゃなくて、意図的に炎上させようとするのは、正直少し、いやかなり苦手ではあった。
でも、ちょっとだけ気になったのが。
「途中さ、なんか様子おかしくなかった？ 気の所為かもしれないけど」
「様子？ いや、俺は特に感じなかったな」
「じゃ、多分気の所為だね。なんでもない」
途中、ちょっとつまった感じというか、今思うと声も震えてた気もするけど。
「……あの人の掲示板、見てみていいかな」
「……それこそ大丈夫か？ 掲示板のほうが配信より荒れてるぞ。俺は結構心配なんだけど」
「大丈夫だって。気分悪くなったらすぐに見るのやめるしさ。それに……ちょっと気になることもあるし」
「……わかった」
祐希の、"実は優しいです"がたくさん出てる。
祐希の優しさに少し嬉しく思いながらスマホを開く。と、同時に新着メッセージが届……──ッ！
「どうした、凪？ そんなに眉寄せて。なんかメール届いたみたいだけど、その顔ってことはミックスライブじゃないのか？」
つい、そのメッセージの送り主の名前を何度も確認してしまう。しかし、当然ながら何度見ても変わることはない。
「凪？ 聞こえてるか？」
嘘でしょ？ 次は僕なの……？
「凪ッ！」
祐希の両手で頬が強く包まれ、その大きな声でやっと気づく。
「あ、ご、ごめん……。どうしたの？」
「いやいや、それはこっちのセリフ。どうかしたのか？」
……僕は少し伝えるのをためらったが、正直に伝えることにした。
「……コラボ依頼だよ」
「コラボ？ いいことじゃないか。それにしては焦ってた気がするけど。誰となんだ？」
「……みずな、とだね」
そう伝えると、すぐに祐希も僕と同じような表情を浮かべる。
DMの内容はこんな感じ。
〔零さん、はじめまして。みずなの父親です。娘はまだ中学生なので、こういうのは私がしているんですよね。それはさておき、零さんには是非ともみずなとコラボしてほしい、というのが今回のDMの本題です。娘と同じ日に初配信をされた時は驚きましたけど、よければみすなの同期としてコラボしていただけませんか？〕
──ありえない。
この文面を見た瞬間にそう思った。
でも、今祐希に呼ばれたことで少し冷静になって考えてみると、これを送ったのは父親ということに気づく。
そして、配信のときに気になったこと……。
──もしかして、みずなは父親に何らかの方法で強制的にさせられてる……？
今はまだ確証もないただの仮説。僕の勝手な妄想。
だけど──１％でも可能性があるかもしれない人を、親にいじめられてるかもしれない人を、僕は見捨てられない。
「凪。さすがに断るよな？ あれだけじゃなくて、もう既に個人も２、３人引退してるんだ。このコラボだけは絶対に──」
「──まだ受けるかはわからないけど、少し考えたいかも。ちょっと気になることがある」
僕はそう祐希に伝える。
時間も遅くなってきたし、そろそろ祐希も帰るだろうと思い、立ち上がる。
と同時に、「はぁー…」というため息が聞こえた。
それが聞こえて、思わず祐希の方を振り返る。
「とりあえず、ため息は酷くない？」
「いやそこかい。もっとツッコむところあっただろ」
それはさておき。
「それで、どうかした？」
「まず先に謝ることがあるわ。配信でおかしいところないっていったろ？ あれはお前の初配信と２窓してたときに、俺も気づいてたんだよ」
「ならどうして嘘を……」
「多分、お前が考えてたのと同じ感じのを俺も思ったんだよ。まぁ、父親かまではわからなかったけど。んで、俺もお前と同じで真実を突き止めたい。でも、これは明らかに危険もある。なにせ、何人か引退させてきたようなやつ相手だからな。そんなものに、親友を巻き込みたくないって思うのはそんなに変か？」
──ほんとに、泣きそうになった。
僕が言葉に詰まっていると、祐希が切り出す。
「ただ、凪だってそこまで考えたならもうやめないだろ？」
「もちろんだよ。こんなのを見捨てられるわけがない。だけど僕も他の人は巻き込みたくない」
「んじゃ、決まりだな。俺と凪、２人でみずなを救うぞ！」
「うん！」
絶対にみずなは助けるし、もう誰も引退なんてさせない！
そうして、凪と祐希によるみずな救出作戦が幕を開ける。
「ここまで意気込んで、なんもなかったらつらいし、イタくね？」
「祐希、気づいちゃだめ」
「お、おう」
