クラスメイトの巫女様とお悩み相談室。

これは彼女と相談教室を始めるまでの話。

　　その日は、一月一日が終わり、正月空気が抜け始める二日。とはいえど、三が日の間は世間の休暇ムード自体は抜けない。

　夜の道を自転車で走る。今年は不思議と、雪がほとんど降らない。降っても空を舞って、溶けて消えていく。

　地球温暖化とか、懐疑的だったけど、流石におかしいかなと実感として感じる材料の、一つくらいには数えて良さそうだ。

　長めの坂が目に入る。

　止まることなく駆け上がる。段々と息が上がっていく。身体に熱がこもっていく。

　冷たい風を浴びても、冷ますのには足りない。

「はぁ、はぁ」

　ギアを切り替える、カチカチッという音。

　もう少しで、着くはずだ。

　頭の中の地図では、そうなっている。

　今頃、例えばクラスメイトは集まって、高校生の癖に飲酒とか、しているかもしれない。

　例えば、恋人同士は家で寄り添っているかもしれない。

　クリスマスにそこまで間を明けずに、世間に盛り上がる理由を与えて。

　自転車を停めて、息を整える。

　暗闇の中に、鳥居が浮かび上がる。神聖なものも、闇の中では、別の印象を与える。

　心臓が、キュッと縮み上がる。けれど、足は自然と、鳥居の方に向かった。

　山の中を削って、そのままそこに神社を建てた、そんな印象を与える道。土の香りとか、生き物の香りとか、全然しない、冬の夜。

　昼なら見えるはずの連なる鳥居も、木々に光を遮られ、闇に沈んでいる。

　聞こえるのは、自分の足音だけ。

　石畳の階段を、登っていく。

　本能的恐怖が、身体を固くする。

　差し込む光に、安堵する。

　参道の真ん中を歩いてはいけないと思い出したのは、本殿の目の前に来た時。

　慌ててわきに避けたけど、もう遅いのだろうか。

　財布を出してお賽銭としてよく用いられる五円玉を出す。けれど、神社で財布、出してはいけないんだっけ？　まともに思考が働かない。

　本殿の扉が閉まり、お賽銭箱も、中に仕舞われているのか、無かった。

　どうなのかなと思いながら、床において、神前だからフードも外して、二礼二拍一礼。

　お寺なら、パンパン手を叩いて、そのまま祈りを捧げるのだろう。

　お祈りするなら、お寺の方が良かったのかな。初詣は神社だと思ったけど。でも、祈るという意味では、俺は場所を間違えたのだろうか。

　そもそも、初詣って、去年の感謝と、今年の挨拶をするためのイベントだったかな。

　だとすれば、ますます、俺の目的とは違うのか。

　否。ここで祈って解決するようなことなら、俺はここまで苦労しない。

　やっぱ、気の迷いから生まれた衝動で動くべきではないな。そう一人で笑いながら、踵を返す。

　今度は下り。降りていく。暗闇に目を凝らしながら、階段を一段一段、降りていく。

「あれっ」

　グラっとした感覚。背筋が凍る。滑った、と気づいた時には、鈍い痛みを感じた。

　「……眩しっ」

　目を開けて、景色が白く染まって慌てて腕で庇う。

「ん？　あっ、起きた。大丈夫？」

「えっ……？」

　ゆっくり体を起こして、声のした方を向いた。

「救急車、必要？」

「いや。大丈夫です。えっと、ありがとう、ございます？」

「？　どうして疑問形？」

　その人を認識した瞬間、俺は周りを見回す。

　畳敷きで、和風の家の、普通の居間という印象。テレビも置かれ、固定電話もあって。

　すぐに、あまりじろじろ見るのは失礼だよなと思い直したけど、時すでに遅し、な気もした。

「えっ、ここって」

「私の家よ」

　端的な答えに納得する。

　気を失っていた所を、運ばれた、という感じか。

「あの、ありがとう、ございます。心音さん」

「……？　私の名前を、知っている……？　どこかで、会ったけ？」

「……クラスメイトです。牧野一樹です」

「……あー」

　絶対覚えてない。この人。そこそこへこむ。

　心音(こころね)涼音(すずね)。……やっぱり美人だ……。

長い黒髪は腰まで伸びている。家だからか、特に髪留めもせず、そのまま流している。

クールな印象を与える、鼻筋の通った顔立ち、切れ長い目。

　わかりやすい美人だ。

「心音さんが運んでくれたのか？」

「お父さんが。一応、見回りしてから寝るようにしてるから。そこで見つけた感じ。具合悪いとか、痛い所、無い？」

「大丈夫。ありがとう」

「そう。なら良いけど」

「うん、ありがとう」

「……そう」

　会話が途切れる。さっさと帰るべきだろうけど、いや、帰るべきだろう。でも、聞いておきたいこともある。

「家、神社なんだ」

「そう」

　こくりと、頷いた。

「だとしたら、手伝いとか、忙しいんだろうなぁ」

「この時期は、忙しい」

　薄く、自嘲気に微笑んで、心音さんは頷いた。

「やっぱ巫女服？」

「うわぁ……何故それをわざわざ聞く？」

「いや、似合うんだろうなぁって」

　なんか、冷たい視線を感じる。

「はぁ。まぁ良いや。そうだよ。神主の娘だから、そういうのを着て手伝うのも、当然のこと」

　視線を何となく下に向ける。

　ちゃんと向き合って、目を見て話すべきなんだろうけど、どう見ても部屋着で、隙だらけな印象で、目のやり場に困る。

　ピンク色の、冬らしく長袖だけど、ゆったりした印象の、可愛らしいパジャマだ。

「すぐに帰るよ。お礼を言いたいんだけど、今、どこにいるかな？」

「ん、呼んでくる」

　引き戸を開けて、部屋を出ていく後ろ姿を見送った。

　「お父さーん」という声が聞こえ、すぐに足音が戻ってくる。

　引き戸を開けたのは何とも優し気な顔立ちをした、随分と若く見える男性だった。

「あぁ、起きたのかな。体調は？　驚いたよ、見回りしてたら、人が倒れているんだもん。救急車を呼ぶか迷ったけど、息もあったし、心音も安定してたから。必要かな？」

「いえ、大丈夫です」

「そうか。なら良かった」

　しっかりと頭を下げて、心音家を出る。

　もう、時刻は日付が変わりそうなところまで来ていた。

　あぁ、本当。

　もしかしたら、本当に、神様はいるのかもしれない。

　ざわめく心を落ち着かせようと、胸に手を当てた。

　もう一度、お参りに行っても良いかな、と思う程度には、気分が良かった。

　乾いた地面で滑った自分も、今なら笑って許せる。