生きてても死んでても同じ俺がクラスの人気者とバケモノに誘われて異世界に行った結果、実力をつけて見返してやる

19 白昼に消えゆく星

　これ以上変化を与えても仕方がない。静かにしてやるか。

　杏珠は布団にくるまって、スマホをいじっている。へっ、寝るのが怖いんだな。

「ふあっ……」

　俺も眠くなってきたな。寝るか。

　俺は夢を見た。それも常人が見るようなものじゃない。人間のいない世界が、虹色になって歪んでいく。

　妙に色がはっきりとしていて、起きているかのように錯覚する。

「うぅ……」

　目が覚めても、目の前が歪んでいる。ひどい頭痛付きだ。吐き気もする。

「大丈夫か。薬があるぞ」

「くれ……」

　草のにおいを嗅ぐ。けむい。改善するどころか吐き気が悪化した。

「ぐぅ……」

「気分が悪そうだな。ほら、経口補水液だ」

　ペットボトルを受け取って飲む。

　うまい。

　三十分座っていたら少しは楽になった。

　最近ロクに運動もしてないし、同じ景色ばっかり見てるからな。今日は杏珠の部屋に行くのやめるか……？

「うわぁぁ！」

　ふと自分の腕に目が行った時。上に十センチはあるクモが乗っていた。

　慌てて払うと、落ちて部屋の隅に隠れた。

「どうした」

「虫が！　虫がいたんだよ！」

「そんなもの見てないのだが」

「お前が見てなかっただけだろ」

　今日は外で過ごす。デッドオーバーを連れずに、普通の人間として。

　通り過ぎる人は俺を見てない。でもなぜか視線を感じる。横目で見てるんじゃないのか。

　俺は連日透明になってばかりで、人前に出ていなかった。引きこもりが突然出てきたと、奇異の目で見ているんじゃないか。

　人の声が耳に入ってくる。

『あの人最近何してるの？』

『なんか、におわない？』

　そんな言葉に聞こえてくる。

　厳密にははっきりと聞こえないが、脳が勝手にそう捉える。

　俺に関係する話をしている。そんなはずはない。たまたまだろう。

　しばらく歩くと、悪寒がしてきた。建物の陰に隠れて、ポケットに入れたライターで草を炙る。

　一時間に一回は吸わないと落ち着かなくなってきたな。

　杏珠がキャバクラに勤務する時間になったら、様子を見に行く。

　杏珠は女たちに無視はされているが、悪口が出るわけでもない。構っていても仕方がないと、見放されたんだろう。

　この調子で職場にいづらくしてやれば、いつかは仕事を辞める。

　そうなれば男に頼るしかなくなり、後ろ盾がなくなった杏珠は好き勝手されるだけになる。

『フフッ』

『最低』

『馬鹿なの？』

　なんだ、この声は。

『帰れ！』

『お前の思い通りにはならない』

『使い捨てられる運命なんだよ！』

「うるさい！」

　俺は今透明化していて、この声は誰にも聞こえない。しかし、女の声はそれっきりで止まった。

「どうした？」

　声の主はどいつだ？　あの女か？　それとも……。

「聞(・)こ(・)え(・)た(・)のか？」

「ああ。俺を悪く言う声が」

　どの女だろうがいい。俺はお前ら全員に、思い通りにイタズラができるんだ。悪く言おうとも、俺には効かない。

　ワインのビンをテーブルに置いて、すっかり男と話し込んでいる。二人の目を盗んで、ビンを落とす。

「キャー！」

　赤いワインが女の足にかかって、血にまみれたようになった。

「ちょっと何！？　地震？」

　近くには誰もいないから見回しても意味がない。お前たちに迫っているのは、実体のない魔の手だ。

　杏珠のテーブルの上にあるビンには、刀を振る。

「いっ……！」

　割れて飛び散った破片が杏珠と客の顔を切った。

「いってぇ……。なんだこの店は！　責任者を呼べ！」

　客の怒号で店長が出てきた。

「申し訳ございません。治療費を払いますので……」

　店長が責任を追及されている間に、女従業員が杏珠を連れて裏に行った。

　俺は女共の行く末を見る。

「あんたのせいでしょ？」

「どういうこと？　私だってケガしてるんだよ。自分でそんなことすると思う？」

「またしらばっくれるの！？　嫌な女！　二度とわたしに関わるなって言ったよね」

　女従業員は杏珠を突き飛ばして表に戻った。

　杏珠の顔には怒りの色が見える。はは、屈辱だろう。ありもしない罪を着せられて、何を言っても聞いてもらえない。

　表の方を見てみれば、客は一人もいなくなっていた。

　店長が杏珠に近寄っていく。

「杏珠ちゃん……どうしちゃったんだ」

「違う……私じゃない！」

「いいよ。今日はもう閉店。片付けないといけないし」

「っ……！」

　従業員の全員が追い出される形で店を出た。

　店の外で、女たちが杏珠を囲む。

「あのままずっと休んでたらよかったのに」

「なんで出てきたの？」

「そんなにわたしたちが憎いの？」

　特に被害を受けた訳でもない女も、便乗して杏珠を言い詰めている。

　こいつらは最初から、ライバルである杏珠を蹴落としたかったんだ。

　残念だったな。お前に味方はいない。

「ち、違う……」

　杏珠の口から、虫の羽音みたいな声が漏れる。

「はぁ？　何か言った？」

　聞く耳を持たない女をかき分け、杏珠は走っていった。

　追いかけてみると、公園の近くに着いた。

「何なの……！」

　喉から絞り出すような声で言いながら、柵を蹴った。

　離れた場所に移動すると、電話をかけだす。

「今すぐ私と会って」

　相手は恭弥の取り巻きの男だ。杏珠はヤケ食いの後、乱れるように男の体を貪った。

　家に帰った杏珠はすぐに眠った。

　さて、また暇な時間ができたな。キャバクラがどうなってるか、見に行くとでもするか。

　……これは驚いたな。閉店なんてしてないし、いつも通り営業してる。ワインが零れた場所はきれいになってる。掃除が終わったのか。

　閉店っていうのは、杏珠を帰すための嘘だったんだな。

　優しくしてた店長も、杏珠を稼ぎの道具程度にしか思ってなくて、邪魔になったから追い出したんだ。

　意外とえぐいことするよな。

　その後は特に変化のない一日だった。寝苦しいことを除いて。

　ベッドの上で目を閉じるまではよかったんだ。暗い中で杏珠の苦しむ声。人々の怒りの声が聞こえてくる。

　杏珠はむごたらしく殴られ、刺し殺される。その犯人は恭弥で、俺もついでのように殺される映像。同じような映像が何回も頭の中で再生される。

　夢であって、現実じゃない。なのに変に心臓がドキドキしてなかなか眠りに就けない。

　俺は多量の薬を吸引した。

　十分もしない内に眠気が襲ってきて、気が付けば朝になっていた。

　部屋中に、ほんのり甘いにおいが漂っている。焦げた草が、灰皿の上に小さな山を作っている。

　草を追加したら、いつも通りの生活をする。

　杏珠の仕事の時間。準備をする杏珠のもとに、電話が入った。

「あのさ……実はみんなと話し合ったんだけど、杏珠ちゃんがいるとよくないことが起こるんだよね」

「えっ……」

「それでさ、杏珠ちゃんにはもっといい仕事があると思うんだよね」

「ま、待って。そんな――」

「他の子もケガさせたくないしさ、もっと健全な仕事見つけた方がいいよ。それじゃ」

「あっ……！」

　通話が切られたようだ。杏珠はスマホを見つめたまま固まった。と思えば震えだした。

「……あいつのせいだ。あいつに会ってからおかしくなったんだ……！　許せない……！」

『あいつ』ね。俺のことだろうけど。もしかしたら別の男かも。ってそんな冗談は置いといて。

　俺には無敵の力がある。それに比べてお前はどうだ。非力な女、それもただの女だ。

　杏珠は外に出ていく。どこへ行くかと思えば、キャバクラだった。

　店内に入るなり、店長に直談判しに行く。

「店長！」

「シッ。話は裏で聞くよ」

　店長に腕を掴まれて、バックヤードへ移動する。

「どうしても働かせてもらえないんですか？　急に言われても納得できません！」

「あんまり大きな声出さないでよ。変なことをしようものなら、こっちにも手段があるんだよ」

　そう言って店長は、杏珠の口と鼻を手で塞いだ。

「んんっ……！」

　壁に追いやられた杏珠は小さく揺れるだけで、何もできずにいる。

　顔がどんどん赤くなっていく。

　窒息させる前に、店長は手を離した。

「はぁっ、はぁっ……！」

「もう二度と寄らないでくれる？　女の子たちも、君が怖いんだよ」

「っ……」

　杏珠は何も言わずに店を出た。