生きてても死んでても同じ俺がクラスの人気者とバケモノに誘われて異世界に行った結果、実力をつけて見返してやる

2 月明かりを遮るもの

　太陽が学校を休むことを決めたその頃、恭弥は学校に到着。

　すぐにクラスメイトが集まってきて、挨拶を交わす。

「おはよう。その怪我どうしたの？」

　太陽を取り巻いていた男子の一人が、恭弥の右手に巻かれた包帯を見て言う。

「あぁ……ちょっとな」

　隣で聞いていた女子も声をかける。

「えー、大変だね」

　その日の夜。恭弥は自宅で一人縁側に座り、電気も付けず満月の夜空を見上げる。

　恭弥にとって、一日中両親が帰ってこないことは珍しくなかった。

　自分の右手を見ながら、恭弥はつぶやく。

「あの野郎……俺は間違ったことはしてない……」

　恭弥の視界の端に一瞬、何かが通る。

「ッ！　何だ？」

　玄関を出て追いかける。

　路地に出たところで、人影が角を曲がるのが見えた。

　走って追いかけるも、開けた直線道路で見失う。

「チッ、見失ったか」

　帰ろうとすると、後ろからドスの利いた声が聞こえる。

「斉堂恭弥」

「ッ……！」

　恭弥が振り向く。そこにいたものは、地に足が付いておらず、黒いマントの左右には黒い手が、上にはツノの生えた黒い獣の顔が浮いている。

「何だお前……なぜ俺の名前を――」

「強くなりたいか？」

　鋭く伸びる牙を光らせながら、謎の生き物は言う。

「何を言ってるんだ？」

「強くなりたければ、今憎んでいる相手を連れて来い」

「俺の質問に答えろ。お前は何者なんだ」

「我が名はデッドオーバー。死を超える者」

「死を超える者……？」

「お前の強くなりたいという意思が、我を呼んだのだ」

「俺が……」

「期限は一週間。一週間以内に、お前が一番憎いと思う相手を連れて来い。その時修行を開始する」

「修行？　力をくれるんじゃないのか？」

「何事にも過程が必要だ。タダで力を得る者はいない」

　恭弥は舌打ちして静かに言う。

「それには完全同意だ」

　デッドオーバーと名乗る者はペースを乱さず続ける。

「これを始めるには、二度とここには戻って来られないと、覚悟しろ」

「……ここに連れて来ればいいのか？」

「そうだ。我はここでお前を待っている」

　そう言い残して、デッドオーバーは消えていった。

「俺が、憎む相手……」

　翌日。今日も太陽は学校に来ていない。

　休み時間の内に、女子が恭弥に話しかける。

「ねぇ、恭弥って太陽と仲良いでしょ？　何あったか知らない？」

「……さぁ。俺も心配してるんだが、家のことがあってな……」

「えーこの状況でも家の手伝いしてるんだ、偉いね」

　女子が離れていくと、恭弥は周りを見渡し、自分の右手を見つめ、拳を握る。

　そして六日後、約束の一週間最後の日。

　恭弥は、この一週間学校に来なかった太陽の家に向かう。

　ドアを開ける前に、呼吸を整える。

　玄関には靴が一足。

　恭弥は部屋を眺めながら階段を登り、太陽の部屋のドアをノックする。

「太陽、いるか？」

　返事はない。

「入るぞ」

　いつもと変わらない部屋に、盛り上がった布団。

　恭弥が布団を剥がすと、寝ながらゲームをしている太陽がいる。

　太陽はチラッと恭弥を見て、ゲームを続ける。

「お前、何で学校に来なかった？」

　またも返事はない。

「言いたくないか」

　恭弥は気だるげに机のイスに座る。

「はぁ……俺とは絶交ってことか」

　二人の間に沈黙が流れる。

「お前、こんな生活抜け出したいと思わないか？」

　その言葉を聞いた太陽は一瞬、恭弥を見る。

「お前にいい話がある。もう二度と、この場所に戻ってこなくていいと思えるような」

　言い終わると恭弥は立ち上がり、ゲームを取り上げる。

　太陽は小さく声を漏らし、布団の上で座る。

「ゲームの中だけで強くなったって意味ねぇだろ。実際に強くならないとな」

「そんなの無理だよ……」

　やっと太陽が口を利く。

「それが……うまい話があるんだ。俺についてくれば分かる」

　太陽は着替えを済ませて、二人であの場所へ行く。

「デッドオーバー！　連れてきたぞ！」

　二人は辺りを見回す。

　すると、デッドオーバーが前方に降りてくる。

「ご苦労。準備はいいか？」

「ああ」

　太陽は二人のやり取りを見て、顔を強張らせる。

　デッドオーバーがマントを広げると、一行は消えた。

　夕陽が昇る崖の上、一行はワープしてくる。

　さっきまでとは違う景色に目を配らせる恭弥。

「ここは……？」

「見ろ、美しい夕陽だ」

　デッドオーバーが言うと、太陽は目を輝かせて空を見て、感嘆の声を漏らす。

「そんなことはどうでもいい、修行はどうした」

　恭弥は夕陽に目もくれずに言う。

「まぁ焦るな……強い肉体は強い精神に宿る」

「ケッ」

　夕陽が北の崖に隠れた時、デッドオーバーが口を開く。

「これからお前達には、決闘をしてもらう」

　何も知らない太陽は動揺する。

「話が違うじゃないか！　修行はどうした！　こいつとやったところで結果は見えてるだろ！」

「どうだろうな」

「何だと――」

「あいつはやる気があるみたいだ」

　恭弥を真っ直ぐ見つめる太陽。

「お前に足りないのはやる気だ。結果が判っているからといって諦めていたら、結果まで変わってしまう」

　見つめ合う恭弥と太陽。二人は目を逸らさず並走する。

　それを傍観するデッドオーバー。

「死ぬまでやるなよ？」

　太陽はファイティングポーズでやる気を見せていたが、普段の運動不足がたたって、防戦一方。地面に倒れ込む。

　這って恭弥の脚にしがみつくと、噛みつく。

　戦いに飢えた恭弥、反対の足で遠慮なく太陽を踏みつける。

「グフッ！」

　噛みつく力がゆるんだところで脚を引き抜き、胸ぐらを掴むと後方に回し投げる。

　立ち上がる機会を失った太陽に駆け寄る恭弥、不意に突き出された足に顎を蹴り上げられる。

「ゴハッ……！」

　受け身を取る余裕もなく後ろに倒れる。

　息を切らして立ち上がる太陽。

　波の音が、二人の間を通る。

「………………ガハッ‼　ゴホッ、ゴホッ！」

　ゼェゼェと呼吸を再開した恭弥。

　太陽は崩れるように前方に倒れる。

「決着か……」

　独り言を漏らすデッドオーバー。

　ゆっくり立ち上がる恭弥に、デッドオーバーが言う。

「結果は変わらなかったか」

「当たり前だろ」

「その割には、随分苦戦していたようだが……」

「チッ！」

「……ここは日が落ちる時も昇る時もない」

　三人は小屋の中へ。

「食事はここで摂れ。材料なら用意してある」

「作れってか？」

　不機嫌そうに恭弥が言う。

　自由時間を終えて就寝の時間になると、二人は小屋で眠り、デッドオーバーは外に出る。

　フッと笑うと、デッドオーバーは風のように消えていった。