異界戦争

第四章 再会

第四章

俺は人探しをしている。

　これで二十人は 話し掛けただろう。 だが、帰ってくる返事は、

「知らない。」

という、冷たい返事だけだった。

　確かに周りから見ると、俺はかなり目立っていたはずだ。ジーンズ姿に、上の服は、青と白のツートンカラーのジャージで、茶色いヘアバンドタイプの帽子を被っていた。

　この世界にはおしゃれとゆうものが存在しないのだろう。たまに、服が売られているとこを覗くと、全てシンプル・イズ・ベスト！で片付けられる。

　金貨は今、二十枚ある。

　これだけあれば、まぁいろいろ買えるだろうと思い、エミル探しを中断して、なにかいい物が無いか、物色していると、店のおっさんが話し掛けてきた。

　「おうおう兄ちゃん、なかなか強そうな目ぇしてるじゃねえか！」

　目でわかるのか？と、聞いてみた。

　「そんなのはどうだっていい。それより・・兄ちゃんよ、今ぁ、金に困っちゃいないか？」

　俺は、財布をじゃらじゃらさせながら

「金貨が二十枚あるぜ。」

　自慢気に言った。

　するとおっさんが、

「その金貨が倍になる話があるんだが聞くか？・・聞くなら金貨二枚だ。」

　少し迷った。エミルを早めに探して、色々聞きたいことがあったし、そんなことしている間に、城下町を去っていったら、またクォーター村に行かないといけなくなるからだ。

　考えていると、おっさんが、

　「おいおい、早く決めてくれよ。さっきの女は即座に教えて！って行ってきたぜ。」

　多分、危ない事をさせられるんだろう。と感じていたから、その仕事は結構時間がかかると思っていた。

　だが、そう簡単に、危ないことに女が首を突っ込むか？

　エミルは、たしかクォーター村の用心棒だ。もしかしたら、その女はエミルかも。と、期待を膨らませた。

おっさんに金貨を二枚払った。

　「よし。教えよう。だがその傷でまともに戦えるかどうか・・・。」

　じらすおっさん。早く教えろ！と、きつく言った。

　俺は地下水道を歩いていた。百メートルくらい進むと、

「この先立入禁止！」

の看板が立っていた。

　おっさんに言われた通り、看板をどけて、石畳を思いっきり踏ん付けた。

　「・・・へ行くと看板がある。看板をどけて石畳をおもいっきり踏むと、石畳が外れる。すると、長い階段が現われる。後は階段を下りて、その向こうの扉を開けるんだ・・後はみてのお楽しみだ。」

　楽しそうに喋る、おっさんの顔を思い出した。

　長ーい階段を下りると、扉が見えてきた。

　扉に貼り紙があった。

　「武運を祈る・・。」

　扉を開けると、もの凄い映像が目に飛び込んだ。

　「わあぁぁぁー！！」

と、観衆の歓喜の叫びが、幾重にも重なり莫大な音が、コロシアムに響いていた。　高ーい壁が、俺を囲み、その上には、何百人とゆう人間が、俺を見ながら冷やかしたり、応援したり、ただ騒いだりしていた。

　直径が、100Mはある闘技場の真ん中に、人の集まりがあった。 その中から、審判みたいな人が俺を呼んだ。

　「そこのあなた！早く来て下さい。」

　俺は足早に、呼ばれたほうへ向かった。

　「えー、それではこれより、賞金獲得サバイバルを開始します。」　ああ、なるほど。っと、俺は納得した。

　確かに金が倍になりそうだ。ちらっと賞金の方を見ると確実に金貨が50枚はある。

　「ルールなんですが、武器は何でも使って結構です。サバイバルなので最後の一人になるまで終わりません。降参したり、気絶したら負けです。相手を殺してしまったらもちろん負けです。」

　力だけが取り柄っぽい男が、

「ふん！どうせ今回も俺様が優勝だぁ！」　笑いながら言った。

　俺はふっと笑い、　「そんな事いってすぐに負けたらダサいよ。」

と、挑発してみた。

　男が、

　「おい、小僧！試合が始まったら後ろに気をつけなっ！」

と、吐き捨てて、準備室と書いてある部屋に入っていった。

　試合が始まる前に、準備を整える時間が与えられた。俺は、なにもしないで試合を待っていた。　すると、モヒカン頭の男が話し掛けてきた。

　「嫌な奴に目を付けられたなぁ。奴はいつも試合に出て、賞金を持ち帰っている。奴に勝てる人間はもういないぜ。」

　俺は、笑いながら自信満々に言った。

　「じゃあ俺は人間じゃあないな。」

　コロシアムに、十人の、戦う者達が立っていた。お互いを睨み付けながら、武器を強く握り締めていた。

　俺は、剣をを抜かずに、試合開始を待った。百戦錬磨男の熱い視線を浴びながら・・。

　審判が現われた。観衆の、歓声とも、罵声とも聞き取れる音がより一層大きくなった。

　きょろきょろと周りを見ていると、むさい男の中に、綺麗な女性がたたずんでいた。

　ぼーっと見ていると、いきなり自分の体が、前に吹っ飛んだ！

　「がはっ・・！」

顔面から思いっきり地面に叩きつけられた！

　鼻血が、どくどくと音をたてながら出てくる。

　腹の傷口も開いて、じわじわと血が服に染み込んできた。

　試合が始まったのだろう。広い闘技場のあちこちで、激しい闘いが始まっていた。観客がより一層うるさくなった

　しまった！油断した！　百戦錬磨男が大笑いしながら、

「後ろに気を付けろといっただろ小僧。降参するかぁ！？がっはっはっはっはぁ！！」

　憎たらしい野郎だ・・。　俺としたことが・・・なんてまぬけなんだ！

　だが、後悔している暇はなかった。

　すぐに起き上がり、百戦錬磨野郎に向かって走りだす！・・・だが、いきなりモヒカン男が目の前に飛び出してきた。

　最初から俺だけを狙ってたに違いない。　「すぐに楽にしてやるから！そのままじっとしてなぁ！ひゃっひゃぁ！」

　モヒカン男が、銃を構えて俺に狙いをつけた！

　忙しいところに来やがって！と、心の中で愚痴を言った。俺は無言で、モヒカン男の横を走り抜けた！

　百戦錬磨野郎に向かいながら、俺は剣を抜いた。

　すると、無視されたモヒカン君が怒りながら、

「てめぇ！無視すんじゃねえ！」

と、大声で叫びながら引き金を引いた！

　予定どおりだ！そう思いながら右に避けた！

　俺の前にいるのは、もちろんあの男。

　銃弾は、そいつの脇腹をえぐりとった！

　「ぬごほおぁあ！」

　変な叫び声が、百戦錬磨男の口から飛び出した。

　モヒカンが、ひぇえー！と言いながら、その場から逃げようとしたが、

「どごぉん！」

とゆう轟音が響いた！

　すると、モヒカンが、その場所から五メートルくらい吹っ飛んだ。空に赤い血を撒き散らしながら・・・

　審判がモヒカンに近寄り、気絶しているのを確認して、外に連れていった。

　百戦錬磨野郎を見ると、マグナム銃を持って、腹を押さえていた。

　その腹からは血がどんどん溢れ出てくる。

　「銃を使うとは意外だなぁ。よく使い方を知ってるなぁ。すごいですよ。」

　相当バカにした言い方をした。もちろん百戦錬磨君は大激怒！

　「てめぇは死刑だぁ！」

　俺の頭に向かってマグナムの引き金を引いた。凄い轟音が響き、銃弾が真直ぐ俺に向かってくる！

　撃ってくるとわかっていたから、避ける準備は出来ていた。

　しゃがみこんだ。銃弾は、後ろで戦っている、背の高い男の腕に当たり、背の高い男は苦しみながら降参していた。

　百戦錬磨男は、マグナム銃に弾丸を詰めていた。

　俺は、その瞬間を見逃さなかった。猛ダッシュからのとびひざげりで、百戦錬磨男の首が後ろへ跳ね、そのまま倒れた。

　だが、さすがは百戦錬磨男だ！立ち上がろうとしていた。

　立ち上がられるとやっかいだ。剣をゆっくり抜き、

「おい。降参しなくていいのか？」

と、見下しながら聞いた。

　すると、百戦錬磨男は、

「ふん！これからが本番だ！」

と、強気に言った。

　俺は容赦なく、降参するまで両足に突き刺した。

　何度も何度も・・。

　男が大の字で倒れていた。顔からは、鼻血が垂れて、血溜まりが出来ていた。

　下半身を見ると、大量の血が土に染み込み、足からはまだ血が出てきている。

　その隣に、剣を持った男がいた。倒れている男をじっとみて、気絶しているのを確認すると、その場から走り去った・・・。

　俺は、周りを見渡した。すると、俺以外に立っていたのは、女性だけだった。

　女性も俺に気付き、こっちに歩み寄ってきた。

　よく見るとどこかで見たことのある顔質をしていた。まじまじと見ていると、女性が話し掛けてきた。

　「あら？あなた・・確か私が助けた人よね？生きてたのね。よかったわ。あなた瀕死の状態だったんだから・・。」

　俺の勘は当たっていた！やっぱりエミルがいた。

　エミルは、なんとなく可憐に似ている、と思っていたが、全然似てなかった。　だが凄く綺麗な女性だ。少し見惚れていた・・。が、今は試合の最中だ。

　「助けてくれたのは感謝してる。でも、試合は手加減しない。悪いが勝たせてもらう！」

そう言って、剣を構えなおした。

　エミルも、腰に巻いた、ベルトに掛けている短剣を抜いた。ベルトには、二丁の拳銃も吊されていた。

　「そう？あなたに私は倒せないと思うわよ。少しは楽しませてね。」

　そう言った、次の瞬間、持っていた短剣を俺に向かって投げてきた！

　あまりにも唐突な攻撃に、戸惑ったが、短剣をギリギリのところで弾いた！が、エミルは拳銃を抜いて俺に狙いを付けていた。

　俺は、弾いた短剣を拾い、

「おらぁ！返すぜ！」

と言って、エミルに投げ返した！

　エミルは、拳銃をホルダーに直して、投げ返された短剣を刃の部分で受けとめた！

　なんて動体視力だ！と驚いた。そしてエミルは、短剣を鞘に入れて、拳銃を二丁構えて撃ってきた！

　「ドゥン、ドゥン」

　鈍い発砲音がコロシアムに響き、俺の右腕と右足を弾丸が貫けた！

　右足の痛みは我慢できるが、右腕を貫けた弾丸は、怪我をした場所だったからとてつもない痛みが体中に走り、そのまま意識を失ってしまった・・。

　俺は目が覚めると、ベッドに寝かされていた。

　入り口を見ると、ドアに寄り掛かっているエミルがいた。

　「目を覚ましたのね・・。よかったわ。」

　俺は皮肉たっぷりに言った。

「あんたが撃って、気絶させたくせに心配すんなよな・・。」

　そういいながらエミルを見た。やっぱり可憐には似てないな・・。

　なぜかがっかりした。

　するとエミルが、こっちに歩み寄ってきた。

　「あなた、変な格好してるわね？どこから来たの？」

多分、この世界の人間が一番聞きたいことを聞いてきた。俺は今までの事を話した。もちろん可憐の事も・・・

　全てを話終えて、ふぅっと息を吐いた。

　「別に信じられないなら信じなくてもいいから。」

　黙って聞いていたエミルが、口を開いた。

　「私には弟が居たの。16歳で、死んじゃったけど。いえ、正確には殺されたわ・・。タイタンに・・。」

　俺は、何も言わず黙って聞いた。

　「この世界の空が赤いのはタイタンのせいよ・・。ずっと前までは、この世界はとても平和だったわ。だけどいきなり、タイタンがこの世界に現われたわ。どうやって現われたかは解らないけど・・。」

　するとエミルは、窓を開けて、真っ赤な空を見ながらこう言った。

　「この空が、赤から黒に変わるとき、悪夢のような戦いが再び始まるわ・・。今度こそ、この世界は魔界に変わってしまうわ・・」

　俺はあまり読み込めなかった・・が、嘘では無いことは、エミルの表情から分かった。

　「な、なにさ・・・その戦いって・・。」

　俺は、恐る恐る聞いた。するとエミルは、下を向き、目を閉じて、弱々しく口を開いた。

　「・・異界戦争よ・・」

　　　　　つづく

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疲れました・・。 なんだか、上手く出来ませんでした・・。すいません。つづきが考え付いたら書きます。では・・・