生きてても死んでても同じ俺がクラスの人気者とバケモノに誘われて異世界に行った結果、実力をつけて見返してやる

27 それでも、俺は死にたくないから

　夜になっても男は起きなかった。そのまま放置して、俺は家に帰してもらった。久しぶりにベッドで寝る。

　一週間近くソファーで眠ってたから、疲労が溜まってたみたいで、寝坊した。

　っていうか、今日は休みだった。でもやることもないし、恭弥に会いに行く。あの男も起きてるかもしれないし。

　会社に着いたら、他にも人がいた。奥に行くと、男が床に倒れていて、恭弥がその前に立っている。他の社員は外で待機してるみたいだ。

「おっ。お前も気になるか。こいつ、今のデッドオーバーに会いたいんだってよ」

「……」

「太陽……」

　この男、転がったまま俺の名前を呼んだ。

「なんで……」

「おいおい、お前、親友である俺に嘘ついたのか？」

「ち、違う。本当にこんな奴知らない」

「へっ、まぁどうでもいいけど」

　男は這ってドアに向かう。

「あいつに、あいつに……」

「待てよ。まずお前は何なんだ」

「恭弥……」

「は？　テメェ、俺のことまで……」

　恭弥が俺の目を見る。

　この世界で俺のことを知ってるのは、刑事施設の人たちと、被害者。そして、デッドオーバー。恭弥は、こいつがデッドオーバーの仲間だって言いたいのかな。

「オレはあいつに騙された……！」

「あいつって、デッドオーバーのことか？」

「この脚は治るはずだった」

　床を這って移動してるのは、脚が動かないからだったのか。

「どういうことだよ」

「お前らを弄んだのは、あいつの言いなりになったから」

　男は説明を始めた。

　脚に障害を抱えるこの男の前に、デッドオーバーは現れた。そしてこう言ったそうだ。

『我はお前に自由を与えてやろう。しかし条件がある。人の感情を引き出すのだ』

　そしてこの男はデッドオーバーに取り込まれた。

「フンッ、そんな上手い話があるわけないだろ。それに、知らない奴を信じるなんて、お前は――」

「わかってる。でもオレはその時、自暴自棄になってた。死ぬくらいなら、他人を犠牲にして脚を治そうと思った」

　取り込まれた後、男は自我を失ったそうだ。他人が何かやってるのを、後ろから見てる状態。

　ほとんど自分の意思と違う動きをした。その時点で、言われたことと違うと気付きながら。

「それで、今のデッドオーバーは別人が入ってて、その１つ前がお前だったと」

　だから俺たちの名前も覚えてたんだ。

「あー……分かったよ。俺は別にお前に対して、何か思うことはない。ただ……あの野郎は許せねぇ」

　恭弥はドアを開けて、この男を外に移動させた。デッドオーバーの行き先はこの男にもわからないらしいけど、秘密を知る人を置いとくはずがないって恭弥が。

「……えっ。なんでそいつが出てきてるの」

　デッドオーバーは出てこなかったが、代わりに女が現れた。

　この顔……見たことあるけど、ちょっと違う。髪型が違うせいか。それとも化粧で作られてるのか。

　俺のことを知ってる女なんて、１人しかいない。

「杏珠、こいつは更生したんだ。なっ？」

「えっ。えっと……うん」

　恭弥が女のことを杏珠と呼んだ。急に話を振られて、何も考えずに答えてしまった。でも、更生したのは本当だ。

　女の名前を聞いても、今は何も思わない。

「その名前で呼ばないでって言ったでしょ。ねぇ、なんでもう出てきたの？　まだ刑期は終わってないよね」

「ああ。いいだろ、反省してるんだから」

「直接謝ってもらってない」

　俺との関係は、加害者と被害者。恭弥は許してくれてるって言ってたはずだけど。

「謝られても困るけど。私は顔も見たくないの。言ってたことと違うじゃない」

「あ？　まだそんなことに拘ってんのかよ。お前も完全に治ったんだから、過去のことは忘れろよ」

「はぁ……あなたって、いつもそう」

　女はそれだけ言って、立ち去った。

「ほう……騙す者と、騙される者か。ハハハ」

「お前にとっての難は去って、真打の登場だ」

　デッドオーバーが空から降りてきた。見てたのか。こいつはそういう奴だった。

「お前の残したこいつは、もうただの腑抜けだ。俺はこいつじゃなく、お前に用があるんだ」

「そんなことを言われても、我は記憶を持っていないのだ。残念だが、お前の願いは叶わないな」

「そうかよ」

　恭弥は笑顔を浮かべて余裕そうにしている。

「オレの、オレのこの脚は……？」

「だから言っただろう。我は何も知らぬ。契約とは、双方の同意が必要なものだ。我が認識していないのだから、契約など無いも同然」

「くっ……！」

　這いつくばる男は、拳を握りしめた。デッドオーバーの奴、全部知らない知らないって……。

「じゃあ、あの時俺に協力したのも……」

「うるさい奴だ。さっきから言っているだろう。既に我は、お前らの知る者ではない」

「悪いな……オレも記憶がないみたいだ」

　喋りながら、デッドオーバーは男に近付く。宙に浮いた黒い手が、男の首にかけられた。

　恭弥がデッドオーバーの手を剥がそうと、しがみつく。

「無駄なことを」

　デッドオーバーは男を掴んだまま、空高く上昇していった。その途中で、恭弥は振り落とされた。

「うっ！」

「大丈夫？　恭弥」

「あいつ……クソッ！」

　男は自力では逃げられなかった。首を締められて、手をジタバタさせているだけ。

「ぐふっ……ぐっ」

　もがいていた腕は静かになって、脱力した。

「っ……！」

　俺の中でまどろんでいた感情が、呼び覚まされたようだった。

　あいつ、やったんだ。しかも、ためらいもなく。

　し、死んだ。

「太陽。恐いか？」

「えっ……？」

「人を刺したことがあるお前なら、あいつをやれる。お前は戦士になれるんだ」

「お、俺が……？　でも、それは悪意で……」

「うるせぇ。ゴタゴタ言うな」

　手に重いものが乗った。恭弥が俺の手に、刀を握らせた。

「わかってんだろ」

「……どういうこと？」

「俺が囮になる。俺はお前を信じてる」

　デッドオーバーを、殺せってことかよ。そんな、実体のない奴相手に……。無茶だけど、やるしかない。

　この絶望を、終わらせる。

　満足して降りてきたデッドオーバーに、恭弥が斬りかかる。

「無駄だ。我は実体を持たない」

　刀がデッドオーバーの顔に当たってるけど、効いてない。全部すり抜ける。

　そんなはずはないんだ。どこかに本体があって、そこを斬れば……。

　恭弥が目配せして俺に合図をする。うなずいたら、恭弥はアクションを開始した。

　斬撃を繰り返して、デッドオーバーが身を引いたところで恭弥は上着を投げつけた。

　目隠しをしてる今がチャンスだ。

「ふっ！」

　デッドオーバーの心臓があるだろう場所を刀で突いた。

　時間が止まったみたいに、辺りが急にシンとした。

　どうだ？　倒れる様子もない。やっぱり、駄目……？

「ぐはっ……！」

　デッドオーバーのマントの下から、また男が出てきた。

　これって、もしかしてさっきの男と同じ……。

　その男は、胸に刀を刺したまま地面に倒れた。

　傷口から、どんどん血が流れていく。ああ、これが被害者か……。俺はこんなことをしようとしていたのか。

　男の呼吸音は小さくなっていって、目を閉じたら動かなくなった。

「まだ終わってねぇぞ」

　そう言ったのは恭弥だった。

「こいつはバケモンなんだ。俺が……俺が求めた力を持つ！」

「恭弥……？」

「お前はこいつばっかりに手を貸しやがって！　なんで俺じゃねぇんだ！　ぜってぇ俺のほうが楽しいだろ！」

　な、何を言ってるんだ。

「ふざけんじゃねぇ！　テメェ！　俺に取り憑け。そして二度と、テメェの好き勝手できねぇようにしてやるよ！」

　まさか、こんな得体の知れない奴に、乗っ取られていいって言うのかよ。おかしいよ、恭弥。そんなの。

　なんで恭弥が犠牲に……。

「待って！」

　って言ったって、恭弥は聞いてくれない。何も言わないデッドオーバーの抜け殻が、親友に近付いていく。

「駄目だ……」

　こいつに取り入れられたら、意識がなくなって、恭弥が恭弥じゃなくなる。

　さっきの人たちみたいに、殺されるんだ。

「そんなの……！」

　恭弥の体が、黒いマントに飲み込まれていく。なんでそんなことしなきゃいけないんだよ。

　違う人でいいわけじゃない。でもだからって、恭弥じゃなくてもいいだろ！

　そんな奴、ここで仕留めて……。

「え……？」

　恭弥は自分の腹に刀を向けている。

「だから、言ったよな。俺はお前を信じてるって。お前も俺を、信じてくれるか？」

「恭弥……！」

「俺はこいつが憎い。お前はどうだ。……フッ。まぁどっちでもいいけど。俺が死に損なったら、後は頼む」

「そんなこと……」

「できねぇとは言わせねぇ！　お前だって、更生したんだろ。俺の最後の望み、聞いてくれるか」

　これから起こることを考えると、涙が止まらなかった。前が見えないほど涙でぐちゃぐちゃで、でも時間は止まってくれない。

　やるしか……やるしかないんだ。

　恭弥は、自分の腹を刺した。でも上手く刺さらなくて、俺が手伝わないといけない。

　デッドオーバーと一体化しようとしてる瞬間。ここじゃないと駄目だって、恭弥はわかってたんだ。

　手に持った刀は捨てて、腹に刺さった刀を、押し込んだ。

「ぐっ……！」

「う……うぅっ……！」

「俺の、見込んだ……通り……」

　何度目かの、肉を斬る感触。

　恭弥……いや、デッドオーバーの体から黒い霧が発生する。

　恭弥の体に流れ込んだそれは、外に向かって放出された。

「ぐわぁぁぁ……！」

　悪魔は、断末魔を上げて消えていった。

　そいつは恭弥と、他の死んだ２人を一緒に連れていった。

　変わったはずなのに、まるで変わってない景色。心が現実を拒んでる。

　目の前にあるものが、本当なのかどうか、わからない。

　何、してたっけ……。

　遺体はなくても、葬儀は行われるらしい。

　社員たちが準備を進めている。俺はというと、手にかけたけど、証拠は全部消えたから罪に問われない。

　デッドオーバー……あいつが現れなければ、この世界に来ることもなかったのに。

　でも、あいつがいなかったら、俺はどうしようもないままで、死んでいたかもしれない。

　これがよかったなんて、言えないけど。

　親友を失った世界。そこで俺は、親友の会社を継ぐ。それはまだ未来のことだけど。

　会社のことを知らせてから、俺を昇格させるらしい。

　全然上手くいくビジョンが見えない。

　でも、親友が残したものだから。

　黒のスーツに身を包んだら、俺はこの世界で、今日も生きていく。