生きてても死んでても同じ俺がクラスの人気者とバケモノに誘われて異世界に行った結果、実力をつけて見返してやる

3 孤高の闘い

　眠りの途中、恭弥は夢を見ていた。

　恭弥の母親が語りかける。

「お皿洗ってくれたの？　恭弥は偉いね。もう一人で何でもできるんだね。それじゃああれもお願いしちゃおっかな？」

　同じように父親が語りかける。

「恭弥、いつも頑張ってくれてるお前にプレゼントだ。パパはまた仕事でいなくなっちゃうけど、これがあれば寂しくないな？」

「ごめんね、今日も帰れないから食事は……あっ、恭弥はもう一人で大丈夫だもんね？」

　目を覚ます恭弥。

　デッドオーバーの顔が目の前にある。

「うわああっ‼」

　掛け布団をデッドオーバーに投げて被せる。

　その声に起こされた太陽は、布団を被ったまま壁まで離れ、状況を確認する。

「はぁ……はぁ……！」

　デッドオーバーが布団を剥ぐと、恭弥は呆れたように言う。

「なんだ、お前か……驚かせやがって……」

「フン、のんきなもんだ。我という得体の知れない者がいるというのに、ゆっくり眠るとは」

「クソッ。最悪な目覚めだ……」

「すぐに朝食を摂れ。修行はその後に始める」

「チッ、俺に指図するのか……」

　恭弥はサラダ、ベーコンエッグに白米、パンと牛乳を用意して食べる。

　太陽は白米にふりかけをかけて食べる。

　それを見兼ねた恭弥は指摘する。

「おい、これから修行だってのに、その程度でもつ訳ないだろ」

　太陽は少しの間固まった後、テーブルの真ん中に置いてあるパンを取ってかぶりつく。

　休憩してから二人が外に出ると、待機していたデッドオーバーが声をかける。

「始めようか」

「おい！　その前に聞きたいことがある」

　威勢のいい恭弥を見る太陽。

「俺が力を付けるためなのに、なぜこいつが必要なんだ」

「忘れたか……？」

「なに？」

「お前が力を欲しがる理由……前にも言ったはずだ、強い肉体は強い精神に宿る。……ついてこい」

　歩き出す太陽。

「テメェは何の疑問も持たねぇのか……」

「……」

　二人は歩いてついていく。

　そこには背の高い崖が立ちはだかる。

「ここを登ってもらう」

「これじゃ一人でやってるのと同じじゃねぇか！」

「……お前は話を聞かないな」

　太陽の肩を掴むデッドオーバー。

「こいつは聞き分けがいいみたいだ」

　崖の上を見つめる太陽。

　聞き分けがいい？　臆病なだけだ。太陽はそう思っていたが、表には出さない。

　太陽から離れてデッドオーバーは言う。

「崖に突っ走れ」

　困惑する太陽をよそに、恭弥は崖を駆け上がる。

　すると崖に向かって垂直に立つ。

「これは……？」

　後ろを向くと、左手をかざすデッドオーバーが見える。

「そのまま真っ直ぐだ」

　恭弥にアドバイスを送る。

　続いて太陽が駆け上がり、崖に掴まろうとすると、両手をかざしたデッドオーバーが言う。

「おい！　真っ直ぐ立て。落ちるぞ」

　落ちるっ……‼　と思った瞬間、体が丸まったまま太陽は地面に落ちる。

「うっ……！　ああ……いってぇ……」

「言わんこっちゃない」

　垂直のままゆっくり崖を歩く恭弥。

「重心を動かすな。垂直を保て」

　走ろうと力を入れると、少し滑り落ちる。

　再び歩き出そうとすると、体が曲がり足が崖から離れる。

「はっ……」

　落ちてくる恭弥をデッドオーバーが受け止める。

　しゃがみ込む恭弥。

「はぁっ、ふぅ……」

　太陽がもう一度崖を登ろうとするが、滑り落ちる。

「くっ……」

　恐怖を捨てろ。恐くない……俺は岩だ……俺は、岩だ！

　自己暗示をして腹から声を出し、駆け上がって目を閉じる。

　そして恐る恐る目を開ける。

「できたじゃないか」

　でき……てる……？　こっ、こっからどうやって動けば……。

　戸惑う太陽に対し、恭弥が軽々と崖を駆け上がると、横から太陽を蹴り飛ばす。

　呻き声と共に落下する太陽。

「ゴハッ……！」

　見下ろす恭弥。

「お前の実力はその程度か？」

　そう言うと走って登る。

「くっ……負けて……たまるか！」

　恭弥のあとを追って崖を走ったはいいが、体が硬直する。

「ハァ、こんなところで……！　ぐっ……」

　固まる脚を無理矢理動かしていく。

　その頃恭弥は崖を登り切る。

「フン。あいつ、まだあんな所にいるよ。全然ダメだな。俺の足下にも及ばない。……って、何であんなヤツと比べてんだ」

「恭弥が登り切った。終わりにしよう」

「えっ……！？」

「恭弥！　下りられるか？」

「ああ！」

　二人は崖から下りる。

　太陽は無言でデッドオーバーを見つめる。

「反抗的な目だ……」

「あっ……」

「言っておくが……これは恭弥の修行であって、太陽、お前の修行ではない」

　言い返すこともなく、三人は小屋に戻る。

「本の一つもないのか？」

　小屋の中を改めて確認して言う恭弥に、デッドオーバーが返す。

「読みたいものがあるなら取り寄せるぞ」

　恭弥が欲しいものを挙げると、瞬時に本が現れる。

　恭弥はそれを黙々と読み進めていく。

　ただ座っているだけの太陽にデッドオーバーが声をかける。

「いいのか？　あいつはちゃんとやってるが……」

「別に欲しいものなんてないし……」

　昼過ぎに、恭弥は走り込む。

　一通りこの世界を見て回り、帰ってくるとこう言う。

「虫の一匹もいないなんて、気持ち悪い世界だ」